Рекс Стаут - Сочиняйте сами
Сразу заговорили двое или трое, однако Тэбб вновь постучал по стакану.
– Вы сможете высказаться потом, мистер Ошин? Покороче.
Ошин затушил сигарету в пепельнице.
– Сейчас, после смерти Кеннета Реннерта, я нахожусь в ином положении. До сегодняшнего дня меня можно было бы обвинять в том, что я лично был заинтересован в продолжении расследования, что, впрочем, соответствовало действительности. Я и не отрицаю, что, внося десять тысяч долларов, я надеялся, что это избавит меня от необходимости платить Реннерту сумму в десять раз большую. Сейчас лично мне ничего не угрожает. Мои десять тысяч были взносом на расходы комиссии, а один из членов комиссии от владельцев издательств – Декстер – заявил, что он согласен заплатить, сколько потребуется, и мне кажется, что нам следует попросить Ниро Вульфа продолжать его расследование. Мы окажемся трусами, отказавшись продлить договор с Вульфом. Очень хорошо, если он хочет разоблачить убийцу, но, сделав это, Вульф одновременно разоблачит и того, кто организовал эту аферу с обвинениями в плагиате то есть сделает то, ради чего мы обратились к нему. Этот тип не убит, он по-прежнему жив и находится на свободе. Должны ли мы капитулировать только потому, что, как нам стало известно, этот человек не только аферист, но еще и убийца? Я не считаю тактичными угрозы о выходе из комиссии, но если комиссия примет решение аннулировать договор с Вульфом, мне придется выйти из нее, да пожалуй, и из НАПИД.
В комнате послышался гул, однако Тэбб снова постучал по стакану и сказал:
– Мисс Винн? Покороче, пожалуйста.
Нос мисс Эми Винн морщился, ее стиснутые руки покоились на кромке стола. Она явно находилась в затруднительном положении, поскольку отсутствовал Рубен Имхоф, который мог бы посоветовать ей, что нужно сказать.
– Вообще-то говоря, мне кажется, что я не должна занимать какую-то позицию по обсуждаемому вопросу, поскольку нахожусь в одинаковом…
– Мисс Винн, пожалуйста, погромче.
– Я нахожусь сейчас в таком же положении, – немного громче продолжала мисс Винн – в каком еще недавно находился мистер Ошин. Человек, обвинивший его в плагиате, мертв, однако Алиса Портер, предъявившая мне аналогичную претензию еще жива. Ниро Вульф утверждает, что со мной дело обстоит иначе, что рассказ на основе которого она возбудила иск ко мне, написан не тем человеком, который написал вещи, послужившие основанием для предъявления иска к остальным, а самой Алисой Портер, но что это существенного значения не имеет, поскольку тот неизвестный написал рассказ, на основе которого она выдвинула обвинение в плагиате против Эллен Стюрдевант, и, следовательно, если его арестуют, все это всплывет наружу, и она тоже будет разоблачена, и, как сказал мистер Ошин, я тоже окажусь в ином положении, чем другие. Таким образом получается что я по-прежнему лично весьма основательно заинтересована во всем этом и поэтому, как мне кажется, я не имею права занимать ту или иную позицию и могу выйти из комиссии, если вы сочтете это желательным.
– Ничего себе, хороша комиссия! – пробормотал кто-то. – Кажется, все члены намерены выйти из нее.
Харвей хотел сказать что-то, но Тэбб снова постучал по стакану.
– Мы еще не закончили. Я хочу выслушать мнение нашего юриста по поводу заявления мистера Харвея о том, что нам следует аннулировать договор с мистером Ниро Вульфом, поскольку он незаконен и действия Вульфа могут послужить причиной серьезных неприятностей для нас. Мистер Сакс?
Плотный, широкоплечий человек с острыми черными глазами, примерно моего возраста, облизал губы.
– С юридической точки зрения ситуация особой сложности не представляет, – заявил он. – Вы должны написать Вульфу письмо, в котором необходимо точно и определенно указать, что вы поручаете ему расследовать обоснованность предъявленных обвинений в плагиате и ничего больше. В этом случае, если он совершит нечто, дающее основание для предъявления ему обвинения в нарушении закона, например, в укрытии от полиции каких-то доказательств, или в создании помех для нормального отправления правосудия, или что-то там еще, вы не будете нести никакой юридической ответственности за его действия. Конечно, после этого могут появиться отрицательные комментарии в прессе, конечно, на вашем имени может появиться какое-то пятно, но никто не может привлечь вас к ответственности, если вы наняли человека, который нарушил закон, находясь у вас на службе, причем сделал это без ваших указаний, поскольку вы не давали согласия на это и вообще ничего не знали. Если вы найдете нужным послать такое письмо и поручите мне составить его проект, я буду рад сделать это.
Мы с Вульфом обменялись взглядами. Юрист говорил так же, как сказал бы Натаниэль Паркер.
– Теперь, очевидно, вопрос для нас ясен, – заявил Тэбб. – Я хочу спросить мнение мисс Баллард. Она пыталась несколько раз сказать что-то, но мы не дали ей закончить. Кора? Покороче.
У Коры Баллард был виноватый вид.
– Я не знаю, – заговорила она, постукивая карандашом по блокноту, – но мне кажется, дело в том, что я просто боюсь. Мне известно, что мистер Вульф очень умный человек, я немножко знаю о его методах работы, как, очевидно, знаете и вы все. Я не намерена, конечно, критиковать его, ибо он знает свое дело так же, как каждый из вас знает свое писательское дело, но я с отвращением думаю о том, что наша Ассоциация может оказаться вовлеченной в такую сенсацию, как процесс по делу об убийстве. Вот мистер Харвей не упомянул тут, что нью-йоркская полиция тоже занимается сейчас расследованием этого дела о трех убийствах, и, как мне кажется, вы можете быть уверены, что полицейские не прекратят дела, пока не арестуют убийцу. Коль скоро мы тоже разыскиваем этого же человека, я думаю, что нам не следует платить частному детективу за то, что делает полиция. – Кора Баллард виновато улыбнулась. – Надеюсь, мистер Ошин не обидится, если я не соглашусь с его утверждением о том, что в подобном случае мы окажемся трусами.
– И я тоже не согласен, – вмешался Филипп Харвей, – и не понимаю, как можно ожидать от нас…
Тэбб постучал по стакану, Харвей пытался продолжать, но на него зашикали сразу несколько человек.
– Я полагаю, что вы довольно подробно обсудили различные точки зрения, – сказал Тэбб. – Мистер Вульф, вы желаете сказать что-нибудь?
Вульф повернул голову вначале направо, потом налево. Сидевшие спиной повернулись к нам.
– Во-первых, – начал Вульф, – я должен отметить, что две ваши книги доставили мне удовольствие, из трех я получил информацию, а одна стимулировала процесс моего мышления. Две или три…
