Эрл Гарднер - Дело об удачливом проигравшем
— В контору Дрейка отправилась Герти, — сообщила секретарша. — Пока я давала ей задание, вошел Болес. Я сказала ему, что предупрежу тебя, что он уже здесь.
— Опиши его.
— Довольно высокого роста… дюйма на полтора или два меньше шести футов. Симпатичный, высоко держит подбородок, черные вьющиеся волосы, большие голубые глаза. Хорошо одет, уверен в себе. Представительного вида.
— Да, уполномоченный по улаживанию конфликтов в империи Балфуров должен быть ловкачом, иначе его быстро заменили бы на другого. Пора на него посмотреть. Он с «дипломатом», Делла?
Секретарша покачала головой.
— Ладно, приглашай его.
Делла Стрит вышла в приемную и практически сразу же вернулась с Болесом. Широко, по-дружески улыбаясь, Болес крепко пожал руку Мейсона.
— Простите, что докучаю вам, господин адвокат, но вы, я надеюсь, меня понимаете. При такой работе, как у меня, частенько возникают трудности. Так мы погуляем?
— Если хотите, но могу вас заверить, что здесь разговаривать абсолютно безопасно.
— Нет, нет, пойдемте на улицу.
— Я смотрю, «дипломата» у вас с собой нет?
Болес откинул голову назад и расхохотался.
— Вы же умный человек, Мейсон. Я с вами не стал бы действовать так грубо. Признаю, мне приходилось пользоваться спрятанным в портфеле диктофоном, но я не пытаюсь проворачивать подобное с людьми вашего калибра. Более того, с такими, как вы, я веду честную игру. Мне не хотелось бы, чтобы вы записывали наш разговор, и будь я проклят, если попробую сам записать его.
— Справедливо, — согласился Мейсон и повернулся к секретарше. — Делла, я вернусь в… так, что там у вас с часами? Сколько сейчас времени, мистер Болес?
Болес мгновенно вытянул руку вперед и посмотрел на наручные часы.
— Без десяти три, — сообщил он.
— Вы ошиблись, — заметил Мейсон.
— Нет. Сейчас ровно без десяти три.
— Но ваши часы показывают половину первого, — заявил Мейсон.
— Это вы ошиблись, — засмеялся Болес.
— Дайте мне взглянуть.
— Я повторяю, что вы ошиблись.
Голос Болеса внезапно потерял дружелюбность, улыбка исчезла с губ.
— Или я смотрю на ваши часы, или мы прекращаем разговор.
— Ладно, — вздохнул Болес. Он расстегнул ремешок, отсоединил два провода и опустил часы в карман. — Мне даже не стоило пытаться, — заметил он.
— Еще есть микрофоны? — поинтересовался Мейсон. — Мне стоит посмотреть под галстуком?
— Смотрите, — предложил Болес.
Мейсон воспользовался приглашением, также ощупал карманы посетителя, достал из внутреннего небольшой компактный магнитофон и сказал:
— Я буду чувствовать себя спокойнее, если выну из него батарейку.
— Могу предложить лучший вариант, — ответил Болес. — Несите его в своем кармане, а микрофон-часы останется у меня.
— Согласен. Пойдемте.
Она молча отправились по коридору к лифтам и спустились вниз.
— В какую сторону? — спросил Болес.
— В любую.
— Нет, вы выбирайте направление, — настаивал Болес.
— Тогда пойдемте вон по этой улице.
Они прошли пару кварталов. Внезапно Мейсон остановился.
— Ладно, — сказал он. — Ловим первое такси.
Им пришлось подождать две или три минуты, потом остановилась машина, они забрались внутрь и откинулись на сиденьях.
— Куда? — спросил водитель.
— Прямо, — ответил Мейсон. — Выбирайтесь из потока движения. Мы поднимем стекло, потому что нам нужно поговорить.
— В каком-нибудь определенном направлении? — уточнил таксист.
— Нет, просто покружите по городу, пока мы не скажем вам ехать обратно.
— Тогда я постараюсь не попадать в пробки, если вам все равно.
— Мы согласны.
Таксист поднял стекло, чтобы не слышать разговор пассажиров.
Мейсон повернулся к Болесу.
— Ладно, выкладывайте.
— Я — смазочное масло для империи Балфуров. Это означает, что мне довольно часто приходится попадать в переделки.
Мейсон кивнул.
— Мне позвонил Гатри Балфур. Он хотел, чтобы я сел на самолет и присоединился к нему в Тихуане.
Мейсон снова кивнул.
— То, что я собираюсь сказать вам — абсолютно конфиденциально. Вы не должны это никому пересказывать.
— Разговаривая со мной, вы разговариваете с адвокатом, представляющего определенного клиента. Я не делаю никаких обещаний и ничем себя не связываю.
— Не забывайте, что вам платит «Балфур Аллайд Ассошиэйтс», — зловещим тоном напомнил Болес.
— Для меня без разницы, кто платит. Я представляю клиента.
Болес с минуту задумчиво смотрел на адвоката.
— Это меняет ситуацию? — поинтересовался Мейсон.
— Я намерен сообщить вам кое-что, — ответил Болес. — Если вы умны, то вы сыграете, как я того хочу. Если попробуете вести какую-то свою игру, можете пострадать.
— Понятно. Так что вы хотите мне сообщить?
— Миссис Гатри Балфур не должна ничего знать о нашем разговоре.
— Она не моя клиентка, но опять же, я не даю никаких обещаний.
— Ладно, поехали. Вам нужна кое-какая информация по Джексону Эгану, не так ли?
— Пытаюсь ее раздобыть.
Болес засунул руку в карман.
— Вот его водительское удостоверение. Вот копия, сделанная под копирку, того контракта, что он подписал с агентством, сдающим машины напрокат. Вот квитанция за оплату номера в мотеле «Берлога». Вот бумажник с кредитными карточками, различными документами, подтверждающими членство в нескольких клубах, и двумястами семьюдесятью пятью долларами наличными. Вот связка ключей. Вот довольно дорогие часы с разбитым стеклом. Часы стоят. Остановились в час тридцать две.
Болес передал всю коллекцию Мейсону.
— Что вы хотите, чтобы я со всем этим сделал?
— Положили себе в карман, — ответил Болес.
Мейсон колебался с минуту, потом поступил так, как предлагал Болес.
— И откуда у вас все это? — поинтересовался адвокат.
— Как вы думаете?
Мейсон бросил быстрый взгляд на таксиста, но тот не обращал на пассажиров никакого внимания, маневрируя на средней скорости в потоке движения.
— Я слушаю вас, — снова повернулся к Болесу Мейсон.
— «Балфур Аллайд Ассошиэйтс» — крупная корпорация, — продолжал Баннер Болес. — Однако, все акции принадлежат исключительно членам семьи. С другой стороны, у членов семьи практически нет никакой собственности, кроме этих акций. Политика империи Балфуров — все вкладывать в корпорацию. Члены семьи получают неплохой доход. Они выплачивают себе заработную плату, как руководящим работникам корпорации. В дополнение к этому, все транспортные расходы, большая часть каждодневных и многие дополнительные покрываются компанией под одним или другим предлогом, например, как представительные расходы, арендная плата за офисные помещения для работы по субботам и воскресеньям и все в таком роде.
