Эрл Биггерс - Чарли Чан ведет следствие
— Исполнял свои обязанности: остался на месте и собрал доказательства вины — брошенные кости.
— Хорошо, хорошо, — со скучающим видом прервал его лысый судья. — Где эти доказательства?
— Если не ошибаюсь, господин судья, то кости сейчас должны были появиться в зале вместе с бдительным полицейским Кашимо.
Суетливый невысокий японец Кашимо в эту минуту действительно входил в зал, но его грустное лицо заставило Чарли Чана смутиться. Остановившись у последнего за спиной, Кашимо начал что-то шептать ему на ухо. Чарли Чан поднял глаза.
— Я ошибался, господин судья, — произнес он, — Полицейский Кашимо потерял кости.
По залу прокатился взрыв смеха, судья лениво постучал по столу молотком. С виду спокойный, Чарли сидел неподвижно, но в душе его накапливалось чувство горечи. Как и всякий человек, он не любил становится предметом насмешек. Инспектор чувствовал себя в глупейшем положении. Тут с улыбкой заговорил защитник:
— Высокий судья, за неимением улик, я вношу предложение о прекращении дела. Очевидно, славный инспектор Чан тоже поддержит меня, когда обретет дар речи.
— Инспектор Чан, — хмуро заметил Чарли, глядя на косоглазого адвоката, — охотно бы внес предложение об обязательном поощрении всесторонне развитых японцев.
— Хватит, — коротко бросил судья. — Итак, время потрачено напрасно. Обвинение отклоняется. Следующее дело.
Сохраняя чувство собственного достоинства, насколько это было возможно, Чан поднялся и, легко прошагав через зал, столкнулся в дверях с Кашимо. Инспектор взял его за ухо и вывел в коридор.
— Из-за тебя мне снова пришлось погрузиться в озеро стыда! — проговорил он. — Где я должен набираться терпения, которое постоянно трачу на твои выходки?
— Мне так печально, — простонал Кашимо.
— Слова стекают с твоих уст столь же легко, как вода из крана. Почему ты потерял кости?
Кашимо тоскливо начал объяснять, что утром по дороге в суд зашел в парикмахерскую постричься и оставил плащ на вешалке.
— Предварительно продемонстрировав кости всем присутствующим? —добавил Чан.
— Нет, только мастеру, очень порядочному человеку. Но пока меня стригли, там постоянно сновали разные клиенты. Потом я оделся и поспешил в суд. А на лестнице обнаружил, что кости пропали.
Чарли грустно посмотрел на него.
— Новую главу жизни ты начал в роли растяпы, — заметил он. — Впрочем, я не теряю надежды, что ты еще исправишься. Представляю, как повеселились боги, прослышав о твоем желании стать детективом.
— Как печально, — во второй раз вздохнул Кашимо.
— Печалься сколько угодно, только не при мне.
Инспектор передернул плечами и зашагал вниз по лестнице: комиссариат полиции находился в том же здании суда. Чан отпер свой небольшой кабинет, подошел к открытому окну и посмотрел на улицу. В душе у него сохранился неприятный осадок, но с неудачей следовало примириться. Эпизод в суде стал кульминационной точкой целого года невезения. Когда-то он написал Даффу:
«Люди Востока говорят, что существует время для ловли рыбы и время для сушки сетей…»
Теперь Чарли признавался себе, что долгая сушка даром не проходит…
Последнее крупное дело он разбирал более года назад. С тех пор не случилось ничего достойного внимания. Он любил Гонолулу, но Гонолулу о нем не заботился. Так было всегда. Родина не обращает внимания на преданных ей сыновей. Первыми их замечают чужие люди. В Гонолулу к нему серьезно не относились.
А полчаса назад над ним смеялись. Тяжело вздохнув, он сел за стол.
В кабинет кто-то постучал. Чарли Чан нахмурился. Должно быть, Кашимо опять пришел оправдываться!
— Войдите! — крикнул Чан.
Дверь отворилась, и на пороге появился его друг, инспектор Дафф из Скотленд-Ярда.
Глава 14
Обед на Пунчосу-Хилл
Китайцы никогда не выказывают удивления, а хороший детектив по мере сил пытается не обнаруживать своих чувств. Когда же оба эти принципа объединяются в одном человеке, порою кажется, что имеешь дело с гранитным монументом.
Но бывают все-таки исключения: глаза Чарли расширились от удивления, а через секунду открылся и рот. Теперь можно было смело утверждать, что инспектора Чана захватили врасплох.
В следующее мгновение он вскочил на ноги и быстро, словно кот, подбежал к дверям.
— Мой дорогой друг! — вскричал китаец. — Смею ли я верить своим глазам?
Дафф, улыбаясь, протянул ему руку.
— Инспектор Чан!
Чарли крепко пожал ладонь Даффа.
— Инспектор Дафф!
Англичанин бросил на стол папку.
— Вот я и приехал, Чарли. Приготовил вам неожиданный сюрприз, да? Так и задумывал.
— Сперва у меня просто перехватило дыхание, — улыбнулся Чарли Чан. — Выражаясь на английский манер, я точно остолбенел.
Он суетливо подвинул гостю кресло, а сам опять уселся за стол. Чарли и не мечтал о подобном счастье.
— Сначала я решил, что у меня галлюцинации. Однако вежливость требует задать первый вопрос: как вам нравится Гонолулу?
Немного помолчав, Дафф ответил:
— Он производит впечатление очень милого чистого города.
Чан улыбнулся.
— Я покорен вашим признанием. Впрочем, вы предпочитаете говорить за себя делами, а не словами. У столь занятого человека не может быть времени на туристские прогулки. Готов поспорить, что в Гонолулу вас привели дела служебные.
Дафф кивнул.
— Вы угадали.
— Я, конечно, не желаю вам никаких заминок на пути, но надеюсь, что вы сумеете остаться у нас на максимально долгое время.
— Только на несколько часов: я жду теплохода «Президент Артур», он прибывает завтра утром. Вечером я должен отплыть на нем в Сан-Франциско.
Чан замахал руками.
— Ах, какой короткий визит, дорогой друг! Я в отчаянии. Но чувство долга мне тоже знакомо. На борту находится подозрительное лицо?
— Восемь подозрительных лиц, — поправил его Дафф. — Ужасная жизнь, Чарли. Мои подозреваемые плывут на теплоходах, едут в поездах, сидят на вокзалах и в гостиницах. Я работаю над очень странным делом. Если вы располагаете временем, я о нем охотно расскажу.
Чарли вздохнул.
— Когда бы для вашего рассказа понадобилась целая неделя, и в том бы случае я вас с радостью выслушал.
— Судя по вашему письму, жизнь тут течет спокойно?
— Некий индийский философ, просидевший под деревом в течение двадцати лет без всякой работы, был по сравнению со мной титаном, — заметил Чан.
Дафф рассмеялся.
— Ну тогда я наверняка не отвлеку вас от занятий, а может быть, еще и получу хороший совет!
