Найо Марш - Чернее чёрного
— Выстрел, сэр.
— Вы заметили, откуда донёсся звук?
— Из дома, сэр.
— Хорошо. А теперь, Чабб, постарайтесь рассказать мне так подробно, как только сможете, что, по-вашему, произошло после выстрела. Я имею в виду, в павильоне.
Но Чабб не заметил ничего, что бы заслуживало внимания. Люди вскакивали. Кто-то кричал, что нельзя поддаваться панике. («Джордж», — подумал Аллен.)
— Да, все сходится. Но я хотел бы слышать, что вы видели с того места, где стояли, от задней стены павильона.
— Трудно сказать точно, — выдавил Чабб скованным голосом. — Видел, как мечутся люди.
Аллен заметил, что те должны были выделяться на освещённом фоне.
— Да, они казались чёрными силуэтами на светлом фоне экрана, — согласился Чабб.
— А стражник, тот парень с копьём? Он стоял слева от вас, совсем близко. Верно?
— Только поначалу, сэр. До того, как погас свет.
— А потом?
Чабб помолчал.
— Точно не знаю, сэр.
— Как это?
Чабб тут же взорвался.
— Меня схватили, — выкрикнул он. — На меня напали сзади. На меня!
— Напали? Кто на вас напал? Человек с копьём?
— Нет, не он. Другой чёрный ублюдок.
— Официант?
— Вот именно. Напал на меня сзади. На меня!
— Он захватил вас врасплох? Применил какой-нибудь приём? Нельсон?
— Нет, сдавил мне горло. Я не мог даже крикнуть. И упёрся мне в спину коленом.
— Как вы узнали, что это имено официант?
— Я прекрасно это знал и не мог ошибиться.
— Но откуда?
— Я видел его голое запястье. Это во-первых. И потом, он вонял, как масло в салате или что-то вроде. Я это знал.
— Долго он вас держал?
— Довольно долго, — буркнул Чабб и провёл пальцами по горлу. — Полагаю, достаточно для того, чтобы его сообщник мог проткнуть копьём свою жертву.
— Он вас держал, пока не включили свет?
— Нет, сэр. Только пока они не сделали своё дело. И потому я не видел, что произошло. Меня скрутили, едва не переломив позвоночник. Меня! — уже третий раз повторил Чабб, задыхаясь от злости. — Но звук я слышал. Такое не пропустишь. И слышал, как он рухнул на землю.
Сержант кашлянул.
— Ваши слова чрезвычайно важны, — заметил Аллен. — Вы и сами это понимаете, верно? Значит вы утверждаете, что нгомбванский официант напал на вас и держал, пока охранник проткнул посла…
— Да, сэр.
— Ладно. Но почему, как вы считаете? Почему именно вас?
— Я был ближе всех, сэр. Мог оказаться у них на пути или помешать, верно?
— Тот тяжёлый стул перевернули во время нападения?
— Может быть, — сказал Чабб, помолчав.
— Сколько вам лет, Чабб?
— Мне, сэр? Пятьдесят два.
— Что вы делали во время Второй мировой войны?
— Служил в десантных частях, сэр.
— Ах, вот как, — негромко протянул Аллен.
— Тогда бы меня не застали врасплох, сэр.
— Уверен, нет. Когда раздался выстрел, перед тем, как на вас напали, вы видели посла, верно? Он стоял, и его силуэт был виден на фоне освещённого экрана.
— Да, сэр.
— Вы его узнали?
Чабб молчал.
— Ну что, вы его узнали?
— Не могу сказать; не совсем точно.
— Как это — не совсем точно?
— Все произошло слишком быстро. Я имею в виду, мне показалось, что это тот, другой — президент.
— Почему?
— Ну… Потому что он был близко от места, где сидел президент. Мог же тот встать со своего места, верно? И держался он повелительно, а ведь президент что-то прокричал в суматохе, верно?
— Значит вы считаете, Чабб, что посла убили по ошибке вместо президента?
— Не берусь утверждать это сэр, не уверен. Но сказал бы, что весьма возможно. Так вполне могло случиться.
— Вы не видели, кто напал на человека с копьём?
— На человека с копьём? Но на него напасть не могли. Напали на меня, сэр. А человек с копьём сделал своё дело.
— Он сказал, что его вырубили ударом по шее и человек, который это сделал, вырвал у него из рук копьё. Утверждает, что не видел, кто это был. Видимо и вы припоминаете, что когда включили свет и все увидели тело посла, носитель копья корчился на земле у задней стены павильона.
Пока Аллен говорил, Чабб успокоился и стал вести себя как прежде, упорно глядя прямо перед собой. Держался он настолько равнодушно, что возникало впечатление: и внезапная бледность, и повторный прилив крови к лицу совершенно не зависели от его ощущений.
Когда он заговорил снова, это был все тот же старый и рассеянный Чабб.
— Ни о чем таком я не знаю. Никогда не обращаю внимания.
— Но ведь вы были совсем близко. Стояли прямо возле него. Я вас там видел.
— Я был слишком потрясён. После того, что сделал тот, другой.
— А когда загорелся свет, официант, который, как вы говорите, на вас напал, все ещe был там?
— Тот? Он испарился.
— Вы его с тех пор видели?
Чабб заявил, что не видел, но добавил, что не отличает одного чёрного ублюдка от другого.
При этих словах он позабыл и про манеры вышколенного слуги, и про правильную речь. Чабб весь кипел от гнева. Аллен спросил, почему он не заявил полиции о нападении, и Чабб стал вести себя обиженно и раздражённо. Он, мол, вообще не имел такой возможности, когда всех согнали вместе, а потом разделили на группы и приказали вести себя спокойно и ждать.
Теперь он стал потеть и потирать руками спину, заявив, что ему нехорошо. Аллен пояснил, что сержант напечатает его показания и предложит их прочитать и подписать, если он решит, что все записано верно.
— Потом можете возвращаться к мистеру Уиплстоуну.
К Чаббу вернулись его прежние манеры:
— Простите, сэр, я не знал, что вы знакомы…
— Я очень хорошо знаю мистера Уиплстоуна. Он мне о вас рассказывал.
— Да, сэр. Это все, сэр?
— Пока да. Спокойной ночи, Чабб.
— Спасибо, сэр. Доброй ночи, сэр.
Покинул он комнату, сжав кулаки.
— Десантные части, да? — позволил заметить сержант.
II
Фокс пока делал все, что мог, с группой из пяти особ, утомлённо восседавших в апартаментах, которые во время приёма служили небольшим баром и курительной для мужской половины гостей. Там пахло застоявшимся табачным дымом, алкогольными испарениями, несвежим дыханием и сандалом, который пропитал все вокруг.
Группа, которую допрашивал Фокс, состояла из чернокожего поверенного в делах и его жены, последнего губернатора Британской Нгомбваны с женой и баронета сэра Джорджа Аллена. Из двенадцати гостей лишь они помнили хоть что-то, отчасти связанное с событиями в павильоне.
Экс-губернатор сэр Джон Смит вспоминал, что сразу после того, как прогремел выстрел, все кинулись вперёд. Ему возражала леди Смит, которая утверждала, что если речь идёт о ней, она оставалась в кресле. Жена поверенного, которая едва говорила по-английски, сообщила при помощи мужа, что и она осталась сидеть. Фокс вспомнил, что миссис Аллен по совету мужа тоже не трогалась с места. Поверенный утверждал, что кресла были расставлены в форме буквы V с президентом и послом на вершине, гости образовали два расходящихся крыла.
![Найо Марш - Всевидящее око [Чернее черного. Всевидящее око. Работа для гробовщика]](/uploads/posts/books/243314/243314.jpg)
