Эрл Гарднер - Дело бродяжки-девственницы
– Вы слышали звук мотора?
– Да. Я заметила, что машина мистера Эддисона появилась откуда-то с боковой дороги. По звуку я поняла, что сначала он ехал почти параллельно шоссе, потом услышала, как под колесами машины заскрипел деревянный мостик. Потом машина выехала на шоссе. Я слышала, как водитель переключил передачу, слышала, как плавно работает двигатель, и… Понимаете, я уже слишком устала, выбирать не приходилось.
– Сколько же времени вы сидели у этой трубы?
– Не знаю. Недолго, минуты четыре, может, пять. В такое время на этой дороге машин мало. Ведь это не магистраль.
– Когда вы шли пешком, а потом сидели, вы не слышали звука, похожего на выстрел?
– На выстрел? Нет, но раза четыре или пять раздавался звук, похожий на хлопок двигателя.
– Откуда он доносился?
– Сбоку. Это, должно быть, был автомобиль мистера Эддисона, но точно не знаю.
– Итак, вы слышали выхлопы?
– Да, пять или шесть.
– Опишите, как они шли. Сначала один, потом другой, потом целая серия?
– Нет, все сразу. Почти одновременно. Я еще удивилась – так обычно бывает, когда грузовик идет под гору… или когда кто-то пытается завести машину, а она не заводится.
Мейсон внимательно посмотрел на хорошенькое личико Вероники. Действительно, сама невинность. Само спокойствие.
– Вы не упоминали об этих звуках, когда мы разговаривали с вами раньше.
– Да мне и в голову не пришло об этом говорить. Я не придала этому никакого значения.
– Значит, выхлопы следовали один за другим, почти слитно?
– Один, сразу же за ним другой, потом три или четыре почти слитно.
– И все смолкло?
– Да, я решила, что после этого машина завелась.
– Но прошло некоторое время, прежде чем показалась машина мистера Эддисона?
– Да.
– Сколько примерно?
– Около минуты.
– Всего около минуты?
– Ну, может, минуты две. Теперь я начинаю думать, что это был действительно мистер Эддисон, который заводил машину.
В этот момент кто-то дернул за ручку двери, потом начал стучать:
– Откройте, иначе мы вышибем дверь. Именем закона, откройте!
– Именем закона? – переспросила Вероника.
– Это связано с вашими хлопками, – заметил Мейсон.
– Ну зачем так шуметь, вот запасной ключ от этой комнаты, – донесся из коридора второй голос. Ключ повернулся, и в комнату вошли лейтенант Трэгг и сержант Голкомб.
– Так-так-так, – заговорил Трэгг, – прервали ваш маленький тет-а-тет?
– Да, к сожалению, прервали, – сказал Мейсон.
– Лейтенант, а ведь похоже, что он оказывал давление на свидетеля обвинения, – сказал Голкомб.
– Это свидетель защиты, джентльмены, – улыбнулся Мейсон.
– Это вы сейчас так думаете, – сказал Трэгг. – Но вам придется изменить свое мнение, когда эта девушка расскажет нам всю правду. Вам известно, что это нужно, чтобы точно установить место, где Эддисон ее встретил.
– Но вы же сказали, что она будет нужна вечером, – возразил Мейсон.
– Ну и что?
– То, что еще далеко не вечер.
– Она – свидетель обвинения.
Мейсон устало взглянул на Деллу Стрит:
– Спорить с этими господами бесполезно.
Делла убрала свой блокнот и, выйдя в коридор, вопросительно посмотрела на Мейсона:
– Ну и как?
– Не знаю, – ответил Мейсон. – Трэггу мы доставили некоторое беспокойство. Он скоро узнает, что рассказала нам Вероника. Узнает, но не поймет.
– Но ведь она тоже ему все расскажет.
– Он все равно не поймет. К тому же, когда он покончит со своими вопросами, она сама вконец запутается. Если только она не самый изощренный лжец в семнадцати штатах.
– Мне кажется, – заметила Делла с горьковатой усмешкой, – в восемнадцати штатах.
– Неужели? – спросил Мейсон.
Делла Стрит раздраженно надавила кнопку лифта.
– Весь ее рассказ о хлопках в двигателе, бесспорно, ставит Эддисона в щекотливое положение.
Они вошли в кабину лифта, поднялись на два этажа и направились к комнате Деллы Стрит. Делла вставила ключ в замочную скважину, сделала несколько попыток повернуть его в замке, но безуспешно.
– Что такое? Дверь не хочет открываться…
Мейсон взял у нее ключ и попытался сам открыть дверь, но тоже безрезультатно.
– Черт возьми, Делла, может быть, дверь вовсе не заперта. – Он потянул ручку двери, и она открылась.
– Черт побери, – сказала Делла, – неужели я не заперла дверь?..
– Видно, так.
– Этого не может быть. Я всегда очень аккуратна.
– Ладно, оставим это. Перед нами стоит проблема, как спасти Эддисона. Положение крайне неприятное. Его машина была за городом примерно в то же самое время, когда произошло убийство. Стреляли из его пистолета. Свидетель показывает, что слышал там какие-то хлопки. Нетрудно догадаться, какую версию выдвинет полиция.
– Зачем надо было вынимать из пистолета патроны? – спросила вдруг Делла Стрит после некоторого молчания, вспоминая подробности дела.
– Очевидно, тот, кто совершил убийство, решил, что если полиция не найдет в магазине пистолета никаких патронов, то, стало быть, нельзя будет доказать, что роковая пуля была выпущена именно из этого пистолета, – сравнить-то ее не с чем.
– Но непонятно, зачем надо было выбрасывать пистолет на месте преступления, полиция легко определит владельца по номеру, – возразила Делла.
– Так ведь Эддисон говорил, что нашли его случайно, полиция просто шуровала в том месте, и луч фонаря отразился от стальной поверхности. Пистолет лежал за булыжником в русле высохшего ручья. Сам булыжник был фута два в диаметре.
– Так вы думаете, шеф, что убийца – Эддисон?
– Эддисон не тот человек, – ответил Мейсон, – он импульсивный и раздражительный. Но при всем при том он привык взвешивать последствия своих поступков.
В этот момент зазвонил телефон. Делла взяла трубку:
– Да, это ты, Пол? Да, он здесь. Дрейк хочет говорить с вами. – Она протянула трубку Мейсону.
Держа в одной руке трубку, Мейсон ухитрился другой рукой зажечь спичку и прикурить.
– Алло! Пол? Привет! – проговорил он, выпуская изо рта струйку дыма и задувая спичку.
– Перри, спрячь куда-нибудь Веронику. Как угодно, только пусть исчезнет. Полиция собирается потрясти Деллу.
– Поздно, они уже здесь, – сказал Мейсон.
– Ничего не нашли?
– Нашли Веронику.
– Боже! Она же все расскажет!
– Она уже рассказывает. Ее забрали Голкомб и Трэгг.
– Будь осторожен. Голкомб может подстроить тебе ловушку.
– Постараюсь, – пообещал Мейсон и обратился к Делле: – Дрейк говорит, что Голкомб может подстроить мне ловушку. Да к тому же то ли ты забыла запереть свою дверь, то ли кто-то открыл ее другим ключом. Стоит проверить.
– Но не могли же они…
