Эрл Гарднер - Дело озорной наследницы
– А если что-то случится? Например, последует какое-то развитие событий. Как я смогу с вами связаться?
– У меня нет ночного дежурного, однако «Детективное агентство Дрейка», расположенное на этом же этаже, работает двадцать четыре часа в сутки. Они смогут передать мне послание не позже чем через час после того, как его получат. Вы предполагаете, что что-то произойдет?
– Не знаю. У меня нехорошее предчувствие, словно что-то висит над головой. Естественно, Минерва Минден в курсе того, что произошло на самом деле, и неизвестно, чего можно от нее ждать. Она поняла: я выяснила, что меня готовят как ее двойника.
– Мы попытаемся разобраться, где тут зарыта собака, – заверил девушку Мейсон.
– Мне спокойнее, потому что вы включились в дело, мистер Мейсон, однако меня не оставляет предчувствие опасности, и я предполагаю, что у меня впереди крупные неприятности.
– К сожалению, в данный момент мы ничего не можем сделать. Необходимо разузнать еще кое-какие факты.
– Мистер Мейсон, я хочу вам заплатить. Я наберу нужную сумму. Пятьсот долларов достаточно?
– А откуда вы возьмете пятьсот долларов? – поинтересовался Мейсон.
– Я в состоянии доставить их вам завтра во второй половине дня.
– Вы планируете их занять?
– Да.
– У кого?
– У друга.
– Мужчины?
Девушка колебалась несколько секунд, а потом кивнула.
– А он представляет, что происходит?
– Нет. Только знает, что у меня несколько странная работа. Последнее время он стал задавать мне много вопросов, а я… Я даю уклончивые ответы. Я считаю, что любая деловая женщина обязана научиться держать язык за зубами, когда дело касается рабочих вопросов и того, что ей приходится видеть или слышать в офисе. Работа и личная жизнь не должны пересекаться.
– Весьма похвально, – заметил Мейсон. – А теперь возвращайтесь домой, а я постараюсь выяснить побольше фактов и свяжусь с вами.
– Большое спасибо! – воскликнула Дорри Амблер, а затем импульсивно протянула адвокату руку. – Спасибо, мистер Мейсон! Вы сняли груз у меня с плеч. Спокойной ночи. Спокойной ночи, мисс Стрит.
Дорри Амблер вышла в коридор.
– Ну? – обратилась Делла Стрит к Мейсону, как только дверь за посетительницей закрылась.
– Нам необходимо узнать, что произошло на пересечении Голливудского бульвара и авеню Вестерн шестого сентября. Предполагаю, что Минерва Минден сбила кого-то, находясь за рулем в нетрезвом состоянии, и хочет запутать свидетелей, чтобы они не смогли провести точное опознание. Свяжись, пожалуйста, с транспортным отделом, Делла. У них регистрируются все несчастные случаи.
Делла Стрит набрала номер управления полиции, попросила дать ей транспортный отдел, задала несколько вопросов, стенографируя ответы, поблагодарила человека на другом конце провода, повесила трубку и повернулась к Мейсону.
– Вечером шестого сентября на пересечении Голливудского бульвара и авеню Вестерн сбили пешехода, Хораса Эмметта, – сообщила Делла Стрит. – У него сломано бедро. За рулем сбившей его машины сидела молодая женщина. Это был «Кадиллак» светлого цвета. Женщина затормозила, оценила ситуацию, вылезла из машины, изменила решение, села обратно и уехала. Очевидно, она была в нетрезвом состоянии.
Мейсон улыбнулся.
– Ладно, Делла, закрываем контору. Я приглашаю тебя на ужин. Завтра займемся получением кругленькой суммы наличными для нашей клиентки, Дорри Амблер, и, наверное, поможем как-то компенсировать ущерб Хорасу Эмметту. Отправим Джерри Нельсона, оперативника Пола, на слушание по делу Минервы Минден. Посмотрим, что решит судья. Я также дам задание Полу выяснить все об этом случае шестого сентября.
Глава 4
В десять утра на следующий день послышался кодовый стук Пола Дрейка в дверь кабинета Мейсона, выходящую прямо в общий коридор.
Мейсон кивнул Делле Стрит. Секретарша встала и впустила детектива.
– Привет, красотка! – поздоровался Дрейк. – Тебе всегда идут на пользу ужины в ресторане и танцы. У тебя горят глаза, и ты находишься в приподнятом настроении.
– А тебе, Пол, всегда на пользу идет дежурство у телефона в конторе, когда ты питаешься холодными гамбургерами из кафе за углом, – улыбнулась Делла Стрит. – Это обычно настраивает тебя на романтический лад.
– Не хочу даже вспоминать эти холодные гамбургеры, – поморщился Дрейк. Он повернулся к Мейсону. – Я послал Джерри Нельсона во Дворец Правосудия, – сообщил он. – Минерве Минден сегодня должны вынести приговор. Я дал Джерри твой номер телефона и велел звонить с отчетом прямо сюда. Я решил, что ты захочешь получить информацию как можно раньше.
Мейсон кивнул.
– Я сомневался, появится ли Минерва Минден лично, – продолжал Дрейк. – Ее мог просто представлять адвокат.
– Она там? – уточнил Мейсон.
– Да, и использует все свои чары. Чуть-чуть показывает ножку, но не перебарщивает. Короче, пытается склонить судью к вынесению мягкого приговора, но не позволить обвинить себя в появлении в общественном месте в ненадлежащем виде. Она умеет точно оценить ситуацию. – Дрейк посмотрел на часы. – Нельсон должен позвонить с минуты на минуту, – заметил он.
– Пол, а был ли какой-то судебный процесс по наследству, оставленному Минденом? – поинтересовалась Делла Стрит.
– Да, – кивнул сыщик, – громкое дело. Старина Харпер Минден оставил огромное богатство – и ни одного наследника. В конце концов, какой-то детектив раскопал Минерву. В то время она баловалась гашишем. В общем, представляла собой ходячую проблему. Говорили, что и тогда она здорово распускалась, а уж теперь, получив такое наследство, просто чокнулась. Конец цитаты.
– Ведь Харпер Минден не приходится ей дядюшкой, не так ли? – уточнил Мейсон.
– Черт побери, нет. Здесь какая-то дальняя связь. На самом деле большая часть его имущества еще не распределена. Пока Минерва получила пять или шесть миллионов и…
– До или после уплаты налогов? – перебил адвокат.
– Одним из условий завещания была уплата всех налогов из оставленного имущества. Боже праведный, там несметные богатства! Старина Харпер даже не представлял, сколько он всего накопил. Он не считал своих денег. Остались золотые прииски, нефтяные скважины, недвижимость, заводы…
Зазвонил телефон.
– Наверное, это Джерри, – предположил Пол Дрейк.
Делла Стрит сняла трубку и кивнула сыщику.
– Делла, ты можешь включить селекторную связь, чтобы все слышали, что будет говорить Джерри? – спросил Дрейк.
Девушка нажала на нужную кнопку.
– Звук пойдет на всю комнату, и Джерри также сможет слышать всех нас, – сообщила Делла Стрит.
– Привет, Джерри, – поздоровался Пол Дрейк. – Ты меня хорошо слышишь?
