Эрл Гарднер - Дело беззаботного котенка
— Через сколько времени после появления Фрэнклина Шора в вашем доме вы поехали к миссис Шор?
— Довольно скоро, но не сразу.
— Почему вы задержались?
И снова Ланк помедлил с ответом.
— Никакой задержки не было.
Мейсон взглянул на Деллу Стрит, потом вновь обратился к Ланку:
— Вы уже успели лечь в постель, когда к вам явился Фрэнклин Шор?
— Нет еще. Я слушал последние известия по радио, когда постучали в дверь. Я чуть не помер, когда увидел, кто это.
— Вы сразу его узнали?
— Ну конечно. Он не сильно изменился, совсем не так, как она. Выглядит почти так же, как в тот день, когда исчез.
Мейсон многозначительно посмотрел на Деллу Стрит и сказал:
— Вам нет необходимости дальше здесь задерживаться. Я довезу вас до ближайшей стоянки такси, и вы поедете к себе домой.
Делла начала было протестовать:
— Вы ведь меня не задерживаете. Я ни за что не хочу пропускать такую редкую…
— Моя дорогая, — решительно перебил ее Мейсон, — вам необходимо хорошенько выспаться. Не забывайте, что завтра ровно в девять часов вам необходимо быть в конторе, а до дома добираться придется еще долго.
— А, понятно… Вы правы.
Мейсон включил зажигание и быстро поехал к ближайшему отелю, возле которой выстроилась вереница такси.
Делла выскочила, бросив на ходу:
— Спокойной ночи. Увидимся утром, шеф, — пошла к стоянке.
Мейсон проехал по проспекту еще пару кварталов и снова остановил машину.
— Нам необходимо все выяснить, Ланк, — сказал он тоном, не терпящим возражений. — Вы говорите, что Фрэнклин Шор постучал в вашу дверь?
Садовник был настроен упрямо и подозрительно:
— Я уже все сказал, как было. Конечно, он постучал. Звонок у меня не работает.
Мейсон покачал головой.
— Я не уверен, что вы правильно поступили. У вас может быть масса неприятностей с миссис Шор, раз вы выступаете на стороне ее супруга.
— Я знаю, что делаю.
— Вы многим обязаны Фрэнклину Шору, — продолжал Мейсон, — вы хотели помочь ему всем, чем можете, верно?
— Да.
— Но вы знаете, что миссис Шор ненавидит его, так ведь?
— Ничего я не знаю.
— Наверняка же вы пару часов говорили с Фрэнклином Шором, прежде чем отправиться к миссис Шор?
— Ну, не так долго. — Час?
— Возможно.
— Как он вам показался в умственном отношении? — внезапно спросил Мейсон.
— Что вы такое спрашиваете?
— Его умственные способности не ослабли?
— Какое там! Он все схватывает как… как стальной капкан. Помнит такие вещи, о которых я давно забыл. Спрашивал меня про некоторые многолетки, которые я посадил как раз перед его отъездом. Провалиться мне на этом месте, ведь я и думать про них забыл. Растения у нас что-то плохо принялись, и старая леди приказала их выкорчевать. На том месте сейчас розовые кусты.
— Значит, он не сильно постарел?
— Нет. Стал старше, конечно, но изменился мало.
— Почему вы не хотите рассказать мне правду, Ланк? Садовник вздрогнул.
— К чему это вы это клоните?
— Фрэнклин Шор был банкиром, деловым человеком с острым умом. Судя по тому, что я слышал, он отличался быстротой реакции и ясной головой. Человек такого типа ни за что бы не обратился к вам с просьбой о посредничестве между ним и миссис Шор.
Ланк угрюмо молчал.
— Куда более похоже на то, что мистер Шор явился к вам потому, что считал вас обязанным ему, думал найти спокойное место для ночлега, где никому не вздумалось бы его искать. Вы притворились, будто охотно предоставляете ему убежище, а когда он заснул, тихонько выскользнули из дому и помчались к миссис Шор донести, где скрывается ее муж.
Ланк крепко сжал губы и упорно молчал.
— Лучше бы вы рассказали мне правду, — посоветовал Мейсон.
Ланк отрицательно покачал головой.
— Отдел расследования насильственных преступлений хочет допросить Фрэнклина Шора. Их интересует, что произошло после того, как он связался с неким Генри Личем.
— Какое отношение это имеет ко мне?
— Лича убили. — Когда?
— Вчера вечером.
— Ну и что?
— А вы не понимаете? Если вы скрываете человека, зная, что он свидетель убийства и что его разыскивают как свидетеля, вы сами совершаете преступление.
— Откуда мне было знать, что он свидетель?
— Теперь вы знаете. Так что советую рассказать мне все.
Несколько минут Ланк обдумывал ситуацию, затем решился:
— Пожалуй, я так и сделаю… Так вот, Фрэнклин Шор пришел ко мне домой, он был страшно напуган и возбужден. Сказал, что кто-то пытался его убить. Поэтому ему надо найти место, где можно спрятаться. Напомнил, что он сделал для меня, что когда-то дал кров моему больному брату, ну, а теперь, дескать, настала моя очередь помочь ему.
— А вы спросили его, почему он не поехал домой?
— Конечно, я задал ему несколько вопросов, но он не очень-то хотел со мной разговаривать. Вел себя так, как будто все еще был хозяином, а я его наемным работником. Объяснил, что не желает, чтобы миссис Шор знала, где он, пока не выяснит, что сталось с какой-то его собственностью. Он сказал, что жена хочет ободрать его как липку, а он не желает этого терпеть.
— Потом?
— Я ответил ему, что он может у меня остаться. Все было так, как вы и думали, я приготовил ему постель в задней комнате. Ну, а когда он заснул, я выскользнул из дому и поехал к миссис Шор.
— Вы совсем не ложились спать?
— Нет.
— И не легли, когда он лег?
— Тоже нет. Сказал ему, что мне надо написать несколько писем.
— Значит, Фрэнклин Шор не знал, что вы ушли?
— Нет. Он лежал на спине, рот у него был открыт, и он громко храпел. Тогда я ушел.
— Чтобы предать человека, который столько сделал для вас в трудную минуту, — добавил Перри Мейсон.
Глаза Ланка забегали.
— Я не собирался ей говорить, где мистер Шор. Хотел только сказать, что он мне дал знать о себе.
— Вы знали Генри Лича? — неожиданно спросил Мейсон.
— Да, знал и уже давно.
— Кто он такой?
— Он был водопроводчиком, его звали, когда нужно было что-нибудь починить. Фрэнклин Шор относился к нему хорошо, а вот миссис Шор его не любила. Лич дружил с моим братом Филом, а мне он тоже не особенно нравился. Вечно молол какую-то ерунду, хвастал, как разбогатеет на каких-то горных разработках. А перед самой смертью Фила Лич сказал ему, что выгорел какой-то его горнорудный проект и через пару месяцев он-де станет купаться в золоте. Признаться, я даже подумывал, не уговорил ли он и правда мистера Шора заняться этим рудником и не подался ли тот в те края.
— А где был рудник?
— Где-то в Неваде.
— Лич продолжал работать после исчезновения Фрэнклина Шора?
