Морис Леблан - Черная жемчужина
— И, во всяком случае, — заключил адвокат, — докажите, что именно мой клиент убил. Докажите, что кража и убийство — не дело рук того таинственного персонажа, который пробрался в дом в три часа утра. Часы остановились в одиннадцать двадцать, скажете вы. И что из того? Разве нельзя поставить стрелки часов на время, которое вас устраивает? Виктор Данегр был оправдан.
Он вышел из тюрьмы в одну из пятниц, к концу дня, исхудавший, упавший духом после шести месяцев одиночки. Следствие, одиночество, суд, совещания присяжных — все это вселило в него болезненный страх. По ночам его преследовали ужасные кошмары, ему снился эшафот. Он весь дрожал от ужаса и нервной горячки.
Под именем Анатоля Дюфура он снял небольшую комнату на вершине Монмартра и стал жить случайными заработками, поденничая то тут, то там.
Жалкое существование! Трижды взятый на работу тремя различными хозяевами, он был узнан и тут же уволен.
Частенько Данегр замечал, либо ему мерещилось, что за ним следят какие-то люди, служащие, конечно в полиции, которая не отказалась от намерения завлечь его в какую-нибудь ловушку. И он заранее чувствовал чью-то грубую руку, которая хватала его за ворот.
Однажды вечером, когда он ужинал у кабатчика в своем квартале, кто-то устроился напротив него. Эта была личность лет сорока, в черном сюртуке сомнительной чистоты. Сосед по столику заказал суп, овощи и литр вина.
Разделавшись с супом, он повернулся к Данегру и вперил в него долгий взгляд.
Данегр побледнел. Этот человек наверняка был одним из тех, которые выслеживали его на протяжении долгих недель. Чего он от него хотел? Данегр пытался было встать. Но не смог. Ноги под ним подкашивались.
Незнакомец налил себе вина и наполнил стакан Да негра.
— Выпьем, приятель? Виктор пробормотал:
— Да… да… За Ваше здоровье, приятель…
— И за Ваше, Данегр! Бедняга вздрогнул:
— Я!.. Я!.. Да нет же, клянусь…
— Клянетесь — о чем? Что Вы — не Вы? Не слуга графини?
— Какой слуга? Меня зовут Дюфур. Спросите у хозяина.
— Дюфур, Анатоль, — конечно, для хозяина; но Данегр — для правосудия, Виктор Данегр.
— Неправда! Это неправда! Вас обманули!
Незнакомец вынул из кармана визитную карточку и протянул ее Данегру. Тот прочитал:
«Гримодан, бывший инспектор Сюрте. Конфиденциальные сведения».
Его охватила дрожь.
— Значит Вы — из полиции?
— Теперь уже нет, но это ремесло — в моем вкусе, и я продолжаю трудиться в нем… более продуктивным способом. Время от времени попадаются золотые делишки… подобные Вашему.
— Моему?
— Да, Вашему, это — исключительное дельце, если Вы проявите желание пойти в нем навстречу.
— А если не проявлю?
— Придется. Вы попали в положение, в котором не можете ни в чем мне отказать.
Туманная догадка начала проясняться в голове Данегра. Он спросил:
— В чем дело? Говорите.
— Хорошо, не будем тянуть. В двух словах: меня послала мадемуазель де Сэнклев.
— Де Сэнклев?
— Наследница графини д'Андийо.
— И что же?
— Так вот, мадемуазель де Сэнклев поручила мне потребовать, чтобы Вы вернули ей черную жемчужину. — Черную жемчужину?
— Которую Вы украли.
— Но у меня ее нет!
— Она у вас.
— Если бы она была у меня, я был бы убийцей.
— А вы и есть убийца. Данегр попытался засмеяться.
— К счастью, добрый господин, уголовный суд пришел к другому мнению. Присяжные единогласно — вы меня слышите? — единогласно признали мою невиновность. И если за тобой чистая совесть и уважение двенадцати достойных граждан…
Бывший инспектор схватил его за руку.
— Оставим, любезный, болтовню. Слушайте внимательно и взвешивайте мои слова, они стоят того. Так вот, Данегр, за три недели до преступления вы похитили на кухне ключ, которым открывается дверь черного хода, и заказали такой же у Утара, слесаря, улица Оберкампф, 244.
— Неправда, неправда, — буркнул Виктор, — никто не видел этого ключа… он просто не существует.
— Вот он.
После недолгого молчания Гримодан продолжал:
— Вы убили графиню ножом со стопорным устройством, купленным на базаре Республики, в тот же день, когда заказали ключ. У него треугольное лезвие с бороздкой.
— Все это — детские сказки, Вы придумываете их наугад. Никто не видел ножа.
— Вот он.
Виктор Данегр отшатнулся. Бывший инспектор продолжал:
— На нем — пятна ржавчины. Надо ли объяснять вам их происхождение?
— Ну и дальше?… У вас есть какой-то ключ, какой-то нож. Кто может утверждать, что они — мои?
— Вначале — слесарь, затем — продавец, у которого вы купили нож. Их память я уже освежил. При встрече с вами они не преминут вас узнать.
Его слова звучали сухо, сурово, с убийственной точностью. Данегр скорчился от страха. Ни следователь, ни председатель уголовного суда, ни прокурор не припирали его так крепко к стенке, да и не видели с такой ясностью обстоятельства, которые ему самому не представлялись уже столь отчетливыми.
Он все-таки попытался изобразить невозмутимость.
— Если таковы все ваши доказательства…
— Остается еще вот это. Совершив убийство, вы ушли тем же путем. Но, в середине каморки для платья, охваченный страхом, вы были вынуждены опереться о стену, чтобы не упасть.
— Как вы об этом узнали? — проговорил Данегр, заикаясь. — Никто не может этого знать.
— Правосудие — нет, никому из господ, служащих в прокуратуре, не могла прийти в голову простая мысль зажечь свечу и осмотреть стены. Но если бы они это сделали, на белой известке увидели бы красный знак, очень слабый, но достаточно отчетливый для того, чтобы узнать в нем отпечаток внутренней поверхности вашего больного пальца, еще влажного от крови, которым вы надавили на стену. Вам, конечно, известно, что для антропометрии это один из главных способов установления личности.
Виктор Данегр побледнел еще больше. Долгими месяцами он вел борьбу с целым светом. Но против этого человека, как ему казалось, бороться было нельзя.
— И если я верну жемчужину, — пролепетал он, — сколько вы мне дадите?
— Нисколько.
— Как так! Вы смеетесь! Я отдам Вам вещь, которая стоит тысячи, сотни тысяч, и не получу ничего взамен?
— Получите. Жизнь.
Преступника охватила дрожь. А Гримодан добавил почти нежным голосом:
— Будьте благоразумны, Данегр, для Вас жемчужина не имеет никакой ценности. Вы не можете ее продать. Зачем же ее хранить?
— Но есть ведь скупщики… И в тот или иной день, по той или иной — сходной цене…
— В тот или иной день будет слишком поздно.
— Почему?
— Почему? Да потому, что правосудие опять наложит на Вас руку, на сей раз — имея доказательства, которыми я его обеспечу. Оно получит ключ, нож, отпечаток вашего пальца, и вы пропали, сердечный Вы мой дружок!
