Эрл Гарднер - Дело о туфельке магазинной воровки
– Итак, с чего мне начать? – спросила она.
– С начала.
– Мы с Питом поругались.
– Серьезно поругались?
– Да.
– По поводу? – поинтересовался Мейсон.
– По поводу двух блондинок и одной рыжеволосой.
– Это, как мне кажется, повод для оглушительного скандала, – заметил адвокат.
– Так и было.
– Так что же все-таки случилось?
– Я его бросила.
– А потом?
– Повстречала Осси.
– С тем, чтобы дать вашему мужу понять, что обман – игра, в которую можно играть вдвоем?
Иона покачала головой. Она хотела было что-то сказать, но передумала.
– Не старайтесь меня обмануть, – предупредил Мейсон. – Вам это просто не нужно.
– А как насчет вашего друга? – спросила она, бросив подозрительный взгляд в сторону Дрейка.
– Он как банковский сейф. Придется его сломать, чтобы что-то из него выбить.
Иона какое-то время молча разглядывала свои ногти.
– Ладно, вы выиграли, – сказала она наконец.
Выждав некоторое время, Мейсон спросил:
– Что я выиграл?
– Осси был на корабле, на котором я отдыхала. Он мне понравился.
– Серьезно? – спросил Мейсон.
– Не особенно, – призналась Иона.
– И что же потом?
– Что именно вас интересует?
– Все.
– Ну, – начала она, немного подумав, – у Осси была богатая приключениями жизнь. Он многое повидал за свои годы, и у него неплохо получалось превращать серые будни в сказку. Для него все это было просто игрой. Я же отправилась в круиз с тяжелым сердцем, меня одолевало чувство полной растерянности и тревоги. Я постоянно думала о том, что ошибалась, что любовь была ошибкой и что я зря вышла замуж. Я…
– Я спрашивал не об этом, – перебил ее Мейсон. – Я видел вас, Куленса и горькую сторону замужней жизни с точки зрения юриста. Вам не надо обо всем этом мне рассказывать.
– Тогда о чем же вы хотите услышать?
– О камешках.
– А, об этом, – проговорила Иона.
Мейсон некоторое время сидел молча, продолжая курить сигарету. Затем, заметив, что Иона вновь принялась разглядывать ногти, напомнил о своем существовании:
– Я вас внимательно слушаю.
– Ну, – пожала она плечами, взглянув Мейсону в глаза, – сказать по правде, я и сама не слишком-то много о них знаю.
– Скажите, что знаете, – терпеливо попросил адвокат.
– Не то чтобы у меня совсем уж не было денег… У меня были кое-какие сбережения. Но я потратила довольно приличную их часть, когда ушла от Пита, чтобы искать свою удачу. Я могла бы попытаться найти работу. Но Пит мог меня выследить, начать просить прощения. В конце концов, мне пришлось бы отступиться, бросив работу и вернувшись к нему, и тогда бы он победил, или же остаться на работе, окончательно порвать с Питом, и в этом случае я бы все равно осталась в проигрыше.
– Значит, вы не так уж сильно хотели с ним расстаться? – спросил адвокат.
– А я-то думала, вы знаете все о бытовых ссорах, – скорбно заметила Иона.
Мейсон усмехнулся.
– Продолжайте, – проговорил он.
– Итак, я решила купить себе кое-какую спортивную одежду, взять свои лучшие платья и деловые костюмы и отправиться в круиз, оставив Пита сходить с ума, теряясь в догадках.
– И конечно же вы хотели, чтобы он знал, что вы наслаждаетесь отдыхом.
– Я послала ему открытку из Карфагена, – улыбнулась Иона.
– Дальше, – подбодрил Мейсон.
– Пароходная компания делала все, чтобы добавить в путешествие немного романтики. Танцы под луной посреди бескрайних просторов океана, веселые посиделки у бассейна, приятные вечера, начинающиеся в танцевальном зале и заканчивающиеся на верхней палубе, когда все пары выходят подышать воздухом, полюбоваться луной и тихо колышущимися волнами, подставить лица нежному бризу… Я назвала администратору имя мужа, указав его как возможного клиента, и попросила отправить ему рекламные сообщения.
– Для того чтобы, имея, с одной стороны, их рекламу и ваше письмо – с другой, он мог сделать соответствующие выводы, да? – спросил Мейсон.
Иона кивнула.
– Продолжайте.
– Ну, если честно, я надеялась, что Пит будет ждать меня у причала, когда я вернусь. Но через день-два после отплытия я поняла, что была дурой. Пит никогда бы не сделал ничего подобного. Он самолюбив и полон гордости.
– У него сильный характер? – поинтересовался Мейсон.
– Еще какой.
– Ревнивый?
– Да. Ну, – продолжала Иона, – к тому моменту я зашла уже слишком далеко, чтобы просто так сдаться. К концу круиза у меня бы осталось совсем мало денег. Играя в игру, которую сама начала, я бы уже не смогла пойти работать, даже если бы мне удалось подыскать подходящее место. Это был бы конец.
– И что же вы сделали?
– Думаю, Осси сразу сумел оценить мое положение. Он всегда и ко всему подходил критически. Много путешествовал и… В общем, он хорошо разбирался в женщинах.
– То есть он разобрался в вас?
– Вот именно.
– Продолжайте.
– Осси пришел ко мне с предложением. У него были бриллианты, которые он хотел продать через посредника. Осси занимался камешками. Он объяснил, что это все равно что продавать подержанные автомобили через своего человека. Иногда люди боятся покупать машину у дилера, но если они считают, что могут купить ее через частного представителя, то проявляют больший интерес, так что автодилеры нанимают людей, чтобы те оставались дома по воскресеньям и выставляли подержанные машины на продажу под видом своих собственных и…
– Я знаю этот механизм, – перебил Иону адвокат. – Предложение Осси заключалось в том, чтобы вы выступили в роли владелицы бриллиантов?
– Да.
– А что бы вы за это получили?
– Процент с продаж и премиальные. Я должна была выглядеть преуспевающей, только что разведенной и порвавшей со старыми связями молодой и привлекательной женщиной с далеко идущими планами на жизнь.
– Почему с далеко идущими планами? – полюбопытствовал Мейсон.
– Это оправдало бы мое желание так легко расстаться с бриллиантами. Осси говорил, что людям нравится думать, будто они получают бриллианты, которые продает какая-то молодая дамочка, которая не понимает, сколько они на самом деле стоят.
– И тогда Куленс захотел, чтобы вы представились хозяйкой бриллиантов, которая хочет от них поскорее избавиться, да?
– Именно так. Но думаю, это была всего лишь часть замысла Осси.
– А как выглядели камни?
– Не знаю, – ответила Иона, взглянув на Мейсона. – Я их никогда не видела. Осси сказал мне, что он отдал их Джорджу Тренту, чтобы их заново огранили и вставили в оправу.
– А вы должны были продать их после всего этого?
– Мистер Трент должен был сам заняться их продажей. Но я все равно была в этом замешана. Если бы кто-то захотел навести справки, я должна была выступить в качестве владелицы бриллиантов.
