Дж. Чейз - Схватить тигра за хвост
— Они ничего не вытянули из меня, — произнёс Паркер унылым, бесцветным голосом. — Я придерживался своей легенды. Мне нельзя было отступать. Сержант сказал, что я лгу и что это я звонил Фэй. Я сказал ему, пусть докажет. Он не испугал меня, хотя чертовски старался. Когда он увидел, что от меня ничего не добьётся, то сказал, что не думает, что это я её убил — здорово, правда?! Ещё он спросил, может я знаю её клиентов. Я понял, что мне нельзя признаваться, что я знаю её. Он сказал, что из автомата в то время никто не звонил, кроме меня. По тому, как он говорил, я догадался, что только ты видел, как я звонил, поэтому предположил, что может быть это было раньше десяти. Тогда он сказал, что будет говорить с Мейзи. — Паркер сделал большой глоток виски, вытер лицо и уставился на свои ноги. — Это были самые ужасные минуты в моей жизни. Я не думаю, что когда-нибудь забуду, как стоял со вторым фараоном, пока сержант разговаривал с Мейзи. Она была потрясающа. Она, похоже, догадалась, что я во что-то вляпался и лгала ему прямо-таки профессионально. Она сказала сержанту, что я звонил после девяти, а не после десяти. Сержант, видимо, первоклассный дурак. Он сам ей сказал, что я звонил в десять. Она так разошлась, что он поверил ей. Даже передо мной извинился.
Кен с облегчением откинулся в кресле.
— Я очень рад, что …
Паркер снова посмотрел на него тем странным, испытующим взглядом.
— Когда они ушли, я рассказал Мейзи всё как есть, — медленно продолжал он. — Для неё это было ударом.
— Ты рассказал ей об этой девушке? Что ты и она?..
— Мне пришлось. Она знала, что я лгал сержанту. Я не мог смотреть ей в лицо и лгать. Она спросила прямо, было ли что-нибудь у меня с Фэй. И мне пришлось признаться.
Кен вдруг осознал, что если бы тот же вопрос задала ему Энн, он не смог бы ей солгать.
— Мне жаль…
— Да, — Паркер провёл рукой по лицу. — Для неё это было большим ударом. Конечно, её мать всё слышала. И всё усугубила. Это может разрушить мою семью.
— Я не могу выразить, как мне жаль.
— Да чего уж там, сам виноват. Чертовски смешная штука, но я всегда чувствовал себя в безопасности с Фэй. Я думал, что выйду сухим из воды. Какой я был дурак! — неожиданно он поднял глаза и тяжело уставился на Кена.
— Но достаточно обо мне. Я не собираюсь больше говорить о своих неприятностях. Я хочу добавить кое-что ещё. Сержант дал мне описание внешности мужчины, которого они ищут. Они думают, он убил Фэй. Я взвесил всё, что он сказал, — он подался вперёд и продолжал: — Ты совершенно уверен, Холленд, что не был у Фэй вчера вечером?
Сердце Кена бешено забилось. Он почувствовал, что краснеет. Он сделал отчаянную попытку посмотреть Паркеру в глаза, но не смог. Чтобы скрыть страх, он достал сигарету, прикурил её и произнёс хриплым, дрожащим голосом:
— Я не понимаю, к чему ты клонишь, Макс. Я тебе уже говорил: я провёл вечер дома.
Паркер не спускал с него глаз.
— Я думаю, ты лжёшь, — сказал он. — Ты был у неё?
— Говорю тебе — нет! — закричал Кен, вскочив на ноги.
— Боже мой! — сказал Паркер, бледнея. — Когда он дал мне описание, я вдруг понял, что оно подходит к тебе. Я думал, может это сделал ты, но не мог этому поверить. А теперь я вижу, что ты!
У Кена от испуга перехватило дыхание.
— Они сказали, что ищут высокого, темноволосого, симпатичного мужчину лет тридцати, — настойчиво продолжал Паркер. — На нём был серый костюм и серая шляпа. Они сказали, что у него старый зелёный «Линкольн», — он поднялся, нетвердо держась на ногах. — Чёрт возьми! Это ты! У тебя на лице всё написано!
Мужчины уставились друг на друга, трясясь — Кен от страха, Паркер от гнева.
— Я не делал этого! — воскликнул Кен. — Поверь мне, Макс. Клянусь, я не делал этого!
— Я не хочу ничего слышать об этом! — яростно произнёс Паркер. — Я не знаю, что там у вас произошло, но что бы там ни было, ты меня туда не впутывай. Понял? Я дал тебе номер телефона, но ради бога, не говори этого в полиции. Ты разрушил мою семью. Если обнаружится, что я дал тебе номер её телефона, я ещё и работу потеряю. Меня опозорят на всю страну. Ты не должен этого допустить!
— Говорю тебе, я не делал этого! — Кен схватил Паркера за. руку. — Ты должен мне верить.
Паркер стряхнул его руку и отступил.
— Не имеет никакого значения — верю я или нет. Пусть решает полиция. Рано или поздно они схватят тебя. У них есть описание внешности. Когда тебя возьмёт полиция, ты должен молчать обо мне. Понял?
— Заткнись! — прорычал Кен, приходя вдруг в ярость. — Только о себе и думаешь. А я?
— Сам заварил кашу, сам и расхлёбывай! — воскликнул Паркер.
— Да? Слишком много на себя берёшь. Это ты вбил мне в голову, что надо развлечься. Согласен, я был дурак, что слушал тебя. Ещё больший дурак, что последовал твоим советам. Но если бы не ты, я бы… — Кен остановился, вдруг сообразив, что сказал лишнее. Затем, увидев выражение ужаса на лице Паркера, уже не смог больше сдержаться. — Да, признаю! Я был у неё прошлой ночью! Я был в её квартире, но не убивал её! Она ушла в спальню и оставила меня в гостиной …
— Остановись! — закричал Паркер, при этом лицо его задёргалось. — Ты не представляешь, что ты говоришь. Я не буду слушать. Рассказав это, ты хочешь сделать меня сообщником. Я не буду слушать! Больше ни о чём не прошу. Это твоё дело. Ко мне это не имеет отношения. Единственное, о чём я прошу, это не говорить им, что я дал тебе номер её телефона!
Кен уставился на белое, трясущееся от страха лицо Паркера, и к нему вдруг вернулось мужество.
— Не волнуйся, — сказал он. — Я о тебе ничего не скажу. Но не забывай, что ты несешь моральную ответственность… Только благодаря тебе я попал к ней. Только благодаря тебе я попал в переплёт. Не забывай об этом. А теперь проваливай!
Паркеру не надо было повторять дважды. Он выскочил в холл, открыл входную дверь и неуклюжей торопливой походкой направился к калитке.
Кен наблюдал за ним, глядя в окно.
«Ладно, по крайней мере, он будет молчать, — подумал Кен. — Он напуган даже больше, чем я».
Но теперь Кена снова охватило напряжение. С бьющимся сердцем он думал о неопределённых контурах будущего. Больше всего Кена беспокоил Свитинг. И та блондинка. А теперь ещё каждый день придётся работать бок о бок с Паркером, который считает, что он убил Фэй. Рано или поздно вернётся Энн, и тогда начнётся новый кошмар.
Он бессмысленно уставился в окно, его всё сильнее охватывал страх. Казалось, выхода нет, и новообретённое мужество покидало его.
И он сделал то, чего не делал с самого детства. Он пошёл в спальню, стал на колени у кровати и начал молиться.
