Эрл Гарднер - Не упусти свой шанс
— А, знаешь, — заметила Элси, — косвенные улики против Честера очень весомы.
— Правильно, — согласился я, — но повторяю: мы еще не располагаем показаниями самого Честера. Если Селлерс уж в кого-то вцепится, то каждая из добытых улик будет непременно обращена против несчастного человека. Других фактов Селлерс просто не приемлет.
— А как ты объяснишь тот факт, что машина, управляемая Честером, столкнула с дороги автомобиль его жены?
— Минутку! Откуда тебе известно, что это была машина, за рулем которой сидел Честер?
— Как откуда? По кусочку стекла, отбитому у передней фары…
— Хочешь сказать, что женщину столкнула с откоса взятая Честером напрокат машина, но отнюдь не та, которую вел Честер.
Она немного подумала и тихо сказала:
— Да. Если вдуматься.., пожалуй, ты прав.
— Кстати, Брекинридж исходит вовсе не из тщательного анализа позиции Бруно, а из того факта, что его клиент, Честер, оказался в столь щекотливом положении… Это, конечно, не означает, что с Бруно все чисто, и не объясняет характер отношений между Бруно и медсестрой, которая причастна к пропаже рентгеновских снимков.
— Дональд, у тебя все выстраивается настолько логично, что.., понимаешь, даже страшно становится.
— Давай проанализируем преступление, которое» якобы совершил Честер. Ему нужно было проследовать за женой до Сан-Бернандино, оттуда — до Техачапи, затем в опасном месте столкнуть под откос, после чего, когда машина жены застряла и не скатилась вниз, не убила ее, он остановился, вынул ручку от домкрата, спустился и довершил начатое, после чего долго стоял, решая, как быть, и после всех раздумий столкнул автомобиль вниз, дождался рассвета, вернулся на прежнее место и поджег машину… А теперь посмотри на это преступление моими глазами, и ты обнаружишь совсем другую мотивацию, в которую не вписываются поступки подозреваемого нами лица. Селлерс утверждает, будто Честер пытался убить жену, чтобы получить страховку. Предположим, Честер чист перед законом, тогда он не знает, что его жена мертва. Если же он поступает нечестно, тогда, конечно, тут же начинает готовить почву для предъявления иска страховой компании, к которому невозможно было подкопаться… Однако, если его жена мертва, то ему нет никакой необходимости сталкивать ее машину вниз, на дно ущелья. А после того, как машина с женщиной оказалась в глубоком каньоне, ему нет смысла ждать несколько часов для того, чтобы затем вернуться и поджечь эту машину… Я не собираюсь выгораживать Честера и опровергать целиком теорию Селлерса, но я готов выявить малейшие неточности в деле Хелменна Бруно.
— Дональд, я верю в тебя, — сказала Элси, сжимая мою ладонь.
— Да.., а как с моей просьбой? — спросил я.
— Я обо всем договорилась, — ответила она, опуская глаза. — У тебя будет квартира прямо у меня на этаже. Администрация вошла в мое положение.
— Ну, что же, — продолжал я. — Самое время подкрепиться, а поскольку все расходы оплачивает…
— О, Дональд, мистер Брекинридж косо посмотрит на это, в особенности после того, что случилось.
— Если мистер Брекинридж обнаружит в деле наш счет и занесет его в графу «еда», он раскошелится, не моргнув глазом, разве не так?
— Пожалуй, да.
— Знаешь, за весь день я успел выпить только два стакана пахты.
— О, бедняжка!
— Значит, ты поможешь мне увеличить статью расходов в графе «еда»?
— Да, — улыбнулась она натянуто.
— А как насчет статьи «жилье»?
— Администрация сказал, что оплата за мой счет. Я не думаю, что она окажется высокой.
— В таком случае, придется немного поманипулировать со статьей расходов.
— Не надо, Дональд. Я сама все устрою. Считай.., считай, что ты у меня в гостях.
— Берте ничего не известно?
— Ничего. О Господи, Дональд, никто ничего не должен знать. Если они проведают.., в особенности, Берта. Она считает, что я не смогу работать, так как мне.., я хочу сказать, что…
— Понятно. У Берты свои бзики, и если она узнает, что я вселился к тебе на этаж.., между прочим, где будет располагаться моя квартира?
— Как раз напротив моей.
— Да, Берте этого не перенести. И придя к такому выводу, мы отправились обедать.
Глава 8
Марти Лассен, парень атлетического телосложения с широкими плечами, лет двадцати восьми или двадцати девяти от роду, был с головой погружен в починку телевизора, когда я зашел к нему.
— Я хотел бы переговорить с вами по одному личному вопросу, — начал я.
Он резко повернулся и смерил меня взглядом.
— Что еще за вопрос?
— Я провожу проверку благонадежности медицинской сестры, которую зовут Мелита Дун. Лассен прямо остолбенел.
— Это обычная проверка, — успокоил я его. — Мне хотелось бы выяснить кое-что из ее прошлого, побольше узнать о ней, и в частности, благонадежна ли она.
— А причем тут я?
— Я полагал, вы ее знаете. Я обхожу всех ее друзей. Если я не смогу получить точные ответы у них, то, возможно, придется обратиться к ее начальству.
— Что это значит «точные ответы»?
— Те, которые подтверждают, что с благонадежностью у нее все в порядке.
— А с какой стати вы решили заняться проверкой ее благонадежности? ему придется вскоре платить немало по счету за лечение и начинает притвориться, что у него что-то где-то болит. Затем ночью этот мнимый больной потихоньку встает, одевается и только его и видели.
— А такое возможно? Я считал, что ночная сестра неотлучно сидит за своим столом…
— Вполне возможно, если хорошо знаешь все ходы-выходы. В каждой больнице есть разные лестницы, ведущие в лабораторию и в рентгеновский кабинет. Можно улизнуть также через дверь, куда привозят на машинах больных, или вызвать звонком дежурную сестру, а пока она будет идти, спрятаться за углом и незаметно выскользнуть из здания.
— А что случилось у Мелиты?
— Да ничего серьезного. Все из-за этого мордоворота-старшей медсестры, которая прямо-таки взъелась на нее из-за тех пропавших снимков. Старшая с тех пор стала есть ее поедом… По правде говоря, мне кажется, во всем виновата старшая, вот она и старается найти козла отпущения… Как бы там ни было, но Мелиту хотят заставить платить, а это почти триста долларов. Откуда у нее такие деньги… На руках у нее больная мать. Знаете, я сказал ей, что оплачу счет, но она заявила, дескать, все дело в самом принципе, поэтому она не заплатит ни цента. Она также утверждала, что, внеся деньги, она как бы признает свою вину в пропаже этих злополучных снимков, а старшая только того и ждет.
— Больные часто убегают?
— Да сплошь и рядом.
— А в данном случае, кто это был?
