Рекс Стаут - Слишком много поваров
Вульф поднял руки и протянул их ладони вперед, как бы показывая, что у него нет оружия.
– Мне необходимы некоторые сведения, можете ли вы мне их дать?
Кто-то фыркнул от смеха, другие оглянулись на него. Толстяк, с которым Вульф разговаривал относительно кролика, поглядел на всех, как сержант оглядывает новобранцев. Я заметил, что единственным, кто сидел спокойно, был молодой мускулистый парень с большим носом в зеленом жакете, которого я приметил еще в павильоне, потому что он никогда не открывал рта. Старший офицер с оттопыренными ушами сказал тихим и спокойным голосом:
– Вы только спрашивайте нас, а мы все расскажем. Мы сделаем все, что сказал мистер Серван.
Вульф кивнул ему.
– Я допускаю, что это обычный путь, мистер Моултон. И простейший. Однако, боюсь, что мы столкнемся с трудностями.
Хриплый голос произнес снова:
– Вы только спрашивайте нас, сэр.
Вульф посмотрел в его сторону и продолжал:
– Я надеюсь, что мы сможем их преодолеть. Что касается самих трудностей… Арчи, там, наверное уже все прибыло. Может быть, кто-нибудь из вас поможет мистеру Гудвину?
Это заняло еще десяток минут, а может быть, и больше. Вульф потребовал пива, я же не забыл включить в заказ для себя молоко. Мускулистый парень с большим носом, чье имя было Пауль Випл, налил себе имбирного эля, остальные предпочли кое-что покрепче. Разместив выпивку и поставив стаканы рядом с собой на полу, они немного пошумели, но когда Вульф отставил пустой стакан и раскрыл рот, наступила мертвая тишина.
– Что касается трудностей, то, может быть, лучше сразу же иллюстрировать их. Вы знаете, конечно, что мы собрались здесь по поводу убийства мистера Ланцио. Я знаю, что вы все сказали шерифу на официальном допросе, что ничего не знаете по этому поводу. Но я хочу уточнить у вас некоторые детали и, может быть, отдельные обстоятельства, ускользнувшие от вас и поэтому не сообщенные шерифу. Начнем с вас, мистер Моултон. Вы находились в кухне в среду вечером?
– Да, сэр, весь вечер. У нас было много возни с этими соусами.
– Я знаю. Помогали ли вы накрывать стол для дегустации?
– Да, сэр. – Старший официант был учтив и услужлив. – Мы трое помогали мистеру Ланцио. Я лично устанавливал блюда на поднос. После этого он обратился ко мне только один раз, попросив льда для воды. За исключением этого, все остальное время он находился в кухне.
– В кухне или в подсобном помещении?
– В кухне. В подсобном помещении делать было нечего. Некоторые повара делали соусы, бои помогали им и мыли посуду.
Вульф неторопясь открыл еще одну бутылку пива, наполнил стакан и коротко спросил:
– Итак, вы не видели и не слышали ничего, что касалось убийства?
– Нет, сэр.
– Вы последним видели Ланцио, когда входили, чтобы принести лед?
– Да, сэр.
– Насколько я помню, на столе было два ножа для жаркого. Один из нержавеющей стали с серебряной ручкой и другой кухонный. Оба они лежали на столе, когда вы входили в столовую?
Зеленый жакет секунду колебался.
– Да, сэр. По-моему, оба. Я оглядел весь стол, чтобы убедиться, все ли в порядке, потому что чувствовал особую ответственность в этот вечер, и заметил бы, если бы один нож исчез. Я даже поглядел на марки под блюдами.
– Вы имеете в виду карточки с номерами?
– Нет, сэр. Я имею в виду марки. Мы нумеровали блюда мелом, чтобы не перепутать их при выносе из кухни.
– Я не видел этих марок.
– Да, сэр. Вы не могли их видеть, потому что номера были маленькие, находились ниже ободка тарелок и были от вас на противоположной стороне. Когда я расставлял карточки с номерами, я повернул блюда так, чтобы номерки на них были направлены в сторону мистера Ланцио.
– И эти меловые марки были в том же порядке, когда вы приносили лед?
– Да, сэр.
– Кто-нибудь занимался дегустацией, когда вы входили в столовую?
– Да, сэр. Мистер Кейч.
– Мистер Ланцио в это время был жив?
– Да, сэр. Вполне жив. Он накричал на меня за то, что я принес слишком много льда. Он сказал, что это заморозит целую комнату.
– Не говоря уже о желудке. Ну, ладно. Когда вы были там, вы случайно не заглянули за эти ширмы?
– Нет, сэр. Мы составили ширмы к задней стенке, когда освобождали место для стола после обеда.
– И еще. Вы не входили в столовую еще раз до тех пор, пока не было обнаружено тело мистера Ланцио?
– Нет, сэр.
– И не заглядывали в столовую?
– Нет, сэр.
Вульф нахмурился, повертел в пальцах стакан с пивом, поднес ко рту и отхлебнул. Старший официант переступил с ноги на ногу, и я заметил, что его глаза не отрываются от лица Вульфа.
Вульф поставил стакан обратно.
– Благодарю вас, мистер Моултон.
Он перевел глаза на человека, сидевшего слева от Моултона.
– Теперь мистер Грант. Вы повар?
– Да, сэр.
Его голос звучал хрипло, он откашлялся и повторил.
– Да, сэр. Вообще я работаю в отеле с дичью, здесь я помогал Крабби. Всех лучших из нас мистер Серван направил сюда.
– Кто это Крабби?
– Он имел ввиду меня.
Это был толстяк с видом сержанта.
– А! Значит, это вы помогали готовить кролика?
– Да, сэр. Крабби только руководил работой, а я делал всю работу.
– Вот как? Примите также мои поздравления. В среду вечером вы тоже были на кухне?
– Да, конечно. Я не покидал кухню и оставался там все время.
– Значит, вы не выходили ни в столовую, ни в подсобное помещение?
– Нет, сэр. Я уже сказал, что не покидал кухню.
– Совершенно справедливо. Прошу не обижаться, я просто хочу быть уверенным во всем до конца.
Взгляд Вульфа скользнул дальше.
– Мистер Випл. Я помню вас – вы отличный официант. Вы умудрялись буквально предугадывать все мои желания во время обеда. Вы кажетесь таким молодым и в то же время достаточно опытным. Сколько же вам лет?
Мускулистый парень с большим носом взглянул прямо в глаза Вульфу и проговорил:
– Двадцать один.
Моултон, старший официант, взглянул на него и проговорил:
– Скажи: сэр.
Затем, повернувшись к Вульфу, добавил:
– Пауль учится в колледже.
– Отлично, – Вульф поднял палец. – Если вы протестуете против такого обращения, можете обходиться без него. Учтивость по принуждению хуже, чем ее отсутствие. Что вы изучаете в колледже?
– Я интересуюсь антропологией.
– Понятно. Я в свое время встречал Фрица Боаса, а также просматривал его книги по антропологии, которые он мне регулярно подносил со своими автографами. Поскольку, мне помнится, вы присутствовали в павильоне в среду вечером…
– Да, сэр. Я помогал в столовой во время обеда, убирал и подготавливал комнату для демонстрации соусов.
