Эрл Гарднер - Прокурор жарит гуся
— У нас вырисовывается прекрасная система косвенных улик, — заметил Ларкин.
— Во всяком случае, рождаются подозрения, — признал прокурор.
— Так чего же вам еще надо?
— Доказательств.
— Лучший способ добыть доказательства — арестовать подозрительного типа и расколоть его, допросив как надо.
— Это совершенно справедливое замечание, — согласился Селби. — Но прежде чем мы решимся на это, следует проверить и перепроверить их первоначальные показания.
— Не знаю, не знаю… Люди уже начинают задавать вопросы о том, как продвигается следствие. Когда у прокурора идет заметная работа — подозреваемые задерживаются, идут допросы, — тогда люди верят, что дела в порядке… И газеты тоже верят. Они любят, когда есть о чем писать. Как, например, выглядел мистер Смит, ожидая допроса, или что-нибудь в этом роде.
— Но вся эта работа будет бесполезна или даже вредна, если вдруг следствие повернет в другую сторону… Нам не хотелось бы прерывать беседу, Ларкин, но меня и Рекса ждут.
Ларкин тяжело поднялся со стула.
— Хорошо, я тоже займусь делом, — пообещал он с деланной сердечностью.
Все молчали, пока Ларкин важно шествовал к двери. Когда он взялся за ручку, Селби сказал:
— Вы понимаете, что все, что я сказал, должно храниться в секрете?
— Об этом можете не беспокоиться, — ответил Ларкин, вышел в коридор и прикрыл за собой дверь. Брэндон посмотрел на Селби:
— Он продаст нас тут же. Ты слишком щедр, Дуг.
— Разве не ты хотел, чтобы я поделился с ним фактами?
— Да, но ты выложил на стол все свои карты. Ничего не оставил себе.
— А ты разве ожидал от меня чего-то другого? Я не мог лгать ему.
Брэндон в задумчивости поскреб затылок.
— Если бы я вел беседу, то немного походил бы вокруг да около.
— Так чего же хотела миссис Брэндон? — переменил тему Селби.
Шериф поднялся и посмотрел на дверь кабинета:
— Нам надо съездить к ней. Мне бы только хотелось, чтобы Ларкин отошел подальше от здания суда, прежде чем мы выйдем. Иначе он может кое-что учуять.
— Чем же это так сильно запахло? — поинтересовался Селби.
— Карр делает нечто странное. Я никогда не видел свою жену в таком возбуждении. Боюсь, у нас появилась еще одна серьезная забота.
— Так что же нам предстоит?
— Очевидно, уничтожить завещание миссис Гролли. Другого пути у нас нет.
— Зачем?
— Миссис Гролли назначила этого человека… Тила опекуном своей дочурки.
— А миссис Брэндон это не понравилось? — ухмыльнулся Селби.
— Ты поедешь со мной, Дуг Селби. Поверь, ты тут же перестанешь скалиться, когда узнаешь, что миссис Брэндон думает по этому поводу.
Глава 14
Миссис Брэндон встретила их у порога. Она казалась воплощением угрожающего спокойствия.
— Проходите вы оба, — сказала она, — я хочу вам кое-что показать.
Она провела их через гостиную и столовую в кухню, где в плетеной колыбельке спала девочка. На кухонном столе лежал какой-то юридический документ.
— Посмотри-ка, — произнесла она, передавая бумагу Селби.
Брэндон тоже попытался читать, заглядывая через плечо прокурора.
— Это извещение, миссис Брэндон, — сказал Селби, — согласно которому вам следует явиться в суд и объяснить, почему Джексон С. Тил не может быть определен опекуном Рут Уинфред Гролли, как предусматривается в приложенном к настоящему извещению заявлении об опекунстве… Вы, видимо, обратили внимание, что Тил подал это заявление, исходя из желания матери, содержащегося в ее завещании.
— Кто такой этот Тил? — спросила миссис Брэндон.
— Я совсем недавно разговаривал с ним.
— Ну и кто же этот человек, Дуг?
Этот человек подружился с миссис Гролли. Он финансировал ее действия против мужа или, во всяком случае, намеревался. Он пригласил мистера Карра в качестве своего адвоката.
— Так я и думала, — фыркнула миссис Брэндон. — Он один из подручных Карра, из той же стаи. А сейчас послушай, Дуг Селби, что я скажу, и ты тоже, Рекс Брэндон. И не пытайтесь приводить мне статьи закона. Мне плевать на ваши законы. Это славная, милая крошка, и ни Карр, и ни кто-либо из его команды не годятся для того, чтобы иметь к ней хоть какое-то отношение. Ребенок унаследовал приличное состояние. Если эти средства попадут в надежные руки человека, который всем сердцем будет заботиться об ее интересах, девчушка получит хорошее образование и у нее еще останется кое-что на черный день. Молодые люди будут увиваться вокруг нее, как мухи вьются у горшка с медом… Однако пиши пропало, если вы позволите этому мошеннику, бездельнику и игроку наложить лапу на деньги.
— Да ты не шибко волнуйся, мать, — примирительно сказал Брэндон. — Судьи очень внимательно рассматривают такие случаи. Они требуют, чтобы опекун внес залог, и периодически отчитывался…
— Ну, началось, — прервала миссис Брэндон мужа, — пошли россказни о том, что такое закон. Старый АБК найдет дюжину дыр разной величины в ваших законах.
— Не выйдет, — гнул свое шериф. — Судья не допустит ничего подобного.
— Ерунда! Они разбазарят деньги у судьи под носом. Например, поместят ее в фальшивый частный приют и определят огромную цену за содержание, в то время как малышка будет получать самое дешевое питание и никудышное обслуживание. Но больше всего я не хочу, чтобы она росла в той атмосфере. Я скорее воспитаю девочку сама, чем отдам в руки этих людей.
— Но пойми, мать, — сказал Брэндон, — ты не можешь держать девчушку вечно. Ты ей не родня. У тебя нет никаких прав.
— Ты считаешь, что нет? — спросила она, сердито глядя на шерифа. — Разве крошка не у меня?
— Тебе поручено лишь временно заботиться о ней.
— Теперь ты говоришь наполовину верно, Рекс Брэндон, я о ней забочусь, но только не временно.
Шериф обратился за моральной поддержкой к Селби:
— Дуг объяснит тебе положения закона. Миссис Гролли оставила завещание, согласно которому, если с ней что-то произойдет…
— Она составила завещание так, как ей велел этот тип Тил, — выпалила миссис Брэндон. — Ты, Дуг Селби, вроде считаешься юристом. Поэтому сядь и подумай, как убедить судью правильно понять все обстоятельства дела. Позаботься, чтобы завещание было опротестовано. Я не желаю, чтобы Тил был назначен опекуном, и все тут!
— Едва ли мы сумеем опротестовать завещание, — сказал Селби. — У нас…
— Я не нуждаюсь в твоих отговорках, Дуг Селби. В трудные времена я ни разу не пискнула. Но если вы не найдете способа вырвать девочку из лап этого пачкуна-стряпчего и его банды, значит, грош вам цена, подавайте в отставку, ваша работа вам просто не по плечу… Ну, а теперь я начинаю готовить ужин, на который ты придешь, Дуг Селби. Убирайтесь из кухни и подумайте на свежем воздухе, что следует предпринять. Мне безразлично, что вы изобретете, ясно лишь одно: девчушка останется здесь, пока я не найду кого-нибудь, кому полностью доверяю. А если я не буду уверена в этом человеке, выращу ее сама.
