Эрл Гарднер - Дело зеленоглазой сестрички
Глава 6
Было без десяти девять утра, когда Мейсон припарковал свою машину возле многоквартирного дома. Делла Стрит открыла дверцу и выпорхнула из нее.
– Мне подняться с вами? – спросила она Мейсона.
Он кивнул.
– И что я должна буду делать?
– Будь внимательна и все запоминай.
– Как вы объясните мистеру Брогану мое присутствие?
– Нам ничего не нужно объяснять Брогану. Теперь будет объяснять он.
– То есть я буду с вами в качестве свидетельницы?
– Правильно.
– Но у вас есть Сильвия Этвуд.
– Да, но мне нужен свидетель, на которого я смогу целиком положиться.
– А на нее – нет?
– Еще не знаю. Ладно, давай поднимемся. Сильвия уже здесь. Видишь, впереди ее машина.
Когда они вошли в дом и поднялись к квартире Брогана, Делла Стрит, шедшая чуть впереди, сказала:
– Здесь письмо, шеф. Оно адресовано вам.
Мейсон посмотрел на дверь. К ней кнопкой был приколот конверт с надписью на нем красным карандашом: «Мистеру Перри Мейсону».
Делла вопросительно посмотрела на адвоката и, вынув из незаклеенного конверта записку, начала читать, держа ее так, чтобы текст был виден и адвокату.
Текст был следующий:
«Мистер Мейсон, изредка я позволяю себе поиграть с друзьями в покер. Как раз этой ночью мы с ними условились о встрече. Начинаем мы рано, кажется, в десять вечера, и я надеюсь закончить игру вовремя, чтобы успеть к нашей с вами встрече. Но если я все же задержусь, смело заходите в квартиру и чувствуйте себя как дома. Я оставляю дверь открытой. Если не появлюсь ровно в девять, то опоздаю не больше чем на десять минут.
Джордж Броган».Мейсон некоторое время задумчиво разглядывал записку, потом аккуратно сложил ее и сунул обратно в конверт. Потом, чиркнув зажигалкой, стал искать отверстие, проделанное кнопкой.
– Вам что-то не нравится? – спросила Делла.
– Это ловушка. Я хочу найти отверстие от кнопки и вновь приколоть конверт, чтобы никто не смог доказать, что мы читали записку. Мы… ох…
– Что случилось?
– Здесь два отверстия. Кто-то уже прочитал записку и приколол ее обратно, не догадавшись воткнуть кнопку в первое отверстие.
– Что же нам делать?
– Уж третье-то отверстие мы не проколем. Мы вернем конверт на место, но… Броган весьма хитер и мог сам проколоть второе отверстие, чтобы сбить нас с толку. А раз так, то я просто положу записку в карман. – С этими словами Мейсон воткнул кнопку в филенку, а конверт сунул в карман.
– Заходить будем? – спросила Делла.
Мейсон покачал головой:
– Я сказал тебе, это ловушка. Ему нужно, чтобы мы зашли и обыскали его квартиру. Представь, что мы входим в квартиру и обнаруживаем там вскрытый сейф…
– Значит, будем ждать здесь?
– Пожалуй. Теперь он в любом случае заявит, что мы заходили к нему в квартиру и… Да, лучше подождем его здесь и скажем все, что думаем о его ловушке и… минутку, где-то здесь должна быть Сильвия. Она…
Мейсон замолчал, потому что в квартире Брогана что-то с громким стуком упало на пол.
– Что это? – испуганно спросила Делла.
– Не знаю. Мне показалось, что кто-то…
Он не закончил, потому что из квартиры Брогана раздался душераздирающий крик.
Делла Стрит инстинктивно подняла руку в перчатке, собираясь открыть дверь.
Мейсон отвел ее руку.
– Но, шеф, кому-то грозит опасность. Это был ужасный крик. Это…
Дверь распахнулась, и в коридор выбежала женщина. Увидев Мейсона и Деллу Стрит, она замерла в испуге.
– Миссис Этвуд, – спокойно обратился к ней Мейсон, – вы, кажется, ходили в разведку.
– О, это вы! – воскликнула та. – Слава богу. О, скорее, боже праведный…
– Что такое? – спросил Мейсон.
– Там Фрич. Его убили. Тело запихнули в буфет. Оно вывалилось оттуда вперед лицом.
Мейсон вытащил из кармана платок, обернул им руку, взялся за ручку двери и захлопнул дверь.
– Вы не снимали в квартире перчатки? – спросил он у Сильвии.
Она покачала головой. Ее лицо побледнело под косметикой, а румяна ярко пылали даже в тусклом освещении коридора.
– Они все время были на мне.
– Вы уверены, что это Фрич и что он мертв?
– Боже мой, да. Он выпал…
– Как он был одет?
– Он был раздет.
– Голый?
– В нижнем белье.
– Без носков? И без туфель?
Она кивнула.
Делла Стрит взволнованно посмотрела на Мейсона:
– Может, нам…
Мейсон покачал головой:
– Говорю тебе, это ловушка, мы в нее попали. Теперь давай выбираться.
Рукой, покрытой платком, он взялся за ручку двери противоположной квартиры и повернул ее.
Ручка легко подалась. Дверь открылась. Мейсон повернулся к женщинам:
– Слушайте меня внимательно и постарайтесь запомнить все, что я вам скажу. Броган появится с минуты на минуту. Он будет взволнован, сделает вид, что торопился, и скажет, что задержался из-за того, что играл в покер. Вы скажете ему, что я внизу ищу место для машины. Естественно, он подумает, что мы приехали вместе, вы вышли, а я теперь кружу вокруг дома в поисках стоянки и скоро присоединюсь к вам.
– А если он начнет задавать нам вопросы? – спросила Делла.
– Я приду раньше, чем он успеет начать, если вы исполните то, что я вам скажу. Делла, вот записка, которая была на двери. Держи ее в руке, будто только что прочла. Скажи Брогану, что из этой записки узнала, что его квартира не заперта, и, сообщив ему, что я внизу, сразу же открывай дверь и спокойно заходи внутрь, предупредив Брогана, что я скоро буду. Теперь слушайте вы, миссис Этвуд, – обратился Мейсон к Сильвии. – Пока Делла и Броган будут беседовать, не поворачиваясь отступите к двери Фрича и дважды нажмите на кнопку звонка. Сделайте два коротких быстрых звонка и сразу идите за Деллой и Джорджем Броганом в его квартиру. Постарайтесь войти последней.
– А вдруг Броган пропустит нас вперед?
– Не думаю. Броган – жулик и шантажист. Он никогда не был джентльменом. Его не интересуют тонкости этикета.
– А что будете делать вы?
– Есть только один шанс из ста, что я найду катушку с пленкой до прихода Брогана. Услышав ваш сигнал, я выжду секунды три, выйду, закрою за собой дверь и позвоню в квартиру Брогана, а может, успею войти до того, как вы закроете дверь его квартиры. Тогда Броган не сможет сказать, что я был в другом месте. Возможно, он поверит, что я искал место для машины. Ну, девочки, вы все поняли?
– Я поняла, – сказала Делла Стрит.
– Я только не поняла, как… – начала Сильвия Этвуд.
– И не надо понимать, – быстро сказала Делла. – Делайте то, что вам сказал мистер Мейсон. Вперед, шеф.
Мейсон открыл дверь квартиры Фрича, вошел, заперев за собой дверь.
Шторы на окнах были опущены. Всюду горел свет, в углу светился экран телевизора, передающего рекламу.
