Эрл Гарднер - Пройдоха
– Что угодно, но чтобы быстро получить прибыль.
– Многие сегодня ищут такие возможности, мистер Смит, – ответил кассир с улыбкой.
– Правда ваша. Конечно, я не жду от вас исчерпывающей информации, но с благодарностью приму ваш совет.
– Так вы хотите открыть счет у нас?
– Да. – Я вытащил из кармана две тысячи долларов наличными.
– Где будете жить, мистер Смит? – поинтересовался кассир.
– Еще не определился.
– Вы из восточных штатов?
– Нет, из Калифорнии.
– Только что прибыли?
– Да.
– У вас был свой бизнес в Калифорнии?
– Да нет, я просто искал приложение своим деньгам, но думаю, что в Калифорнии достигнут пик в этом смысле. А здесь, в Аризоне, думаю, еще есть возможности.
Для него нашего собеседования оказалось достаточно. Он заполнил листок вкладчика, дал мне расписаться в листке о выдаче вклада, пересчитал деньги и записал сумму в книгу вкладов.
– Какую чековую книжку вам дать? Плоскую или карманную?
– Пожалуй, карманную.
Он взял блок пустых чеков, вложил в обложку из искусственной кожи, на которой было вытиснено название банка, и вручил мне. Я засунул чековую книжку в карман, пожал ему руку и вышел.
После этого я пошел в Коммерческий банк, где повторил проделанную ранее операцию под тем же именем Питера Б. Смита. Я также абонировал там сейф, куда вложил большую часть денег, полученных от Сандры.
Вечером снял комнату, заплатив за месяц вперед, и объяснил хозяйке, что вещи прибудут позднее.
Я вышел пройтись по городу, чтобы разузнать об агентствах по продаже и прокату автомобилей. Выбрал агентство, которое показалось мне более надежным. Я объяснил, что хочу купить легкий седан, и немедленно, причем предпочту новой машине демонстрационный образец. Продавец сказал, что такая машина будет готова через тридцать минут. И поинтересовался: хочу ли я купить в рассрочку? Я ответил, что заплачу всю сумму сразу, вытащил чековую книжку, выписал чек на тысячу шестьсот семьдесят два доллара и расписался.
– Я только что приехал в Юму и хочу открыть здесь дело, – пояснил я. – Может быть, знаете, чем лучше заняться?
– Чем именно?
– Ну, какое-нибудь дело, куда можно вложить немного и без риска быстро и прилично заработать.
Он, видимо, поверил моим россказням. Задумался, потом нерешительно покачал головой:
– С ходу я затрудняюсь ответить. Но буду иметь вас в виду, мистер Смит. Скажите, пожалуйста, где вы остановились?
Я сделал вид, что пытаюсь вспомнить адрес, и, ссылаясь на забывчивость, вытащил из кармана квитанцию об оплате за комнату и показал ему.
– Да, да, я знаю это заведение. И буду держать с вами связь, мистер Смит.
– Пожалуйста. Я вернусь через полчаса и хочу тут же уехать.
Я пошел в ресторан. Заказал самую большую отбивную, яблочный пирог с мороженым. Затем вернулся в агентство.
– Вам надо несколько раз расписаться, – сказал продавец.
Я заметил, что кто-то поставил свою подпись химическим карандашом в верхнем левом углу моего чека. Я расписался как Питер Б. Смит, пожал руку продавцу, влез в седан и уехал.
В Первый Национальный банк прибыл за пятнадцать минут до закрытия. Выписал срочный переводной вексель на имя Х.С. Хелмингфорда на общую сумму пять тысяч шестьсот девяносто два доллара и пятьдесят центов. Затем заполнил чек на выдачу тысячи восьмисот долларов. Подошел к кассиру и сказал:
– Я Питер Смит. Сегодня открыл у вас счет. Я искал дело, куда можно было бы вложить деньги. И нашел его. Но должен внести наличными, и немедленно. Вот здесь у меня вексель на имя Х.С. Хелмингфорда. Я хотел бы, чтобы его предъявили через Национальный банк Лос-Анджелеса. Как только он будет предъявлен, его оплатят. Сделайте это побыстрее.
– Одну минуточку, мистер Смит… – Кассир взял вексель.
– Необходимости в том, чтобы я получил деньги под этот вексель, нет. Просто обработайте его, и пусть ваше отделение в Лос-Анджелесе протелеграфирует вам ответ за мой счет.
Он отдал мне квитанцию на получение векселя.
– Вы хотите получить наличными?
Я подал ему чек на тысячу восемьсот долларов и взглянул на часы. Кассир попросил подождать минуточку, чтобы проверить наличие денег на моем счету и подпись, и спросил, какими банкнотами я возьму. Я сказал, что сотнями, и он отсчитал мне их. Поблагодарив его, я покинул банк.
Затем я направился в Коммерческий банк, открыл свой сейф и положил туда взятые деньги. Выехав из города и переехав мост над Колорадо, я въехал в штат Калифорния. Остановив седан, минут тридцать я переваривал обед и курил. Затем двинулся вперед и остановил машину у карантинной службы. Я знал, что власти штата Калифорния под видом сельскохозяйственной инспекции останавливают при въезде все машины, роются в них, заставляют распаковывать чемоданы, обрабатывают одеяла, задают всяческие вопросы и вообще доставляют кучу неудобств.
Я подъехал к посту, откуда вышел служащий, чтобы произвести досмотр. Я закричал громко, чтобы он не мог ничего услышать, кроме звука голоса, и нажал на педаль. Он просигналил мне, чтобы я въехал на площадку. Но я прибавил газу. В зеркало заднего вида я увидел, как полицейский заводит мотоцикл. Я увеличил скорость. Полицейский на мотоцикле преследовал меня. Загудела сирена. Я дал ему возможность приблизиться, но только для того, чтобы звук сирены освобождал мне дорогу впереди. Но когда дорога пошла среди дюн, полицейский вытащил свой пистолет. Увидев, что он собирается стрелять, я съехал на обочину и остановился.
Полицейский подъехал ко мне.
– Руки вверх! – приказал он. Я поднял руки.
– Что за штучки?! – сказал фараон.
– Какие штучки?
– Не пудри мозги.
– Ладно, ты меня застукал. Это новая машина, которую я только что купил в Юме. Хотел проверить, какова ее предельная скорость. На сколько меня судья оштрафует? На доллар за каждую милю сверх дозволенной скорости?
– Почему не остановился у карантинного поста?
– Я остановился, но служащий велел мне ехать дальше.
– Черта с два! Он велел въехать тебе на площадку.
– Значит, я его не понял.
– Ты говоришь, что купил эту машину в Юме? Где именно? Я ответил.
– Когда? Я ответил.
– Разворачивайся. Мы едем назад.
– Куда назад?
– Назад, к посту проверки.
– Черта с два. У меня дела в Эль-Сентро.
– Ты арестован.
– Хорошо. Тогда едем к ближайшему мировому судье.
– Как ты оплатил машину?
– Чеком.
– Знаешь, какое наказание бывает за расплату необеспеченными чеками?
– Нет.
– Тогда, приятель, ты сейчас поедешь прямо назад через мост в Юму. Тот, кто продал тебе эту машину, хочет задать тебе несколько вопросов относительно того самого чека. Ты думал, что схитрил, но ты ошибся на четверть часа. Они сумели привезти чек в банк до закрытия.
