Эрл Гарднер - Пройдоха
– Брат Сандры Б.Л. Томс, которого она зовет Биэлти, приехал из Канзас-Сити, чтобы…
– Откуда? – спросила миссис Кануэдер.
– Из Канзас-Сити.
Босс молниеносно посмотрел на жену.
– Продолжай, Лэм, – попросил он.
– Биэлти приехал, чтобы помочь Сандре. Он хорошо знаком с Морганом Берксом. Думаю даже, что более дружен с ним, чем с собственной сестрой. Он сказал, что поможет навести нас на Моргана Беркса, если будет уверен в том, что его сестрица не попытается надуть мужа. Как мне показалось, он не очень высокого мнения о ее нравственности и честности.
Глаза толстяка блестели. Миссис Кул сказала невзначай:
– Достаточно, Дональд. За продолжение надо платить.
– Что значит платить? – спросил босс.
– Кое-что! За то хотя бы, что мы встали в такую рань и прибыли сюда. Я возглавляю сыскное бюро. Мне надо платить за аренду, выплачивать жалованье сотрудникам. А налоги? Федеральный подоходный налог, городской налог на профессию, затем подоходный налог штату за то, что остается после того, как федеральные власти разберутся с моими доходами. После всего я должна еще оплачивать налог на продажу за всю одежду, которую я приобретаю, и…
– Так, так, – перебил Кануэдер с улыбкой, механически покачивая головой. Взгляд его бирюзово-зеленых глаз был нацелен на миссис Кул. – Мне это понятно. У меня, миссис Кул, свои проблемы.
– Я занимаюсь тем, что добываю сведения, и этим зарабатываю. У меня есть кое-какие сведения, которые вы хотите получить. Вы пытались выколотить их из моего сотрудника. Это мне не нравится.
– Мы действительно были несколько грубоваты, это факт, – согласился босс.
– Вы должны платить, чтобы добыть сведения. Я не занимаюсь благотворительностью.
– Меня очень интересует то, что произошло в гостинице. – Обратившись к жене, он спросил: – Как ты считаешь, голубушка, здесь нет обмана?
– Попахивает слегка.
– Заплатим мы сотню миссис Кул, как ты считаешь, моя маленькая?
Она кивнула.
– Двести.
– Полторы сотни, – сказала мужу миссис Кануэдер, – и если она не согласна, то не давай ничего.
– Хорошо, – согласилась Берта Кул, – полтораста.
– Случайно не имеешь ли при себе полтораста? – спросил жену толстяк.
– Нет.
– Мое портмоне наверху. Не возражаешь сбегать туда?
– Вытащи из пояса.
Он снова чмокнул губами и обратился к миссис Кул:
– Рассказывайте, и я гарантирую вам сто пятьдесят. Это я обещаю.
– Давай сюда.
Он вздохнул, нехотя встал и расстегнул пижаму. Его огромный белый живот колыхался. Перехватывающий его замшевый пояс для денег был мокрым от пота. Кануэдер расстегнул кармашек и вытащил две банкноты по сто долларов.
– Меньше, что ли, нет? – спросила Берта Кул.
– Нет. Меньше не держу.
– У меня нет сдачи.
– Простите, других нет.
Берта Кул пошарила в сумочке и затем с надеждой посмотрела на меня.
– Есть у тебя деньги?
– Ни гроша.
Она посчитала свои наличные и заметила:
– У меня с собой сорок долларов, но пятерка мне понадобится на такси. Так что я дам вам тридцать пять. Либо мы на этом сойдемся, либо вы подниметесь и возьмете свое портмоне.
– Сойдемся. Не хочу подниматься по лестнице ради пятнадцати долларов.
– Возьми деньги, Дональд, и дай мне.
Толстяк дал мне двести долларов, я передал их миссис Кул. Она дала сдачу мелкими купюрами. Я отдал их боссу, а он протянул жене, сказав:
– Положи куда-нибудь. Не хочу класть такую мелочь в свой пояс.
Он закрыл пояс, застегнул пижаму, посмотрел на меня и спросил:
– Что, Лэм будет говорить?
– Да, Лэм будет говорить.
– Сандра дала Моргану Берксу…
– Этого не надо, Дональд, это нарушает интересы другого клиента. Расскажи, как мы его нашли и как вручили повестку. Но… Не называй ни имени, ни адреса моргановской любовницы.
– Биэлти сообщил мне имя и адрес подружки Моргана. Я пошел к ней и сделал вид, что мы собираемся втянуть ее в бракоразводный процесс. Затем стал наблюдать за ней. Она и привела меня в гостиницу Перкинса, где зарегистрировалась под фамилией миссис Морган. Заполучила номер 618. Я сунул администратору деньги, чтобы узнать о свободных номерах поблизости. Он…
– Так, так, об этом мы все знаем. Мы знаем все, что ты делал после того, как прибыл в гостиницу.
– Значит, вы знаете, что я предъявил бумаги Моргану Берксу?
– Это был не Морган Беркс, а кто-то другой.
– Черта с два! – закричала Берта Кул. – Он предъявил бумаги Моргану Берксу.
– Где именно?
– В номере девицы, в 618-м.
Босс обменялся взглядом с женой.
– Тут какая-то ошибка.
– Никакой ошибки.
– Морган Беркс не входил в этот номер. Это мы точно знаем.
– Нет, он там был. Я сама его видела.
– Ну что, голубушка, – обратился толстяк к жене, – что нам…
– Пусть Дональд закончит рассказ, – сказала миссис Кануэдер.
– Продолжай, Дональд.
– Я заплатил за номер. Со мной было несколько человек – Альма Хантер, потом, Сандра и Биэлти. Я оставил их на некоторое время, чтобы достать костюм посыльного. Отправил телеграмму на имя миссис Морган, подождал, пока телеграмма поступила. Расписался и написал карандашом: «Доставить в гостиницу Перкинса». Затем купил тетрадь, подделал несколько росписей якобы получателей телеграмм. И вернулся в гостиницу. Оставшиеся в моем номере ругались, потому что вскоре после того, как я ушел за костюмом, заявился сам Морган Беркс.
Я переоделся в костюм посыльного, вышел в коридор и постучал в их номер. Объяснил, что это телеграмма. Они предложили подсунуть ее под дверь. Я подсунул достаточно далеко, чтобы они видели, кому она адресована. Но предварительно я засунул ее в тетрадь, которая под дверь не пролезла, и сказал, что за телеграмму надо расписаться. Они на это клюнули и открыли дверь. Я вошел и увидел Моргана Беркса, лежавшего на постели. Предъявил ему бумаги. Тем временем ворвалась взволнованная Сандра. И они устроили перепалку. Вне всякого сомнения, это был именно Морган Беркс.
Толстяк посмотрел на Берту Кул, ожидая подтверждения моего рассказа.
– Так точно. Я его видела. А до этого я видела его фотографии в газетах. Это был тот же самый человек.
Толстяк сильно раскачивал кресло.
Берта Кул заметила:
– В следующий раз, когда вы захотите получить от меня сведения, не пытайтесь выколачивать их из моих людей. Вот таким образом, как сейчас, справочная будет работать лучше.
– Мы не думали, что мистер Лэм будет упорствовать.
– Все мои сотрудники – крепыши. Я специально выбираю таких.
– Разрешите мне побеседовать с женой, миссис Кул. Я думаю, мы могли бы предложить вам кое-что. – Обернувшись к жене, он добавил: – Голубушка моя, не хочешь ли ты пройти на минуточку в другую комнату?
