Эрл Гарднер - Иллюзорная удача
— Вы считаете, что он платит нам деньги, чтобы защитить его жену от самое себя? — спросила Делла.
Мейсон кивнул и повернулся к Полу Дрейку:
— Пол, у вас достаточно отпечатков пальцев, чтобы сделать их классификацию?
— Да, есть отпечатки пальцев всех присутствовавших на ужине. Некоторые из них смазаны, но в большинстве случаев у нас 10 ясных отпечатков пальцев всех гостей.
— Включая и госпожу Уоррен?
— Я знаю, что есть отпечатки и ее пальцев.
— Хорошо, — сказал Мейсон. — Пусть один из ваших друзей полицейских свяжется с ФБР и выяснит, стоит ли она на криминальном учете.
— На криминальном учете! — воскликнул Дрейк. — Вы в своем уме!
— Я так думаю. Обычно не шантажируют человека, не имеющего криминального прошлого.
— Но ведь она принадлежит к сливкам общества, — протестовал Дрейк.
— Чем важнее добыча, тем больше палка, — ответил Мейсон.
— Сколько вы даете мне времени?
— Если вы поспите только пять часов, — заявил Мейсон, — до девяти часов утра успеете. В Вашингтоне будет в это время полдень.
— Это потребует слишком быстрых действий со стороны полиции и ФБР, — сказал Дрейк, — и мне придется не спать всю ночь, чтобы снять и классифицировать все отпечатки пальцев.
Мейсон указал на кофеварку.
— Делла позаботится о том, чтобы у вас было достаточно кофе для бодрствования, Пол. До того как я провожу ее домой.
Дрейк протянул свою чашку и, вздохнув, сказал:
— Пожалуйста, побольше сливок и сахара, Делла.
Глава V
На следующее утро в 11 часов 30 минут Пол Дрейк был в кабинете Мейсона.
— Здравствуйте, Пол, — приветствовал его Мейсон. — Поспали?
— И удивительно долго, — ответил Дрейк. — В 12 часов 30 минут ночи были сняты и классифицированы все отпечатки пальцев. Знакомый шеф полиции позвонил в ФБР, и мы уже имеем ответ.
— Ответ касается криминальных вопросов? — поинтересовался Мейсон.
— И да, и нет, — ответил Дрейк.
— Выкладывайте!
— В девичестве Лорна Уоррен носила фамилию Нили и работала секретарем у некоего Коллистера Деймона Гидеона.
— Где это было? — спросил Мейсон.
— В Нью-Йорке.
— Продолжайте.
— Гидеон — это очень сообразительный краснобай. Дважды попадал в конфликт с почтовым ведомством, но выходил сухим. На третий раз попался.
— В чем его обвиняли? — спросил Мейсон.
— В использовании почты для вымогательства денег. Но тут случилось что-то непонятное. Они привлекли к суду Гидеона и его секретаря Маргарет Лорну Нили. Их дело рассматривал федеральный суд. Мне не удалось выяснить подробности этого процесса, но я знаю главные пункты обвинения. Гидеона судили по семи пунктам. Лорну Нили оправдали.
— Вы знаете почему? — поинтересовался Мейсон.
— Почему обвинили Гидеона или почему оправдали Лорну Нили?
— И то, и другое.
— Они обвинили Гидеона, поскольку он неправильно вел себя на суде: давал уклончивые ответы, говорил слишком быстро и невнятно. Он допустил ошибку, что ввязался в тяжбу с фермерами. Обвинение выставило в качестве свидетелей этих с мозолистыми руками сынов земли, и их честное поведение контрастировало с болтовней Гидеона. И это не могло не оказать влияния на присяжных.
Что касается оправдания Лорны Нили, то это обычное дело. Свежее лицо, невинные манеры, молодая девушка в нейлоне. В то время Маргарет Нили было только 26 лет.
— Странно, что их привлекли к суду вместе, — заметил Мейсон.
— Потому что обвинение хотело обязательно осудить Лорну Нили.
— Почему? Разве обвинитель считал, что она замешана в криминальном деле?
— Я не думаю, что предъявленные улики свидетельствовали против нее. Главное — обвинитель хотел получить от нее 47 тысяч долларов.
На лице Мейсона появилось выражение крайнего удивления.
— Когда почтовые инспектора навалились на Гидеона, призвали на помощь власти, они обнаружили, что у Гидеона практически пустые карманы: ничего в сейфе, чистый счет. Однако ему каким-то образом удалось расплатиться с адвокатом заранее, и оставленные на счету 47 тысяч долларов загадочно бесследно исчезли.
— В банке остались записи? — спросил Мейсон.
— Конечно. Гидеон снял все деньги. Он заявил, что положил их в свой сейф, поскольку знал, что на следующий день к нему придут некоторые из его разгневанных кредиторов. Хотел расплатиться с ними наличными, чтобы не оставлять следов о заключенных сделках.
— И сейф, надо понимать, был взломан в течение ночи? — поинтересовался Мейсон. — И власти нигде не смогли обнаружить эти 47 тысяч долларов.
— Именно так. Появились подозрения о том, что Лорна Нили, возможно, знала, где находятся деньги. Возможно, бережет их для Коллистера Гидеона, с тем чтобы возместить ущерб, нанесённый правительственными службами его делу. Полиция, как и ФБР, очень хотела бы знать, где сейчас находится Лорна Нили и где я раздобыл отпечатки ее пальцев. На меня было оказано большое давление.
— Да, но вы ведь ничего не могли сказать, — заметил Мейсон.
— Но давление было очень сильным, — запротестовал Дрейк. — Они даже угрожали мне, заявляя, что я помогаю преступникам.
— Тут ничего нет криминального. Маргарет Лорна Нили была полностью оправдана. Она не имела никакого отношения к мошенничеству.
— Исчезла она просто классически, — сказал Дрейк. — Полиция считала, что сможет найти ее по номеру социального страхования или с помощью каких-то других средств, но Лорна Нили бесследно исчезла. Из того, что нам известно, складывается следующая картина. Вскоре после процесса она, очевидно, встретила Гораса Уоррена и, вероятно, уехала в Мехико. Уоррен в то время был борющимся за свое место молодым бизнесменом, полным честолюбивых амбиций. Он уже обладал значительным состоянием. Свой клад к тому времени он еще не обнаружил. Это произошло через два года, когда на одном из принадлежавших ему участков была открыта нефть. С тех пор он осуществил ряд прибыльных вложений.
— Вы сплетничали, Дрейк, — ухмыльнулся Мейсон.
— Нет, я только внимательно слушал.
— Не возникло ли у кого-либо подозрений, откуда вы взяли отпечатки пальцев Лорны Нили?
— Я не могу этого сказать. От меня они ничего не узнали. Но возможно, что я оставил следы.
— Каким образом?
— Оформив прокат того грузовика-лаборатории.
Мейсон задумался.
— Видите, Пол… Даже в этом случае власти хотят жить сами и другим дать возможность делать то же самое. Они отдали Маргарет Лорну Нили под суд, но она была оправдана. Что же еще они хотят?
