Эрл Гарднер - Криминальные истории
— Пока еще здесь. Джерти скоро должна возвратиться. Звонит Хантли Баннер, говорит, что у него важное дело. Будете говорить с ним?
— Буду, — ответил Мейсон. — Переключите его на меня.
— Здравствуйте, Баннер, — сказал Мейсон. — Что у вас?
— Я хотел сказать вам, — начал Баннер, — что мне очень неприятно сознавать, что вы воспользовались имевшимися у вас преимуществами во время того телефонного разговора.
— Какими преимуществами?
— Вы ведь хорошо знали, что в ответ на ваши слова я скажу, что связывался со своим клиентом.
— Я даже в мыслях не допускал, — ответил Мейсон, — что вы пойдете на обман.
— Меня не так уж и волнует то, как вы это сделали, — сказал Баннер. — Неприятно, что я сам попал в эту западню.
— Вы звоните мне только для того, чтобы сообщить, что вам неприятно? — спросил Мейсон.
— Нет, я звоню по другому вопросу. Но я одновременно хотел сказать вам, что мне не нравится, когда меня втягивают в различные игры.
— Что у вас ко мне за вопрос? — спросил Мейсон.
— Я предполагаю, что Аделла Гастингс будет вашим клиентом, — сказал Баннер, — это вы будете представлять ее интересы.
— Ну и что?
— Она недолюбливает меня, — сказал Баннер. — Сейчас речь, несомненно, пойдет о большом состоянии. Я в курсе всех дел Гарвина Гастингса, и я, очевидно, буду заниматься вопросом о его наследстве. Я, конечно, понимаю, что при сложившихся обстоятельствах, если Аделла Гастингс будет хозяйкой, шансов быть ее адвокатом у меня нет. Мне только что позвонила Минерва Гастингс, — продолжал Баннер. — Если вы не знаете, то это вторая жена Гарвина Гастингса, с которой он развелся. Она хочет, чтобы я представлял ее интересы. Что я и делаю. Я просто хотел поставить вас об этом в известность.
— Представлять Минерву где, в чем? — спросил Мейсон.
— В вопросах, связанных с состоянием Гарвина Гастингса.
— Разве не было развода с разделом имущества? — осведомился Мейсон.
— Пока я не обольщаю себя успехом, — сказал Баннер. — Но, как адвокат, вы, несомненно, знаете положения нашего закона о том, что убийца не может быть наследником имущества убитого, вне зависимости от того, какие бы у него ни были юридические права на наследство.
— Ясно, — сказал Мейсон. — Итак, вы намереваетесь доказать, что госпожа Аделла Гастингс виновна в убийстве своего мужа, не так ли?
— Пусть полиция без меня это делает, — ответил Баннер. — Я представляю интересы Минервы Гастингс. Этому не препятствует закон, это не неэтично, и я собираюсь принять любые шаги для защиты ее интересов. Я просто из вежливости ставлю вас об этом в известность.
— Хорошо, — сказал Мейсон, — будем считать, что вы поставили меня в известность.
— И для вашей информации. Чем больше я думаю о трюке, который вы проделали со мной, тем меньше мне он нравится.
— Я просто хотел выяснить, — сказал Мейсон, — насколько вы честны.
— Хорошо, — прорычал Баннер. — Вы довольны, я надеюсь.
— Да, я выяснил.
— Я не думал, что это так будет истолковано, — сказал Баннер.
— Именно так, — пояснил Мейсон и положил трубку на место.
Повернувшись к Бисэну, Мейсон сказал:
— Это был Хантли Л. Баннер. Он сказал, что собирается представлять интересы Минервы Гастингс. Очевидно, все взвесив, Минерва быстро взялась за дело.
— И он собирается представлять ее интересы? — спросил Бисэн.
— Именно так сказал Баннер.
— Не сомневаюсь, что он представлял ее все время.
— Что вы имеете в виду?
— Да… я думаю… Я думаю, что у меня для этого нет каких-либо солидных доказательств, поэтому мне лучше помолчать.
— Однако у вас есть какие-то основания для такого заявления, — поинтересовался Мейсон.
— Я никогда не доверял Баннеру, — сказал Бисэн.
— Да, он, кажется, доверия не внушает, — сухо заметил Мейсон, — однако Гастингс все дела передал в его руки.
— Я не думаю, что это ошибка только Гарвина Гастингса. К этому приложил руку Коннели Мейнард. Он в отсутствие Гастингса при возникновении юридических вопросов всегда консультировался с Баннером. Постепенно Баннер вошел во все дела.
— Может, вы мне немножко больше расскажете о Коннели Мейнарде, — попросил Мейсон. — Особенно о том, что заставляет вас относится к нему с подозрением.
— Я не должен был говорить это вам, — сказал Бисэн. — Вы обладаете способностью выворачивать меня наизнанку.
— Вы хотите помочь Аделле, не так ли?
— Да, хочу.
— Я говорю это, потому что она в беде. Я не смогу помочь ей, если у меня не будет необходимой информации. Сейчас мне ясно, что вряд ли кто, кроме вас, может сообщить мне нужные сведения. Итак, кто такой Мейнард?!
— Мейнард, — сказал Бисэн, — этот второй человек в командной цепи. Он надо мной. Возможно, сейчас, когда Гастингса нет в живых, он примет все дела. Во всяком случае, до тех пор, пока вы не сделаете так, чтобы дело взяла в свои руки Аделла.
— Гастингс владел корпорацией? — спросил Мейсон.
— Нет, это принадлежащий ему одному концерн, — ответил Бисэн.
— Это означает, что до решения суда никто не может вступить во владение им, — резюмировал Мейсон.
— Я тоже так думаю, — сказал Бисэн. — Но Мейнард резкий, противный, агрессивный человек, и он имеет подробную информацию о состоянии дел в концерне.
— Вы также располагаете детальной информацией, не так ли? — спросил Мейсон.
— Нет, нет, это не так. Однако это справедливо в отношении бизнеса.
— Хорошо, — сказал Мейсон. — Вернемся к Баннеру. Что вы думаете о нем?
Поколебавшись немного, Бисэн сказал:
— Вы когда-либо встречались с Элвиной Митчелл, секретарем Баннера?
Взгляд Мейсона напрягся.
— И что? Что вы скажете о ней?
— Она близкий друг Коннели Мейнарда. Дружит с ним уже порядочное время.
— Я думал, что она, возможно, путается со своим боссом, — сказал Мейсон.
— Возможно, но я так не думаю. Мне кажется, она завязла в делах с Мейнардом.
— Продолжайте, — попросил Мейсон, — продолжайте, пожалуйста.
— Она, конечно, хочет, чтобы Баннер занимался делами Гастингса. По некоторым делам Гастингс консультировался с 2–3 адвокатами, но обычно он любил решать вопросы сам. Кроме того, у него появилось не так уж много юридических вопросов. Так, например, возникло дело, когда Гастингс был в отъезде. Мейнард связался с ним по телефону и посоветовал нанять адвоката. Гастингс дал на это свое согласие. Мейнард сразу же обратился к Баннеру. С тех пор он и ведет юридические дела фирмы.
Он упорно пытается все взять в свои руки, советует Гастингсу, что следует делать и от чего лучше отказаться. Внушает Гастингсу, что без адвоката он может попасть в серьезную неприятность. В конце концов, он изменил методы, которыми Гастингс вел свои дела. Вместо того чтобы делать то, что он считал правильным, решать дела так, как считал нужным, Гастингс все больше и больше полагался на Баннера.
