Эрл Гарднер - Дело отсталого мула
— Глостер назначил мне здесь встречу.
— Здесь? Странное место для встреч.
— Я подумал то же самое, когда приехал сюда.
— Вы сказали, что света не было?
— Нет, было темно.
— А вы ничего не путаете? Глостер действительно ждал вас здесь?
— Он дал мне этот адрес по телефону.
— А в котором часу он звонил вам?
— После одиннадцати, точнее сказать не могу.
— А в какое время вы прибыли на место?
— Минут двадцать спустя.
— Откуда он звонил вам?
— Я не спросил об этом.
— Но вы думаете, что отсюда.
— Я не думал об этом. Он попросил меня приехать, и я согласился. Вот и все.
— Вы были с ним в хороших отношениях?
— Ни в хороших, ни в плохих. Он был мне безразличен.
— Значит, вы были все-таки знакомы?
— Да, я его знал.
— Вы ведь только что вернулись из Китая, если я не ошибаюсь?
— Да, именно так.
— И не успели вы сойти на берег, как вам пришлось отправиться в полицию. Когда я узнал об этом, то был очень за вас огорчен. Какая досада! Вместо того чтобы отправиться к старым друзьям… Поверьте, я был искренне огорчен. Значит, вы приехали сюда, увидели, что в доме темно, оплатили проезд… Неужели таксист не предложил подождать вас?
— Разумеется, но я сказал ему, что не нужно.
— Вы отважный человек, Клейн. Конечно, я знаю, что вы любите рисковать… но этот квартал не внушает доверия… здесь даже трудно найти телефон-автомат… Однако вы, невзирая на темень в доме и вокруг, отпускаете такси…
— Но я был уверен, что Глостер ждет меня.
— Вы знали его как человека слова?
— Он производил такое впечатление.
— Не слишком ли большое доверие к человеку, с которым вы были едва знакомы и который был вам безразличен?.. Честное слово, мы ходим по кругу. Когда вы приехали, вы заметили машину на тротуаре?
— Да.
— Вы подумали, что это машина Глостера?
— По правде говоря, я ничего не подумал.
— Это действительно его машина?
— В противном случае он должен был бы приехать на такси.
— Итак, Глостер уже был на месте, и, возможно, мертвый… Вы отпустили такси… Кстати, плата за проезд не должна была превышать одного доллара семидесяти пяти центов. Вы направились прямо к двери склада?
— Да.
— Но ведь на складе не было света и вы не знали точно, приехал ли Глостер.
— Тем не менее.
— Довольно странно, вы не находите?
— Я намеревался подождать Глостера у входа и отнюдь не собирался стоять посреди улицы.
— Да, вы правы… Вы собирались присесть на ступеньку?
— Нет.
— Вы не заметили ничего необычного?
— Подойдя к двери, я обратил внимание на то, что она приоткрыта.
— Вот оно что! И вы вошли…
— Нет. сначала я позвал его.
— Как именно?
— Я крикнул: «Хэлло, Глостер!»
— И, конечно, не получили никакого ответа?
— Никакого.
— И вы вошли в темноту…
— Нет, — поправил Клейн, — у меня в кармане был маленький электрический фонарик.
— Значит, фонарик… Вы очень предусмотрительны, мистер Клейн. Когда вам назначают встречу, вы берете с собой фонарик.
— Это весьма благоразумно, — процедил Клейн с раздражением. — Когда я был на Востоке, я всегда так поступал.
— Ах да, действительно, я и забыл, что вы провели несколько лет в Китае. Это все объясняет. Видите ли, в Сан-Франциско обычно не берут с собой фонарик, когда идут на свидание. Но на Востоке дело другое. Узкие улочки… темные… Итак, вы вошли, освещая помещение фонариком…
— Нет. Я уже говорил вам, что я включил свет, а фонариком воспользовался для того, чтобы найти выключатель, справа от двери.
— Да, действительно, вы говорили. Значит, вы повернули выключатель… Кстати, Клейн, я думаю, что вы были один, но я забыл уточнить эту деталь.
— Если бы со мной кто-то был, я бы не забыл упомянуть об этом.
— Не сомневаюсь, но поскольку вопросы задаю я… Итак, вы зажгли свет, убрали фонарик в карман…
— Я снова позвал Глостера, затем прошел в комнату.
— И увидели труп?
— Нет, не сразу. Сначала я осмотрелся.
— И потом вы обнаружили труп.
— Да.
— И что вы сказали в этот момент?
— Ничего.
Мэллоу казался удивленным.
— Вы ничего не сказали? Вы не увидели ничего необычного в том, что в комнате лежит труп?
— Напротив.
— И, однако, вы ничего не сказали?
— Но ведь я был один! — сказал Клейн. Мэллоу ударил ладонью по ляжке.
— Ах да, разумеется. Я и забыл, что вы были один. А вы из тех людей, которые никогда не разговаривают сами с собой. Итак, вы обнаружили труп. Что вы делали потом?
— Моим первым порывом было выйти из комнаты и погасить свет, но я подумал, что мне будет трудно найти телефон в этом квартале.
— Вы, конечно, знали, что не имели права дотрагиваться до чего-либо?
— Да, но я знал также о своем долге немедленно предупредить полицию.
— Я понимаю. Вы стояли перед дилеммой.
— И более того, я не хотел, чтобы кто-то увидел, что я гашу свет и покидаю помещение, в котором лежит труп только что убитого человека…
— Понимаю… Я могу поставить себя на ваше место. Вы могли оказаться в щекотливом положении. Значит, вы решили позвонить, и в тот момент вы обнаружили пулю в перегородке. Вы, разумеется, заметили также кровать и консервные банки. Что вы предположили?
— Я подумал, что здесь кто-то живет.
— Кто-то… Вам не пришло в голову, кто бы это мог быть?
— Нет.
— Вы не подумали, что Эдвард Гарольд, убив одного из компаньонов КИПИ, мог взять у него связку ключей, среди которых был и ключ от склада?
— Нет.
— Однако, учитывая, что Гарольд бежал, можно было предположить, что склад представлял собою идеальное место для укрытия, вы не находите?
— Инспектор, эти выводы легко делает полицейский, которому поручена поимка Эдварда Гарольда, я же лицо гражданское. У меня был утомительный лень, и я предпочел бы пойти спать.
— Да, я понимаю ваше состояние. Не успели вы вернуться, как оказались замешаны в убийстве… У меня к вам еще несколько вопросов, потерпите немного. Значит, вам не приходило в голову, что Эдвард Гарольд мог скрываться на складе, и вы не думали встретиться здесь с ним?
— Инспектор, я не знаю Гарольда, я никогда не встречался с ним. Я приехал сюда по звонку Глостера.
— Да, да… Вы уверены, что были один?
— Да.
— И с вами не было женщины?
— Нет.
— Очень странно. И у вас не было с собой ничего, что могло бы принадлежать женщине?
— Разумеется, нет.
Мэллоу неожиданно повернулся к одному из полицейских со словами:
— Дайте мне сумочку.
Полицейский протянул ему черную дамскую сумочку. Клейн сразу узнал ее. Он видел эту сумку сегодня вечером у Синтии Рентон.
