Агата Кристи - Похищение премьера
Лицо Пуаро посерьезнело.
— Значит, вы считаете похищение премьер-министра прямой попыткой воспрепятствовать его присутствию на конференции?
— Безусловно. Когда это случилось, он был на пути во Францию.
— А конференция откроется?
— Завтра в девять вечера.
Пуаро вытащил из кармана громадные часы.
— Теперь у нас без четверти девять.
— Двадцать четыре часа, — задумчиво произнес мистер Додж.
— С четвертью, — уточнил Пуаро. — Не забывайте о четверти, она может пригодиться. Теперь о подробностях: где произошло похищение, в Англии или во Франции?
— Во Франции. Мистер Макадам пересек канал сегодня утром. Нынче вечером он должен был гостить у главнокомандующего, а завтра поутру проследовать в Париж. Через канал его переправили на эсминце, в Булони премьера встречал автомобиль генерального штаба и один из адъютантов главнокомандующего.
— Так?
— Из Булони они выехали, но на место так и не прибыли.
— Что?!
— Мсье Пуаро, и машина, и адъютант были подставными. Настоящий штабной автомобиль нашли на каком-то проселке, шофер и адъютант были связаны, а во рту у них торчали кляпы.
— А где подставная машина?
— Все еще не обнаружена.
Пуаро с жаром взмахнул рукой.
— Невероятно! Долго она, конечно, скрываться не может.
— Мы тоже так думали. Казалось бы, стоит поискать хорошенько, и вопрос будет снят. Та часть Франции на военном положении, и мы были уверены, что автомобиль не сможет уйти далеко, оставаясь незамеченным. Французская полиция, военные, наш Скотланд-Ярд — все с ног сбились. Это, как вы зыразились, невероятно, но ничего так и не обнаружили!
Тут раздался стук в дверь, и вошел молодой офицер с пакетом, опечатанным многочисленными печатями. Он вручил пакет лорду Эстэру.
— Только что из Франции, сэр. По вашему распоряжению доставил прямо сюда.
Министр нетерпеливо вскрыл пакет и вскрикнул. Офицер удалился.
— Наконец-то есть новости! Телеграмму только что расшифровали. На заброшенной ферме возле «С» обнаружена вторая машина и секретарь Даниельс, связанный, усыпленный хлороформом, и с кляпом во рту. Он помнит только, как сзади его нос и рот чем-то зажали и как он вырывался, больше ничего. Полиция убеждена в правдивости его заявления.
— А больше они ничего не нашли?
— Нет.
— Может быть, труп премьер-министра? Нет? Тогда у нас есть надежда. Но вот что странно: почему они с таким трудом и риском сохраняют ему жизнь после того, как только сегодня утром пытались застрелить?
Додж покачал головой.
— Совершенно ясно одно: они полны решимости любой ценой помешать его присутствию на конференции.
— Если это в человеческих силах, премьер-министр будет там. Дай бог только не опоздать. А теперь, мсье, расскажите мне все с самого начала. И об этой истории с выстрелом тоже.
— Вчера вечером премьер-министр вместе с одним из своих секретарей, капитаном Даниельсом…
— Тем самым, который сопровождал его во Францию?
— Да. Как я уже говорил, они ездили на автомобиле в Виндзор, где премьер-министру дали аудиенцию. Сегодня рано поутру он возвращался в город, и по дороге было предпринято покушение.
— Минутку, если позволите. Кто такой этот капитан Даниельс? У вас есть его досье?
— Я предполагал, что вы спросите меня об этом, — лорд Эстэр улыбнулся. — Нам известно о нем не так уж много: он не знатного рода. Служил в английской армии. Очень умелый секретарь и исключительно способный языковед. По-моему, он говорит на семи языках. Оттого-то премьер-министр и избрал его себе в провожатые, отправляясь во Францию.
— У него есть родные в Англии?
— Две тетки. Некая миссис Эверард, которая живет в Хэмпстеде, и мисс Даниельс, проживающая близ Эскота.
— Эскот? Это ведь неподалеку от Виндзора, не так ли?
— Мы не оставили без внимания это обстоятельство, но ничего не добились.
— Значит, вы полагаете, что капитан Даниельс вне подозрений?
В голос лорда Эстэра закралась нотка горечи.
— Нет, мсье Пуаро, — ответил он. — По нынешним временам я бы подумал, прежде чем объявить кого-то вне подозрений.
— Так. Насколько я понимаю, милорд, премьер-ми-нистр, разумеется, пребывает под неусыпным наблюдением полиции, которое исключает возможность любого акта насилия над ним?
Лорд Эстэр склонил голову.
— Это так. В непосредственной близости от машины премьер-министра за ней следовала еще одна, с агентами в штатском. Мистер Макадам не подозревал об этих предосторожностях. Будучи человеком огромного личного бесстрашия, он, конечно же, не преминул бы распорядиться удалить охрану. Однако полиция, разумеется, принимает свои меры. Скажу больше: шофер премьер-министра, О’Мэрфи, — сотрудник отдела уголовных расследований.
— О’Мэрфи? Имя ирландское, не так ли?
— Да, он ирландец.
— Из какой части Ирландии?
— Кажется, графство Клэр.
— Ага! Однако продолжайте, милорд.
— Премьер выехал в Лондон в закрытом автомобиле. Он и капитан Даниельс сели в салон, вторая машина, как обычно, шла следом. Но, к несчастью, по какой-то неизвестной причине автомобиль премьер-министра сбился с шоссе.
— В том месте, где оно делает поворот?
— Да… но как вы узнали?
— О, это же очевидно! Продолжайте!
— По какой-то неизвестной причине, — продолжал лорд Эстэр, — машина премьера съехала с шоссе. Автомобиль с полицейскими, не подозревавшими об этом отклонении от маршрута, проследовал по шоссе дальше. Проехав немного по глухой проселочной дороге, машина премьер-министра внезапно была остановлена шайкой людей в масках. Шофер…
— Этот бравей О’Мэрфи! — задумчиво пробормотал Пуаро.
— На мгновение растерявшись, шофер надавил на тормоз. Премьер-министр высунулся из окна, и в тот же миг прогремели два выстрела — один за другим. Первым ему оцарапало щеку, второй, по счастью, не достиг цели. Успев осознать опасность, шофер тут же бросил машину вперед и рассеял банду.
— Их жизнь висела на волоске! — с содроганием воскликнул я.
— Мистер Макадам не стал поднимать шум из-за полученного легкого ранения, объявив его пустячной царапиной. Он заехал в местную деревенскую больницу, где рану обработали и перевязали. Разумеется, премьер-ми-нистр не назвал себя. Затем, как и намечалось, он отправился прямиком на вокзал Чаринг-Кросс, где его ждал специальный поезд на Дувр, и после того, как капитан Даниельс вкратце рассказал встревоженным полицейским, что произошло, премьер-министр в назначенный срок отбыл во Францию. В Дувре он взошел на борт ждавшего его эсминца, а в Булони, как вы уже знаете, премьера поджидал подосланный автомобиль с британским флагом, до мелочей походивший на настоящий.
