Эрл Гарднер - Дело о девственнице-бродяжке
— Что произошло? — спросил адвокат.
— Если бы я сам понимал!
— Снова ваша юная, невинная девственница?
— Какая еще девственница?
— Которая бродяга.
— А-а! — протянул Эдисон и, словно вспомнив, спросил: — Вы что-нибудь предприняли?
— Полагаю, что я решил эту проблему, — улыбнулся Мейсон. — Но учтите, что если вас когда-нибудь спросят об Эрике Хэнселе, вы его не знаете и никогда не имели с ним никаких дел.
— Да, конечно, — согласился Эдисон. — Я был уверен, что вы справитесь, мистер Мейсон. Но теперь…
— Что-нибудь новенькое? — спросил Мейсон.
— Да, — подтвердил Эдисон и посмотрел на Деллу Стрит.
— Делла останется здесь, — заявил Мейсон. — Так что же случилось?
— Эдгар Э. Фэррел, мой компаньон… Я говорил вам о нем…
— Тот, что отправился в отпуск на рыбалку? И что с ним?
— Мистер Мейсон, то, что я вам скажу, абсолютно конфиденциально.
— Я слушаю вас.
— Фэррел — довольно странный человек, — начал Эдисон. — Он женат на очень привлекательной женщине… Откровенно говоря, я не знаю, что она нашла в нем. Такая интеллигентная, милая, красивая…
— А ваш компаньон вовсе не похож на обаятельного человека? — усмехнулся Мейсон.
— Да он просто бесчувственное дерево, он даже не понимает своего счастья! — воскликнул Эдисон.
— И что из этого?
— Извините, мистер Мейсон. Лучше я начну с самого начала.
— Я только этого и жду, — заметил Мейсон.
— Около трех недель назад я собирался купить загородный дом примерно в двадцати милях от города. Сначала территория была триста акров, но в конечном итоге остался участок в двадцать один акр и старый дом…
Эдисон внезапно замолчал.
— Будет лучше, если вы сядете и успокоитесь, — заметил Мейсон.
— Да, наверное, вы правы. Так вот, я присмотрел этот участок и сказал Фэррелу. Если знать, как его использовать, то участок довольно не плох. Но я не мог придумать, что с ним делать. Дом старый, двухэтажный, с огромным числом комнат, есть амбар и гараж… Расположен участок довольно удобно. Ручеек, кусты, березки и старые дубы. И стоил относительно дешево.
— Вы купили участок? — спросил Мейсон.
— Я передумал.
— Продолжайте, пожалуйста.
— Спустя несколько дней Фэррел, в тайне от меня, купил участок.
— Он не сказал вам об этом?
— Ни слова. Я узнал о покупке только в прошлый вторник, да и то случайно.
— Компаньоны так обычно не поступают, — заметил Мейсон.
— Теперь вы понимаете, что он за человек?
— Складывается впечатление, что вы пришли сюда поговорить об участке, который купил ваш компаньон.
— Я просто хочу вам объяснить, как я там тогда очутился.
— Когда?
— Во вторник, в тот вечер, когда я посадил в машину Веронику Дейл. Я ездил смотреть тот участок недели три назад. Как я уже сказал, он мне не подошел. Во вторник мне позвонили из той же конторы по торговле недвижимостью и спросили, не надо ли подыскать что-нибудь другое. Потом агент поинтересовался, доволен ли покупкой мой компаньон. Сначала я не понял, о чем он говорил, но потом оказалось, что Фэррел приобрел участок.
— Продолжайте, пожалуйста.
— Этот агент сказал, что Фэррел очень спешил завершить сделку, чтобы вступить в права владения как можно скорее.
— Ну, в этом нет ничего удивительного, — заметил адвокат.
— Подождите минутку, не перебивайте. Агент сказал, что Фэррел вступает во владение участком во вторник, но в течение двух недель не появится там.
Мейсон нахмурился.
— Тогда, — продолжал Эдисон, — во вторник вечером я решил поехать и еще раз осмотреть дом и участок.
— И вы поехали?
— Да.
— Вы что-нибудь обнаружили?
— Ничего, что указывало бы на то, что там кто-то был. Но кое-что меня удивило.
— Что же?
— На участке рядом с домом отпечатались следы шин, а дождь был только в понедельник. Значит, одна или две машины недавно заезжали туда.
— И это все?
— Да, но это обеспокоило меня. Я поразмышлял и пришел к выводу, что Фэррел кому-то показывал участок, чтобы продать или сдать в аренду.
— Вполне логичный вывод, — заметил Мейсон.
— Когда я до этого додумался, то решил, что это лучшее объяснение. Я подумал, что, отправляясь отдыхать, Фэррел заехал вместе с будущим владельцем или арендатором осмотреть дом и участок и подписать все документы.
— Почему бы и нет? — спросил Мейсон.
Эдисон вытащил из кармана телеграмму.
— Вот телеграмма, она была отправлена вечером в среду и как будто подтверждает мои предположения.
Эдисон протянул адвокату бланк. Мейсон развернул его и прочитал:
«БЛАГОПОЛУЧНО ПРИБЫЛ ЛАС-ВЕГАС ТЧК НАДЕЮСЬ ЗАВТРА ВЕЧЕРОМ БЫТЬ РИНО ТЧК ТЕЛЕГРАФИРУЙ ЧЕРЕЗ ВЕСТЕРН ЮНИОН ЗПТ ПУСТЯКАМ НЕ БЕСПОКОЙ ТЧК ПРИВЕТ ТЧК ЭДГАР»
— И что из этого? — спросил Мейсон. — Была какая-нибудь другая телеграмма, опровергающая эту?
— Нет, — ответил Эдисон. — Но его жена, Лоррейн Фэррел, сегодня днем видела на улице машину мужа.
Мейсон удивленно поднял брови.
— Она ездила по магазинам, — продолжал Эдисон. — Хотела последовать за машиной Эдгара, но не удалось. Говорит, что автомобиль вел какой-то рыжий мужчина. Естественно, она теперь вне себя.
— Миссис Фэррел уверена, что это машина ее мужа?
— Абсолютно уверена, номерной знак тот же.
— И что она сделала?
— Пыталась схватить такси и преследовать машину, но та свернула за угол и скрылась от нее.
— Что же, Эдисон, — усмехнулся Мейсон. — Если ваш партнер решил поразвлечься на стороне, то вы здесь ни при чем.
— Тут есть один очень важный момент, мистер Мейсон.
— Какой именно?
— Если Эдгар использует тот дом в качестве любовного гнездышка, то я хотел бы засечь его там.
— Зачем?
— Тогда Лоррейн сможет добиться развода, а я смогу заставить его продать свою долю акций.
— Теперь понятно.
— Я хочу, чтобы вы поехали туда со мной, Мейсон. Мне нужна ваша помощь. Если Эдгар там, то дело сделано — вы будете свидетелем. Я заплачу, чековая книжка при мне.
— Вы все время говорите, что Фэррел ваш компаньон. Как так получилось?
— Когда-то нас было двое владельцев — отец Фэррела и я. Но незадолго до смерти Фрэнка Фэррела образовалась корпорация. Каждый из нас получил по сорок процентов акций.
— А куда делись остальные двадцать?
— Мы предоставили возможность купить их старым служащим, кому можно доверять. За небольшим исключением, они никогда не присутствуют на совещаниях, удовлетворяясь дивидендами. Но если они уходят от нас, то обязаны продать акции.
— Значит, Эдгар унаследовал долю акций отца и принес вам кучу неприятностей?
