Джорджетт Хейер - Зачем убивать дворецкого? Лакомый кусочек
– Можете быть уверены, мы поговорим с мисс Браун, приятель, – пообещал сержант.
– Да, сержант, я буду рад, если вы с ней поговорите, —сказал Коллинз смиренно.
– И не забудьте, что вас вызовут на следствие, – сказал сержант, жестом показывая, что больше не задерживает его.
Лакей вышел, сопровождаемый констеблем Такером, а сержант сел в кресло и посмотрел на мистера Эмберли.
– Итак, сэр? Каковы ваши выводы? – спросил он.
– Я же говорил, что вердикт присяжных заседателей будет однозначным: смерть в результате несчастного случая.
– Только не говорите, что вы верите в эту сплошную ложь, сэр.
– О, нет, – сказал Эмберли, – но как трудно будет ее опровергнуть. Начать хотя бы с дружеских излияний со стороны Брауна. Совершенно невозможно возразить, сержант. Однажды пьяный человек пытался всучить мне пятифунтовую бумажку. Визит в Айви коттедж объяснен вполне обоснованно. Знаете, он очень находчивый, этот Альберт Коллинз. Иметь с ним дело – одно удовольствие. Причина, по которой он преследовал сегодня вечером Брауна, звучит менее убедительно, но вполне вероятна. Боюсь, вам не удастся взвалить на него смерть Брауна, сержант.
– Может быть, нет, а может быть, да, – сказал сержант. – Но если есть виновник, то это не кто иной, как Альберт Коллинз.
– Возможно, вы правы, – сказал мистер Эмберли, дерясь за шляпу. – А сейчас я собираюсь освободить вас от неприятной обязанности. Вам нет необходимости сообщать мисс Браун о случившемся.
Сержант, казалось, был доволен.
– Я буду вам признателен, сэр, если вы сами сделаете это. Интересно, что скажет она о той сказке, которую мы с вами только что выслушали. Вы разберетесь в этом лучше, чем я.
– Не сомневаюсь, – сказал мистер Эмберли.
Глава 9
Ширли еще не спала, когда мистер Эмберли приехал в Айви коттедж. Она ждала прихода брата, и когда открыла дверь, Эмберли понял по ее бледному лицу и встревоженному взгляду, что она была обеспокоена отсутствием Марка в столь позднее время.
Она отпрянула, увидев, кто стоит на пороге. Инстинктивно хотела захлопнуть дверь, но, подавив в себе это желание, выразила предположение, что он, вероятно, опять привез Марка домой.
– Нет, – сказал мрачно Эмберли, – к сожалению, на этот раз мне не удалось сделать этого. Не позволите ли войти на минуту?
Его необычная вежливость подсказала ей, что что-то неладно.
Она молча посмотрела на него вопросительным взглядом.
– Я пришел не досаждать вам, – сказал он, пытаясь улыбнуться. – Я пришел сообщить вам плохую новость.
Ее рука, державшая дверь, затряслась.
– Что-нибудь случилось с Марком? – прошептала она.
– Да, – коротко ответил он.
Она отступила, давая понять, что он может войти.
– Пожалуйста, скажите – он мертв?
Он прошел с ней в гостиную и остановился, довольно сурово глядя на нее.
– Да, он мертв. Почему вы сразу это спросили?
Она подняла руки и прижала их к вискам.
– Вы сказали, что пришли не для того, чтобы… досаждать мне вопросами. Когда он запаздывает, как сегодня, я всегда воображаю худшее. Как это случилось?
– Он шел домой пьяный, как обычно, и, вероятно, оступившись у обрывистого берега, упал в реку.
Ее руки беспомощно опустились, дыхание на минуту замерло, в глазах, устремленных на него, появился ужас. Он вдруг понял, что никогда не видел ее напуганной. Впервые она поразила его тем, как, будучи такой несчастной, умела великолепно держаться внешне спокойно и при этом огромными, проницательными глазами пытаться прочесть на его лице, о чем он думает.
– Сожалею, что вынужден был сообщить вам о случившемся столь неподобающим образом, – сказал он.
– Это не имеет значения, – выпалила она, гордо подняв голову. – Спасибо, что пришли. Вы… Вы, случайно, не знаете других подробностей?
– Очень мало. Недоумок, которому поручили не сводить с Марка глаз, упустил его из виду. Я должен просить у вас извинения.
Она протянула руку и схватилась за край стола.
– Вы приставили к нему человека, чтобы следить за ним… потому что думали… он может упасть в реку?
– Не совсем так. Я думал, что после его крайне необдуманного визита в особняк, возможно, будет предпринята попытка покушения на его жизнь.
– Вы – умный, – сказала она тихо. – Я недооценивала вас. – Она помолчала. – Его столкнули в реку?
– Я могу говорить только о фактах, а вы сами делайте выводы, – ответил он. – Есть только один свидетель – Коллинз.
Она вздрогнула:
– Ах!
– Именно так. Когда констебль Такер прибежал на место… несчастного случая… он обнаружил Коллинза вытаскивающим тело вашего брата на берег. Они вдвоем делали ему искусственное дыхание, пока не приехали сержант и я.
Она повторила его слова, словно плохо поняла их:
– Коллинз пытался его спасти?
– Несомненно. Вас это удивляет?
Она, казалось, была поражена.
– Я не совсем могу… Коллинз… О Боже, мне не надо было позволять ему приходить сюда!
– Коллинзу? – спросил мистер Эмберли спокойно. Она не обратила на это внимания.
– Мой брат. Только я никогда не думала… – Она замолчала, пододвинула стул и села, вся как-то сразу поникнув. Мистер Эмберли прислонился спиной к стене и стоял, наблюдая за ней. Казалось, она не испытывала большого горя. Он достаточно знал Марка, чтобы понять ее. Но было видно, что новость глубоко ее поразила. И одновременно напугала. Она не понимала какое из двух ощущений сильнее. Он увидел, как она передернула плечами и нервно сжала пальцы рук, лежавших на коленях. Минуту спустя он спросил:
– Когда несколько дней назад Коллинз приходил к вам, что ему было надо?
Ее мысли блуждали где-то далеко, и она вздрогнула, услышав его вопрос.
– Разве он сказал, что приходил сюда? – уклонилась она от ответа.
– Я видел его, – сказал Эмберли.
– Вы, должно быть, ошиблись.
– Нет. Коллинз рассказал мне свою версию причины визита, а мне очень хочется знать вашу.
Он заметил, как суставы ее пальцев побелели.
– Я не буду вам отвечать, – сказала она. – Если он и приходил, то это был совсем безобидный визит, и вам нет до него никакого дела.
– Понимаю. А что вы скажете, когда сержант придет и спросит, по какой такой причине ваш брат хотел застрелить Коллинза?
– Ничего, – сказала она с усилием. – Абсолютно ничего.
Эмберли оторвался от стены и, пройдя через комнату, сел на край стола. Она взглянула на него вызывающе и в то же время напуганно. Он положил руку на ее нервно сжатые пальцы.
