Эрл Гарднер - Доступен каждому
Берта тяжело вздохнула:
– Сам бы занимался этими девицами. Она дипломированная медицинская сестра?
– Да.
– О’кей. Постараюсь выяснить.
– Ничего не говори Брекинриджу, – предупредил я ее. – Я сам сообщу ему все, что нужно. – И повесил трубку.
Я зашел в универмаг, купил небольшой чемодан, электрический миксер и электрический консервооткрыватель.
Стерев с них все расценки, я положил покупки в чемодан и просмотрел в утренней газете раздел «Приглашаются на работу». В нем я нашел объявление для торговых агентов о первоклассной, благородной и прибыльной работе по предложению товаров на дому.
Я отправился по указанному адресу и предложил свои услуги.
Работа заключалась в торговле многотомной энциклопедией.
Я сказал, что справлюсь. Мне дали несколько брошюр, несколько бланков для заказа и пообещали, что если я хорошо себя зарекомендую, то, возможно, в будущем смогу найти себе поручителя, чтобы получать деньги вперед, но пока буду работать строго на комиссионных началах, без всяких поручителей и без всяких авансов.
У меня был адрес Хелманна Бруно: 642, Честнат-авеню.
Я взял напрокат машину, положил в нее чемодан и книги и отправился в путь. Многоквартирный дом, в котором проживало семейство Бруно, назывался «Мелдон Апартментс» и представлял собой довольно красивое на вид здание.
Почтовый ящик Бруно имел номер 614, что соответствовало номеру его квартиры.
Я поднялся и позвонил.
Дверь открыла приятная на вид женщина лет тридцати.
– Вы хозяйка дома? – спросил я.
Она устало улыбнулась:
– Я хозяйка дома, но у меня много дел, и я не намерена ничего покупать. Не знаю, как вы сюда попали. У нас очень строго относятся к торговым агентам, коробейникам и торговцам бытовыми приборами. – Она хотела закрыть дверь перед моим носом.
– Но я собираюсь вручить вам бесплатный электрический смеситель и бесплатный электрический консервооткрыватель.
– Что?
– Бесплатный электрический консервооткрыватель и бесплатный электрический смеситель.
– Почему вы говорите – бесплатный?
– Потому что для вас они бесплатные.
– Что я для этого должна сделать?
– Ничего.
– Не может быть. Что вы от меня хотите?
Я сказал:
– Вы можете стать стотысячным покупателем нашей энциклопедии, и у меня есть ровно пятнадцать минут, чтобы убедить вас подписать контракт. Если вы подпишете его и я сообщу об этом в свою фирму в течение пятнадцати минут, вы получите этот смеситель и этот консервооткрыватель.
Она нервно засмеялась и сказала:
– Наверное, это такой дешевый товар, что…
– Посмотрите на него, – сказал я, протягивая ей смеситель. – Вы нигде его не купите дешевле, чем за 65 долларов. Это фабричная марка высшего качества.
– Я вам верю, но будет ли он работать?
– Даю гарантию.
– Позвольте мне взглянуть на консервооткрыватель?
Я показал ей консервооткрыватель.
Поколебавшись мгновение, она сказала:
– Войдите.
Я прошел за ней в квартиру.
Квартира была уютной и хорошо обставленной. Она состояла из гостиной, спальни и небольшой кухни.
– А сколько стоит энциклопедия?
– Примерно половину ее реальной цены.
– У нас даже нет места для такого количества книг.
– Вместе с книгами вам доставят небольшой книжный шкаф, текст напечатан на тонкой бумаге, в нем содержится очень много точной и достоверной информации. Вот, к примеру, вопрос об атомной энергии и аэродинамическом коэффициенте, необходимом для преодоления гравитационного притяжения. Ученые называют его критической скоростью, при которой тело освобождается от гравитационного притяжения Земли.
Я вижу, что вы бываете в обществе и ведете активный образ жизни. Не знаю, какое у вас образование, но, уверяю вас, ваши затраты окупятся сторицей, когда вы начнете удивлять своих друзей познаниями в области науки. Вот, взгляните на эту статью о спутниковых орбитах.
Она сказала с сомнением в голосе:
– Ну, если энциклопедия не занимает много места и недорого стоит, присядьте, я взгляну на нее. – Она быстро просмотрела том со статьей о спутниковой орбите.
– Как видите, – сказал я, – здесь собраны самые свежие научные данные, но описаны они простым, доступным для неподготовленного читателя языком. Вам достаточно будет потратить полчаса на чтение, чтобы потом в любой компании показать себя современной женщиной с широким кругозором.
– Сколько она стоит?
Я сказал:
– Мы заключим с вами контракт, и затем еженедельно в течение года вы будете выплачивать небольшую сумму. При таких условиях проценты начисляться не будут. Вы поймете, что эта энциклопедия имеет гораздо большую ценность, чем деньги… У вас осталось семь минут, чтобы принять решение. Если оно будет положительным, то я позвоню в свою фирму и безвозмездно передам вам эти замечательные награды, так как вы станете нашим стотысячным покупателем. Мое предложение будет оставаться в силе еще в течение семи минут, но не более, потому что сейчас другой торговый агент стоит у дверей другого возможного покупателя, и если через семь минут он не получит сообщения о том, что я заключил с вами контракт, то право на вручение этих наград перейдет к нему. У него тоже будет ровно пятнадцать минут, чтобы заключить контракт о покупке энциклопедии с другим предполагаемым покупателем.
– А потом? – спросила она.
– Если он заключит контракт, то эти награды получит его покупатель, если ему не удастся это сделать, право на вручение наград перейдет к третьему агенту, и так далее. Но благодаря низкой цене энциклопедии и той ценной информации, которую она содержит, дело редко доходит до третьего агента. Если вы сейчас не надумаете ее купить, второй агент почти наверняка продаст энциклопедию своему покупателю.
– Прежде чем сделать такую покупку, мне хотелось бы посоветоваться с мужем… Позвольте мне еще раз взглянуть на смеситель.
Я подал ей смеситель.
Она стала его разглядывать.
– Знаете, – сказал я, – на этот смеситель есть гарантия от производителя. Вы заполните эту карточку, отошлете ее производителю, и ваш смеситель поставят на учет. Гарантия дается на три года. Этот электрический консервооткрыватель открывает любые виды консервных банок: квадратные, круглые, продолговатые. Нужно только взять банку, вставить ее внутрь этого корпуса и нажать кнопку. Он аккуратно, без всяких зазубрин вскроет банку. Конечно, мы не обязаны рекламировать наши награды, которые вручаем. Наше дело – продавать книги, а не раздавать призы. Мы вручали небольшие награды покупателям, которые приобрели 25-тысячный, 50-тысячный и 75-тысячный комплекты энциклопедий, а эти награды – суперприз, который достается только покупателю 100-тысячного набора.
