Эрл Гарднер - Дело любящей сестры
– Придумаем какой-нибудь код.
– Что вы предлагаете?
– Ну, например, мои размеры.
– Какие?
– Тридцать шесть, двадцать четыре, тридцать шесть, – ответила она.
На лице адвоката промелькнула улыбка, но он сразу снова стал серьезным.
– Это сложно считать кодом, – заметил Мейсон.
– Если я сообщу вам свои размеры по телефону… Вы ведь узнаете мой голос по телефону, не так ли, мистер Мейсон?
– Не уверен. Иногда по телефону трудно определить, кому принадлежит голос. Что вы от меня хотите? Вернее, что, предположительно, вы попросите меня сделать, если я соглашусь вас представлять, а вы свяжетесь со мной по телефону?
– Чтобы вы меня защищали.
– В связи с чем?
– Господи, я не знаю! – воскликнула девушка. – Люди, пытающиеся меня разыскать, очень находчивы. Они не станут нанимать частных детективов, если смогут повесить на меня какое-нибудь преступление и послать полицию по моему следу. Вот этого-то я и боюсь. Понимаете, мистер Мейсон, я не имею права раскрыть вам все факты, но есть определенное лицо… то есть определенное лицо хочет меня найти или захочет меня найти. Он дьявольски изобретателен и не остановится ни перед чем.
– Разыскать человека, который специально предпринимает усилия, чтобы скрыться, не так-то просто, – заметил Мейсон.
– Я знаю, – кивнула посетительница, – однако это знает и тот человек. Зачем ему платить по пятьдесят долларов в день частным сыщикам? Ему проще обвинить меня в совершении какого-нибудь преступления, и тогда меня начнет разыскивать полиция.
– А затем?
– Мне придется защищаться.
– Вы имеете в виду, что он в самом деле постарается, чтобы вам предъявили обвинение?
– Он может пойти на что угодно.
– В таком случае он сам окажется в крайне уязвимом положении, – заметил Мейсон. – То есть, конечно, если вы ничего не совершили на самом деле.
– Ничего.
– Как вы думаете, в чем он вас обвинит? – решил выяснить Мейсон.
– Господи, понятия не имею. Не исключено, что в убийстве. У него совершенно нет совести.
Мейсон посмотрел ей прямо в глаза.
– Или в присвоении чужих денег, например? – спросил он.
Она внезапно покраснела.
– Ну? – подбодрил Мейсон.
– Может обвинить и в этом, но я как-то не продумывала подобный вариант.
– Он очень логичен, – рассуждал адвокат вслух самым обычным тоном. – Для того чтобы обвинить человека в убийстве, требуется труп, тогда как для обвинения в присвоении чужих денег ему только необходимо поклясться, что недостает крупной суммы.
– Вы правы, – кивнула она. – Я понимаю, что вы имеете в виду.
– А что вы имели в виду?
– Я собиралась оставить вам аванс и уговорить вас стать моим адвокатом, чтобы вы пришли мне на помощь, если я позвоню… Независимо от того, что мне потребуется.
– Какую сумму вы планировали оставить мне в качестве аванса? – уточнил Мейсон.
– Трехсот долларов достаточно?
– Вполне. Однако, если ситуация осложнится, мне потребуются еще деньги.
Посетительница открыла сумочку, правда, держала ее таким образом, чтобы Мейсон не мог увидеть содержимое, и достала шесть пятидесятидолларовых купюр.
– Кому мне передать деньги – лично вам или вашему бухгалтеру? – спросила девушка.
– Моя секретарша выпишет вам квитанцию. Эти купюры кажутся мне совсем новыми, – заметил Мейсон.
Посетительница нервно рассмеялась.
– Я специально подготовилась к встрече с вами, мистер Мейсон, – сообщила она. – Обычно я не ношу при себе крупные суммы наличных, а тут сходила в банк и сняла их со счета.
– У нас в городе? – поинтересовался адвокат, быстро переглянувшись с Деллой Стрит.
– Нет, нет, не здесь. Боже, нет.
– Понятно, – медленно произнес Мейсон, перебирая пятидесятидолларовые купюры. Он поднял голову и посмотрел клиентке прямо в глаза. – Так что же, как вы предполагаете, я должен буду для вас сделать?
– Не исключено, что вообще ничего. Я хочу, чтобы вы меня правильно поняли, мистер Мейсон. Вы – мой якорь. Если все обойдется, вы никогда в жизни больше обо мне не услышите. Я выйду из вашей конторы и исчезну из вашей жизни.
– А если не обойдется?
– В таком случае я появлюсь.
– А что конкретно я услышу?
– Понятия не имею. Я позову на помощь.
– Какая помощь вам потребуется?
– Я не в состоянии сейчас ответить. Наверное, совет, как выбраться из трудной ситуации.
– Я не могу устанавливать отношения клиента и адвоката на таком основании, – заявил Мейсон.
– Вы имеете в виду финансовую сторону? – уточнила она.
– Частично.
– Когда я попрошу вас о помощи, мы обсудим ваши дополнительные гонорары. Я не сомневаюсь, что вы будете честны со мной, а я, со своей стороны, не стану просить вас ни о чем нечестном, несправедливом или постыдном.
– А незаконном? – спросил Мейсон с огоньком в глазах.
Она уже начала кивать, остановилась, помедлила несколько секунд, а потом заявила:
– Вы не согласитесь заниматься ничем незаконным, так зачем же зря терять время, обсуждая это?
– Значит, вы свяжетесь со мной, если вам потребуются мои услуги? – уточнил адвокат.
– Да.
– В течение рабочего дня звоните в контору. В вечерние часы вы можете передать для меня информацию через Детективное агентство Дрейка, расположенное на этом же этаже.
– Я видела их вывеску напротив лифта, – кивнула посетительница.
– Они работают двадцать четыре часа в сутки – по крайней мере, дежурная на коммутаторе. Если что-то произойдет – я, конечно, имею в виду только крайнюю необходимость, – они найдут меня в любое время дня и ночи.
Делла Стрит вручила посетительнице визитку.
– Вот здесь записаны все телефоны, – пояснила она.
– Спасибо, мисс Стрит.
– Выпиши, пожалуйста, квитанцию на триста долларов наличными в качестве аванса, – попросил Мейсон Деллу Стрит. – Вы хотите, чтобы она была просто на ваш псевдоним – тридцать шесть, двадцать четыре, тридцать шесть? – обратился адвокат к посетительнице.
– Мне не нужны никакие квитанции, – покачала головой девушка. Она повесила сумочку на плечо, взяла черный чемоданчик, улыбнулась Делле Стрит, поблагодарила Мейсона за то, что он ее принял, и вышла из кабинета.
Адвокат сидел молча, пока не закрылась дверь в приемную. Как только щелкнул замок, он посмотрел на секретаршу и заметил:
– Прекрасная актерская работа.
– В каком смысле? – не поняла Делла Стрит.
– Я имею в виду ту часть, где она заявляла, что мы ее никогда больше не увидим.
– Вы считаете, что это была работа на публику?
– Ставлю десять против одного, что не больше чем через пять дней эта девушка позвонит нам и сообщит, что оказалась в затруднительной ситуации – как она и предполагала.
