Эллери Квин - Король умер
— Что он хотел этим сказать? — спросил обескураженный инспектор.
Эллери забарабанил по двери обоими кулаками.
— Мистер Бендиго! — закричал он. — Отоприте дверь!
— Он, должно быть, не может оторваться от бумаг, — предположил Абель. — Но почему Карла?..
— Кто-нибудь дайте мне ключ!
— Ключ? — удивленно переспросил Абель. — Вон мистер Квин. Но почему Кинг молчит? Если бы мы ему помешали, он взревел бы…
Эллери вырвал из рук Абеля золотую шкатулку. Она была копией той, что держал при себе Кинг. Квин вставил ключ в замок, трижды провернул его и толкнул дверь…
Карла лежала на полу рядом со столом мужа. Глаза ее были закрыты.
Кинг Бендиго сидел за столом в кожаном кресле. Глаза его были открыты. Но от того, как он сидел и какие у него были глаза, у Эллери похолодело внутри. Корпус Кинг держал вертикально, но одна его рука находилась между колен, а другая свободно висела. Голова была слегка запрокинута, рот раскрыт. На его белой шелковой сорочке с левой стороны расплылось ярко-красное пятно, в центре которого чернело маленькое пулевое отверстие.
Глава 11
Это было первое чудо, произошедшее на глазах у Эллери.
— Полковника Спринга звать будем? — спросил он у Абеля Бендиго.
Широко расставив ноги и разведя руки, Абель стоял в дверном проеме и, не веря своим глазам, водил ими по комнате.
— Мистер Бендиго, — коснувшись его руки, позвал Эллери и повторил свой вопрос.
— О нет. Боже мой, конечно же нет. Не впускайте сюда охрану! Только…
Эллери за руку втянул в комнату Абеля, затем Джуду и отца. Макс, словно привязанный к инспектору веревкой, вошел сам. Эллери тотчас захлопнул за ним дверь. Потом подергал ее. Она была заперта. Он подошел к Кингу. Инспектор Квин опустился на четвереньки перед Карлой. Братья Бендиго остались стоять у двери. Джуда прислонился к металлическому шкафу. Он выглядел изможденным. Абель что-то тихо бормотал себе под нос. Макс стоял словно вкопанный, губы его при выдохе едва заметно шевелились. Полными ужаса глазами он смотрел на неподвижное тело своего хозяина.
— Ее не задело, — подняв глаза на сына, сообщил инспектор.
— Что?
— Думаю, это обморок. Ни ран, ни ушибов на ней нет.
Эллери снял телефонную трубку. Когда ему ответил оператор, он резко произнес:
— Доктора Сторма. Срочно!
Инспектор перевел взгляд с сына на Кинга. Затем осторожно поднял с пола Карлу, перенес к секретарскому столику, положил в кресло, а ноги закинул на столик, чтобы они оказались выше головы.
— Доктор Сторм? Это говорит Квин. В Кинга Бендиго стреляли. Тяжелое ранение в грудь в области сердца. Но он еще жив. Берите все, что вам для этого нужно. Возможно, транспортировать его нельзя. — Эллери опустил трубку на рычаги.
— Он жив! — воскликнул Абель и сделал шаг вперед.
— Мистер Бендиго, прошу его не трогать. Им займется доктор Сторм.
На лице Абеля выступили капельки пота. Он сделал глотательное движение и посмотрел на Джуду. У того в глазах застыло изумление — ведь он был абсолютно уверен, что задачу свою выполнил.
— Макс, — заметив, в каком состоянии пребывает Джуда, попросил Эллери, — присмотри за ним.
Макс вытер рот рукавом пиджака, втянул голову в плечи и, скрепя от злобы зубами, двинулся на Джуду.
— Нет, Макс! — крикнул Эллери. — Нет, не трогай его! Только не давай ему приближаться к Кингу.
Карла застонала и повернула голову. Инспектор похлопал ее по щекам, а затем усадил.
Карла не плакала. Кровь, прилившая к ее голове, отступила, и лицо женщины стало постепенно бледнеть. Не отрывая глаз, она смотрела на мужа.
— Миссис Бендиго, ваш муж жив, — сообщил инспектор Квин. — Вот-вот должен подойти доктор Сторм. Не волнуйтесь, дышите глубже. Все будет в порядке.
Его слова утешения, казалось, не подействовали на Карлу. Ее супруг, сидящий в кресле, выглядел мертвым.
В дверь неистово забарабанили. Эллери на четвереньках пролез под столом, вскочил на ноги и кинулся к двери.
— Я открою! — крикнул он Абелю. — Прошу вас, отойдите от двери!
Эллери открыл дверь. Проскочив мимо него, доктор Сторм ворвался в комнату. Вслед за ним один мужчина в белом халате протолкнул в дверь каталку, а второй — вкатил передвижной стерилизатор. Но Эллери запретил обоим санитарам переступать порог комнаты. Инструменты и оборудование, которое они принесли с собой, у них принял инспектор полиции.
Сквозь толпу, образовавшуюся в коридоре, работая локтями, пробрался полковник Спринг.
— Подождите! — крикнул он. — Не закрывайте дверь!
— Лучше скажите ему вы, — глянув на Абеля, распорядился Эллери.
Абель мотнул головой.
— Нет, полковник, — произнес он, — сюда больше никто не войдет.
Эллери захлопнул дверь перед позеленевшим от злости Спрингом.
Прекрасно зная, что дверь запирается автоматически, он все же пару раз ее дернул.
— Господа, помогите мне положить его на каталку, — попросил доктор Сторм.
Подкатили стерилизатор, и его содержимое разложили на письменном столе. После этого под руководством доктора раненого перенесли с кресла на каталку. Кинг признаков жизни не подавал.
— Доктор, как он? — раздался чей-то голос.
Доктор Сторм отмахнулся и стал собирать шприц. Эллери взял секретарский стул и поставил его в угол комнаты. Инспектор Квин подвел к нему Карлу. Женщина села и застывшими глазами уставилась на руки доктора Сторма. Макс с Джудой замерли в противоположном углу комнаты.
— Миссис Бендиго, — тихо позвал инспектор Квин. — Миссис Бендиго.
Карла подняла голову и удивленно на него посмотрела.
— Скажите, кто в него выстрелил?
— Не знаю, — ответила Карла и неожиданно зарыдала.
— Миссис Бендиго, кто входил к вам? — как только женщина немного успокоилась, спросил Эллери.
— Никто.
Абель тем временем подбирал разбросанные по комнате бумаги. Он складывал их в аккуратные пачки, всовывал в папки, затем убирал папки в ящики и тут же их запирал. Казалось, что это занятие доставляет ему огромное удовольствие.
— Так в эту дверь никто не входил? — подозрительно оглядывая комнату, снова спросил Эллери.
— Никто, мистер Квин.
— Никто к вам не входил и от вас не выходил?
— Никто.
— Вам кто-нибудь звонил?
— Нет.
— От работы вас не отвлекали?
— Отвлекали. Отвлекли всего раз.
— Когда это было? — настороженно поинтересовался Эллери.
— За несколько минут до полуночи, мистер Квин. Тогда вы нам постучали.
— А, ну да, — разочарованно подтвердил Эллери.
