Хью Пентикост - Исчезнувший сенатор
— Мы искали вас, мистер Стайлс, — сказал он. — Залезайте в машину.
— Не сейчас, — ответил Питер. Он махнул рукой в сторону кафе О'Коннора. — Мой приятель звонил мне оттуда. Думаю, он разыскал человека со шрамом, который напал на меня. Когда я пришел, моего приятеля там не было, но сидели семеро типов, которые, безусловно, знают, где он.
— Как зовут вашего приятеля? — спросил Лоусон.
— Тим Салливан. Он работает репортером в порту. Эти мужчины из кафе знают Тима. Они устранили его, чтобы он не рассказал мне то, что разузнал.
— Проверим, — сказал Лоусон. — А пока вас с нетерпением ждет инспектор Бач.
Трое солдат с автоматами, выпрыгнув из джипа, взяли Питера в полукольцо.
— Сначала Тим, — настаивал он.
— Прошу прощения, — ответил Лоусон. — Вас ждут. Это срочно.
У Питера стала пульсировать кровь в висках. Он облизал губы:
— Нашли миссис Ллойд?
— Не знаю, мистер Стайлс. Моя задача заключается в том, чтобы найти вас и доставить как можно скорее. Мы обнаружили вас с помощью девушки в офисе Портовой комиссии. Так что будьте любезны — в машину.
— Черт побери, Лоусон, Тим в большой беде. И я не могу оставить его.
— Я пошлю двух человек выяснить все, что возможно, — пообещал Лоусон. — Не усложняйте мне задачу, Стайлс. Хотите вы того или нет, но я вас доставлю.
Питер посмотрел на безучастно стоящих рядом солдат и на копов. У них не было никаких оснований забирать его, если только не поступили какие-то сведения о Лауре или Бобби.
— Если что-то случится с Тимом, это будет на вашей совести, Лоусон, — сказал он. Раздираемый необходимостью хранить верность обеим сторонам, он устроился на заднем сиденье полицейской машины.
Никуда не сворачивая, они помчались в верхнюю часть города. Машины, завывая сиренами, летели на полной скорости. К удивлению Питера, они остановились у здания «Ньюсвью» на Мэдисон-авеню. Лоусон вышел и открыл дверцу машины.
— Вас ждут в кабинете Девери.
Трое полицейских и трое солдат окружили Питера и стремительно провели его по холлу до лифта. Двоих, которые раньше них вошли в кабину, солдаты бесцеремонно выставили. Все эти предосторожности казались Питеру совершенно бессмысленными. Они взлетели наверх, в редакторскую секцию «Ньюсвью». За столом секретарши сидела Пегги Вудлинг, и Питеру показалось, что на скулах у нее лежала зеленоватая тень усталости. Лоусон проложил путь к дверям кабинета Девери. Солдаты буквально втолкнули Питера в переполненную комнату. За столом сидел Девери, крутя в руках холодную трубку. Несколько месяцев назад он отказался от сигарет и сейчас держал трубку с такой опаской, словно это была динамитная шашка. В глубине его холодных серых глаз крылась легкая ироническая усмешка, которая не ускользнула от Питера. По выражению его лица Питер понял, что положение критическое.
Здесь присутствовали инспектор Бач в компании двух армейских генералов с многочисленными орденскими ленточками на мундирах, а также четверо мрачноватых мужчин в штатском. Питер, привыкший подмечать детали, увидел, что у всех четверых выпирают наплечные кобуры с оружием.
— Спасибо, что явились, Стайлс, — ровным жестким голосом произнес Бач.
— В любом случае, у меня не было выбора, — заметил Питер, — но я оставил своего друга в большой беде. И если кто-то не займется его судьбой, с ним может…
— Похитители вышли с нами на связь, — прервал его Бач.
У Питера замерло сердце.
— Лаура и Бобби в безопасности? Что им от нас надо?
— Я говорю не о тех, кто захватил миссис Ллойд и ее сына, — сказал Бач. — Я говорю о тех, кто ведет большую игру. С Вардоном и Селлерсом.
Питера накрыла волна гнева.
— Послушайте, Бач! Кроме миссис Ллойд и Бобби, меня никто не интересует. Все остальное — это ваши игры. Вместо того чтобы волочь меня сюда…
Лицо Бача сохраняло бесстрастие.
— Похитители назвали вас в качестве посредника, — отрезал он.
Не веря своим ушам, Питер уставился на него. Должно быть, он ослышался.
— Честный Питер Стайлс, — сказал Девери, не обращаясь ни к кому конкретно.
— Почему я? — ошеломленно спросил Питер.
— Мы предполагаем, потому, что вам доверяет Джереми Ллойд. Он и убедил своих друзей, что с вами можно иметь дело, — сказал Бач. Он посмотрел на часы. — У вас чуть больше сорока часов, чтобы обговорить условия сделки.
У Питера пересохло во рту.
— У вас, должно быть, крыша поехала, — сказал он. — Как я могу договариваться? Я понятия не имею, что собирается делать правительство. Я не знаю…
— Мы здесь для того, чтобы сообщить вам, как действовать, — остановил его Бач.
— Нет! — Питер решительно замотал головой.
— Если вам удастся договориться, Питер, — вмешался Девери, — то, может, вы наилучшим образом поспособствуете освобождению миссис Ллойд и ее ребенка.
— Нет! — повторил Питер.
— Судьба всей страны зависит от вас, сэр, — сказал один из генералов. — Президент…
— Нет! — едва не заорал Питер.
— Думаю, тебе стоит выпить, Питер, — вмешался Девери.
— Никакого алкоголя, — сказал другой генерал. — Нам нужно, чтобы этот человек полностью отдавал себе отчет в своих действиях.
— Не будьте идиотом, генерал, — протянул Девери. — Парню надо выпить.
Часть вторая
Глава 1
Знакомый кабинет Фрэнка Девери теперь предстал перед Питером в странном и враждебном обличье. Он подошел к маленькому бару в углу и плеснул себе порцию бурбона. Он смотрел прямо перед собой, делая вид, что не замечает пристальных взглядов Бача, генералов и тех четырех человек, которые были, как он подозревал, агентами ФБР. Ему оставалось лишь благодарить Бога за присутствие Девери. Тот понимал, что Питеру нужна пауза, чтобы перевести дыхание. Стайлсу казалось, что он получил убийственный удар в солнечное сплетение. Руки у него дрожали, когда он наливал алкоголь. Бурбон имел вкус и запах воды.
Вернувшись обратно в комнату, Питер заметил, что десять пар глаз смотрят на него так, словно он был каким-то странным предметом под микроскопом. Он чувствовал боль за правым ухом, которая не позволяла забыть о Лауре, о Бобби, о Тиме Салливане и о его девушке. Он решительно не мог вызвать в памяти лица сенатора Вардона и Сэма Селлерса. Пешки на шахматной доске, где разыгрывается силовая партия, — так их назвала Джанет Блейдс. Вся страна стоит из-за них на ушах, но почему-то в данный момент они совершенно не интересовали Питера.
Бач заговорил, но Питер поймал себя на том, что ему трудно сконцентрироваться на его словах:
— Они позвонили сюда, в этот кабинет, и попросили вас к телефону. Трубку снял мистер Девери, — рассказывал Бач.
