Эрл Гарднер - Дело о двойнике пожилой дамы
– Вас там знают?
– Да. Бармен очень любезный человек. Я иногда туда заглядываю.
– Сколько времени вы там пробыли?
– Недолго. Десять-пятнадцать минут.
– Затем сразу отправились домой?
– Да.
Мейсон нахмурился.
– Вся история выглядит совершенно бессмысленной, – сказал он. – Как ни верти, ничего не получается. Мисс Корнинг говорила что-нибудь о своей сестре и ее управляющем из Южной Америки?
– Ни слова.
– Теперь послушайте, Сьюзен, – заметил Мейсон. – Эта женщина приехала из Южной Америки. Она не бывала здесь с давних пор. Она просто не могла дать вам такие подробные указания, вплоть до расстояний. Откуда ей знать о расстояниях или о том, один ли человек работает на бензоколонке или с напарником…
– Но она знала все совершенно точно, – прервала его Сьюзен. – Она сказала, что связалась с детективным агентством и все эти детали – только части головоломки, которые сложатся вместе. Она сказала, что те, кто собирался надуть нашу компанию, наметили встречу, на которой появимся мы. Она сказала, что ко времени вашего возвращения в город у нас будут все нужные вам доказательства… и это была определенно мисс Корнинг. Я знаю ее голос. Тут не может быть сомнений.
– Боюсь, – сказал Мейсон, – что вы либо маленькая доверчивая дурочка, либо мисс Корнинг подвергла себя опасности и могла за это поплатиться. И в этом случае вы действительно находитесь в беде.
– Но, мистер Мейсон, что я могла сделать? Ведь я целиком завишу от доверия и поддержки мисс Корнинг. Я не могла сделать ничего, кроме того, что сделала. Она сказала, что из детективного агентства ее уведомили только что, и у нас просто не было времени. Она готова была уплатить десять тысяч долларов, успей детектив сделать это раньше, до вашего звонка. И потом, она считала, что вы в Мохаве.
Мейсон поднялся и с отсутствующим видом принялся расхаживать по комнате.
– Что случилось? – забеспокоилась Сьюзен. – Вы опасаетесь, что…
Делла Стрит, зная привычку Мейсона сосредоточиваться таким образом, предостерегающе поднесла палец к губам.
Мейсон дефилировал почти две минуты. Внезапно он повернулся к Сьюзен:
– Сью, вы можете нарисовать мне точную схему местности, где вы оставляли машину?
– Конечно. Она ведь дала мне точное описание с указанием расстояний в милях, и я все это застенографировала.
– Где запись?
– У меня.
– Вы расшифровали ее?
– Нет.
– У вас есть пишущая машинка?
– Да.
– В таком случае напечатайте возможно быстрее описание пути. Затем оставайтесь здесь и ждите. Ни в коем случае не оставляйте квартиру, пока я не дам вам знать о себе.
Подстегиваемая торопливостью Мейсона, Сьюзен Фишер открыла машинку, вставила лист бумаги и напечатала описание пути.
Мейсон быстро просмотрел напечатанное, сложил лист, спрятал его в карман и, обратившись к Делле, сказал:
– Идем, Делла.
– Мне ждать здесь? – повторила вопрос Сью Фишер.
– Только здесь, не трогайтесь с места, – приказал Мейсон, – и если мисс Корнинг позвонит, попытайтесь узнать, где она сейчас находится. Затем звоните Полу Дрейку и сообщите об этом ему. Я попрошу Пола прислать вам телохранителя.
– А если она позвонит и потребует, чтобы я с ней где-нибудь встретилась?
– Тогда узнайте, где она находится, звоните Дрейку и делайте то, что скажет мисс Корнинг. В случае, если вы заметите, что за вами следует мужчина, не пугайтесь. Это будет человек Дрейка.
Мейсон потянул Деллу Стрит к лифту, задержался в холле у телефона-автомата, чтобы позвонить Полу Дрейку, затем устремился к машине.
– Мы едем туда? – спросила Делла.
Мейсон кивнул.
– Зачем? Что вам там нужно?
– Возможно, мы еще сумеем предотвратить убийство.
– Шеф! – воскликнула Делла. – Не хотите ли вы сказать… Вы думаете… Вы полагаете?
– Вот именно, – ответил Мейсон.
Обычно такой разумный и осторожный водитель, Мейсон на этот раз с места рванул машину.
– Нас задержит полиция, – предупредила Делла Стрит, когда Мейсон проскочил на красный свет.
– Тем лучше, нам может понадобиться полицейский, – успокоил ее Мейсон.
Но ни одного полицейского не было видно. Адвокат свернул на Малхолланд-драйв и стал сверяться с планом.
– Вот бензоколонка, – сказала Делла.
Сжав губы, Мейсон мрачно кивнул, сбавил скорость и начал осторожно спускаться вниз по улице.
– Погодите, погодите! – воскликнула Делла. – Вот место, где Сьюзен ставила машину.
– Знаю, но я не хотел бы оставлять нашу машину здесь, – ответил Мейсон.
Он проехал еще сотню ярдов, пока не нашел место для парковки. Из ящика для перчаток он вынул фонарик.
– Выходи, Делла, – сказал он.
Длинные ноги адвоката шагали так быстро, что Делла, чтобы не отставать, бежала за ним рысцой. Они вернулись к прогалине у дороги, где на мягкой почве отпечатались следы шин.
Луч света от фонарика Мейсона метался по кустарнику.
«Что вы ищете?» – собиралась спросить Делла.
Ответ на ее невысказанный вопрос дал луч фонарика, упавший на лежащую в кустах красную канистру.
– Канистра с бензином, – сказала Делла. – Должно быть, пустая.
Мейсон кивнул.
– Возьмем ее с собой?
– Мы ни к чему не будем прикасаться, – предупредил Мейсон. – Сюда, Делла.
Мейсон и Делла поднялись к вершине холма, где виднелось обширное открытое место. Здесь устраивались обычно любители пикников, затем они разворачивали свои машины и возвращались к дороге, поэтому тут образовалась своего рода площадка, лишенная растительности.
Мейсон выключил фонарик и прислушался. С дороги порой доносился звук проезжающего автомобиля. Издалека слышались шумы большого города. Внизу, насколько хватало глаз, простиралось до самого океана целое скопище блистающих огней. Высоко вверху сияли звезды.
– Какое великолепие, – сказала Делла. – Разве здесь не идеально… – Вдруг она запнулась, потом вскрикнула.
Снова включенный фонарик Мейсона, обшаривая края прогалины, вдруг наткнулся на тело, лежавшее на спине в ужасающе гротесковой позе, присущей только смерти.
Мейсон приблизился к телу. В ноздри ударил запах бензина.
Адвокат направил луч фонарика на лицо трупа.
– Шеф, это Лоури, Кен Лоури, управляющий шахтой! – полуистерически выкрикнула Делла Стрит.
Мейсон кивнул. Луч фонарика продолжал двигаться.
– А вот бухгалтерские книги, – сказала, несколько успокоившись, Делла, – все пропитанные бензином.
Мейсон опять кивнул, подошел вплотную к мертвому, наклонился над ним и пощупал пульс.
– Ладно, Делла, пошли отсюда, – сказал он.
– Шеф, что это значит? Что произошло?
– Мы пришли слишком поздно, чтобы помешать убийству, – объяснил Мейсон. – Но, возможно, успели предотвратить уничтожение улик.
