Агата Кристи - Тайна лорда Листердейла
— Хорошо, идем, — сказала девушка.
Трамвай проскочил почти вплотную за ними, они въехали в лондонское предместье и влились в поток машин.
Сердце Эдварда то и дело замирало. Девушка прекрасно вела машину и была самой настоящей лихачкой!
Минут через пятнадцать они подъехали к внушительному зданию, стоявшему в центре не менее внушительной площади.
— Перед тем как пойдем в «Ритсон», — сказала девушка, — я должна переодеться.
— «Ритсон»? — спросил Эдвард. Он с благоговением произнес название знаменитого ночного клуба.
— Да, разве Джеральд тебе не говорил?
— Нет, — мрачно сказал Эдвард. — А как насчет меня?
Она нахмурила брови:
— Они тебе ничего не сказали? Ладно, мы тебя сейчас оденем. Мы должны довести это до конца.
Величавый дворецкий открыл дверь и посторонился, давая им пройти.
— Вам звонил мистер Джеральд Чампнейз, ваша милость. Он очень хотел с вами поговорить, но не просил ничего передать.
«Да уж, ему есть о чем с ней поговорить, — подумал Эдвард. — Ладно, была, не была теперь я хотя бы знаю свое полное имя — Эдвард Чампнейз. Но кто она? Дворецкий называет ее „ваша милость“. А для чего она тогда украла колье? Карточные долги?»
В романах, которые он иногда читал, очаровательные титулованные героини всегда попадали в отчаянную ситуацию из-за карточных долгов.
Дворецкий вывел Эдварда из комнаты и поручил заботам камердинера с изысканными манерами. Когда через пятнадцать минут он опять встретился с хозяйкой в холле, на нем был вечерний костюм от лучшего портного, который очень ему шел.
О Боже! Что за ночь!
На машине они поехали к знаменитому «Ритсону». Как и все, Эдвард читал скандальные статьи о «Ритсоне». Все знаменитости, мелкие или крупные, временами туда наведывались. Единственно, чего боялся Эдвард, — это что появится кто-то, кто знает настоящего Эдварда Чампнейза. Он утешал себя мыслью, что, похоже, настоящий Эдвард уже несколько лет как не был в Англии.
Сидя за маленьким столиком у стены, они пили коктейли. Коктейли! Простодушный Эдвард ликовал — для него это было просто апофеозом беспутной жизни. Девушка, завернувшись в прекрасную вышитую шаль, беспечно потягивала коктейль. Внезапно она сбросила шаль со своих плеч и встала.
— Давай потанцуем.
Танцевал Эдвард прекрасно.
Когда они с Мод кружились в танце в «Пале де Данс», многие провожали их восхищенными взглядами.
— Ой, чуть не забыла, — вдруг сказала девушка, — Колье!
Она протянула руку, Эдвард, совершенно сбитый с толку, достал его из кармана и отдал ей. К его полному изумлению, она невозмутимо надела его, а потом обольстительно ему улыбнулась.
— А теперь, — мягко сказала она, — мы будем танцевать.
Они танцевали. И в «Ритсоне» еще не видели ничего подобного.
В конце концов они вернулись за столик, и тут к ним подошел пожилой джентльмен и обратился к спутнице Эдварда, вроде бы как на что-то намекая:
— А, леди Норин, вы, как всегда, танцуете! А капитан Фоллиот сегодня здесь?
— Джимми оступился, и теперь у него болит лодыжка.
— Вот как! Каким образом это произошло?
— Пока еще я не могу вам все объяснить.
Она рассмеялась, поднялась из-за стола и направилась в центр зала.
Эдвард следовал за ней, голова у него шла кругом. Теперь он знал ее имя: Норин Элиот, знаменитая леди Норин, о которой больше всех говорят в светских кругах Англии. Замечательная своей красотой и дерзостью — лидер среди так называемой золотой молодежи. Совсем недавно объявили о ее помолвке с капитаном Джеймсом Фоллиотом — кавалером ордена Креста Виктории[10], гвардейцем королевской кавалерии.
Ну а колье? Эдвард никак не мог понять, в чем дело.
Он шел на риск, задавая этот вопрос, но он должен был все узнать.
— Зачем все это, Норин? — сказал он. — Расскажи мне, зачем?
Она мечтательно улыбнулась, взгляд ее был далеко, чары танца все еще владели ею.
— Я думаю, тебе это будет трудно понять. Жизнь в последнее время такая скучная — все время одно и то же.
Играть в «найди клад», конечно, интересно, но надоедает… Настоящие «кражи со взломом» — это была моя идея.
Вступительный взнос — пятьдесят фунтов, а потом все тянут жребий. Это — третья «кража». Джимми и мне выпало «обокрасть» Агнес Лореллу. Ты знаешь правила? «Кража со взломом» должна совершиться в течение трех дней после того как вытянешь жребий, и краденое нужно носить, по крайней мере, час в людном месте, иначе на тебя налагают штраф в сто фунтов. Джимми ужасно не повезло, что он растянул лодыжку, но теперь все в порядке — мы сорвем банк.
— Понимаю, — сказал Эдвард, облегченно вздыхая. — Понимаю.
Внезапно Норин остановилась, завернувшись в шаль.
— Отвези меня куда-нибудь. Вниз, к докам. Куда-нибудь в злачное место. Погоди. — Она сняла бриллианты с шеи. — Будет лучше, если ты опять их спрячешь. Не хватает только, чтобы меня из-за них укокошили.
Они вышли на улицу. Машина стояла в маленьком переулке, узком и темном. Как только они свернули за угол, к ним подъехала другая машина, и из нее выскочил молодой человек.
— Слава Богу, Норин, наконец-то я тебя нашел! — вскричал он. — Черт побери, этот осел Джимми уехал на чужой машине. Только Господу известно, где теперь бриллианты. Мы влипли в ужасную историю.
Норин непонимающе на него посмотрела:
— Что ты имеешь в виду? Я получила бриллианты, а сейчас они у Эдварда.
— У Эдварда?
— Да. — И она указала на Эдварда, стоявшего рядом.
«Кто уж влип в ужасную историю, так это я, — подумал Эдвард. — Десять против одного, что это братец Джеральд».
Молодой человек уставился на него.
— Что это значит? — произнес он с угрозой. — Эдвард в Шотландии.
— О! — воскликнула девушка и пристально посмотрела на молодого человека.
Она то краснела, то бледнела.
— Так кто ты на самом деле? — спросила она тихим голосом. — Значит, ты настоящий. — Она умолкла.
Эдварду потребовалось несколько секунд, чтобы оценить ситуацию. В глазах девушки был страх, а может быть, восхищение? Должен ли он объяснять? Нет, нельзя быть таким банальным! Надо довести игру до конца.
Он церемонно поклонился.
— Должен поблагодарить вас, мисс Норин, — произнес он, изображая великосветского щеголя, — за изумительный вечер.
Он бросил быстрый взгляд на машину, из которой только что вышел молодой человек. Это его машина!
— И я хочу пожелать вам доброй ночи.
Один быстрый рывок, и он был внутри, нога на сцеплении. Машина рванулась вперед. Джеральд застыл словно парализованный, но девушка оказалась более проворной. Как только машина рванула с места, она бросилась наперерез. Машина вильнула, наугад обогнув угол, и остановилась. Норин, запыхавшись, подбежала к Эдварду.
