Эрл Гарднер - Свеча прокурора
— Сколько вы не виделись?
— Пять лет, шестой пошел. Нет, пожалуй, подольше. Наверное, лет семь… Не помню. Мы повздорили, и он ушел из дому. .. Да ладно, теперь все уладилось, не стоит старое ворошить. Напишите просто: Джеймс Грейс отправился в Лос-Анджелес, чтобы встретить своего сына, ответственного сотрудника одной солидной производственной компании, и хватит… Минуточку! Можете написать, он прибыл самолетом. Это покажет, какая важная у него работа.
— Когда он собирается уехать? — прервал интервью Селби.
— Он уже улетел. В девять утра, в Сан-Франциско. Там он останется до понедельника. Потом вылетит в Сиетл, а уж оттуда возвратится в Чикаго. Поверьте, Медисон-сити может гордиться Талботом Грейсом. Там, на востоке, он сделал себе имя. А что до жалованья, мало кто в нашем городе делает такие деньги, как Талбот… Ладно, значит, встречаемся в три тридцать.
Он прошагал к двери, рванул ее на себя и, выйдя, захлопнул за собой. Сильвия с усмешкой взглянула на окружного прокурора.
— Сожалею, что отвлекла вас от дел своими профессионально-персональными проблемами. Но как могла я удержаться? Ведь он лил воду на мою мельницу.
— Эх, узнать бы точно, когда Эмиль Уоткинс вошел в домик, — задумчиво вымолвил Селби. — Это многое бы прояснило.
Сильвия, соглашаясь, кивнула, сложила свои записи, убрала в сумку.
— Ну что ж, Дуг, встретимся в три тридцать на нейтральной территории автокемпинга. Уж там-то ты мне все расскажешь о покойнике.
— В каком смысле все? — удивился Селби.
Она рассмеялась.
— Не держи меня за дурочку, Дуг Селби. Твои методы мне давно известны. Ты исследуешь жизнь Уоткинса под микроскопом. Ты проверишь отпечаткиего пальцев, разошлешь по белу свету фотографии. А еще, полагаю, попросишь полицию Лос-Анд-желеса заинтересоваться всеми Уоткинсами среди плотников.
Селби ухмыльнулся:
— Ну, если по правде, что-то похожее я и впрямь затеваю. Полиция Лос-Анджелеса уже установила контакт с профсоюзом плотников.
— А как насчет отпечатков на стаканах?
— Отпечатки смазаны, толку никакого. На бутылке виски уцелел ярлычок с ценой. Я по всему графству навожу справки у торговцев спиртным, кто продал это виски. И, между прочим, за интересующими тебя девицами установлена постоянная слежка. И тщательно проверяется прошлое. Если они чисты, я постараюсь защитить их от неприятностей. А если их репутация чем-нибудь запятнана, я намотаю сей факт на ус.
— Если ты вознамеришься предъявить обвинение Триггсу, будь любезен, извести меня, — попросила Сильвия. — Мне крайне интересно, что скажет Чарлз Де Витт Степлтон по поводу своего беспутного отпрыска.
— Полагаю, как только он прибудет, ты вынешь из него интервью? — поинтересовался Селби.
— Еще бы! Возвращаясь в Мэдисон-сити, он неизменно рассчитывает на маленькие приятности вроде этой. Мы подробно расспросим его о деловой жизни на востоке, о положении в горячих точках земного шара, о локальных вооруженных конфликтах, о положении на бирже, полюбопытствуем, какой он видит политическую динамику в будущем году. Он будет важничать, надувать щеки и совершенно серьезно ответит на все вопросы. По ходу интервью мы запечатлеем его на фотопленке… Диву даешься, с каким аппетитом наши читатели поглощают подобную ахинею. Черт побери, Дуг, почему им кажется, будто их земляк, занявшийся бизнесом в Нью-Йорке, может с абсолютной точностью предсказать, скажем, очередной шаг Муссолини?
— И впрямь, почему? — усмехнулся Селби.
— Будь я проклята, если понимаю. Кстати, тебе тоже не помешало бы пожить в Нью-Йорке, а, возвратившись, расщедриться на интервью.
— Идея недурна. Тебя, наверное, заинтригуют результаты будущих выборов?
— По правде говоря, Дуг, меня куда больше занимают другие выборы: твоя баллотировка на следующий срок.
— Меня тоже, — признался он.
— Ну, Дуг, до встречи в три тридцать.
— До встречи. А может, пораньше? Вместе перекусим.
Глава VIII
Не более чем через десять минут после ухода Сильвии Мартин окружному прокурору позвонила Инес Степлтон.
— Как насчет тенниса, Дуг? — спросила она.
— В такую погоду?
— В гольф-клубе крытый корт, я уже договорилась.
Чуть поколебавшись, Селби произнес:
— Вынужден перед тобою извиниться, Инес, служебный долг не велит.
— Долг? — переспросила она со скепсисом.
— Не уверен, что до тебя уже докатилась новость: в автокемпинге обнаружен труп мужчины. Его смерть окружена множеством тайн.
В ее голосе зазвучали нотки, заставившие Селби насторожиться.
— Помнится, — сказала она, — у нас была твердая договоренность. Ты утверждал, что только убийство может помешать нашей встрече.
— Верно, — согласился Селби. — Вот я и должен выяснить, убийство произошло или нет.
— Я слышала, это несчастный случай.
— Да, но он намеревался убить кого-то и, возможно, сделал это.
— Мне почти ничего не известно о происшествии, — вымолвила она, словно оправдываясь. — Кстати, Джордж сказал, что вы поволокли к коронеру двух его друзей.
— Когда ты разговаривала с Джорджем?
— Утром.
— Не скажешь, в котором часу?
— А в чем дело, Дуг?
— Мне надо знать. Сразу же после его возвращения домой?
— Да, — подтвердила она. — Я проснулась, когда явился Джордж. Посетовала, что слишком поздно он вспоминает о доме: было уже полшестого.
— Послушай, Инес, — сказал Селби, — я хочу задать тебе один вопрос.
— Какой? — По ее тону Селби почувствовал, как она сразу напряглась.
— Сегодня ты не ездила в город незадолго до шести?
— О, Боже, Дуг, зачем?
— И еще, — продолжал Селби, — не заходила ли ты позвонить в круглосуточную аптеку?
— Дуг, ты сошел с ума! Ну скажи, во имя чего стала бы я…
— Ты уклоняешься от ответа.
— Я не намерена отвечать на подобные вопросы.
— Звучит весьма уклончиво, — упрекнул Дуг.
Голос ее преисполнился негодования.
— Не воображай, Дуг Селби, что на меня подействуют твои прокурорские штучки! Мы собирались сегодня поиграть в теннис. Я позвонила, чтобы узнать, остался ли наш уговор в силе. А ты начинаешь меня допрашивать в странной обвиняющей манере. Единственное, что меня интересует, собираешься ли ты на теннис?
Но Селби продолжал упорствовать.
— Вопрос отнюдь не праздный, Инес. Он очень важен. Мне надо знать, ездила ты в аптеку?
— Знаешь, иди-ка ты к черту! — Голос ее задрожал от гнева. — Мне придется устроиться репортером в газету, иначе тебя не увидеть! — И Инес бросила трубку.
