Эллери Квин - Король умер
— Друг мой, без торговли нельзя.
— Хорошо. Абель, урегулируй этот вопрос.
Было слышно, как открылась дверь, а затем захлопнулась.
— Абель, мы не ошиблись с выбором, на кого сделать ставку? — сурово спросил Кинг Бендиго.
— Он — одно из самых влиятельных лиц в режиме Зума.
— Хорошо, если бы он таким и остался. Кто следующий?
— Е-16.
— Этот криворотый? Абель, я полагаю, что с этим делом уже покончено.
— Пока нет. Вся беда в том, что слишком много никчемных людей, которые думают, что они творят историю. Пошли за ним.
Снова возникла пауза.
— Если они за кем-то посылают, то это значит, что в кабинет «Его Величества» можно подняться и на другом лифте, — заметил Эллери. — Клянусь, там свой лифт…
— Помолчи, — осадил его отец и напряг слух.
— Входите, месье, — нетерпеливо произнес Кинг Бендиго.
Из динамика подслушивающего устройства вначале прозвучала фраза на французском языке, а затем — на ломаном английском:
— Давайте перейдем сразу к делу. Что вы от меня хотите?
— Подписанные контракты, месье.
— У меня их нет.
— Но вы обещали, что они у вас будут.
— Обещание я дал до того, как вы подняли цены, месье Бендиго.
— Это ваше решение отказаться от сделки с нами?
— Нет, всего кабинета министров.
— Месье министр, вы нас обманули.
— Переубедить моих коллег я не сумел.
— Значит, вы использовали не те аргументы.
— А вы меня не снабдили какими нужно. Вы установили очень высокие цены. Наш бюджет их не выдержит. А про налоги тут и говорить нечего…
— Мне это надоело. Так каково ваше последнее слово?
— Я бессилен что-либо сделать. У меня нет выбора. Дело слишком рискованное. Контракт с «Бодиген армз» по таким ценам разорит нас…
— Будем реалистами, господин министр, — прервав гостя, резко призвал его Кинг Бендиго. — Мы знаем, какое влияние вы имеете в своей стране. Вы должны рискнуть. Сколько нам это будет стоить?
— Не хочу об этом говорить. Наш дальнейший разговор ни к чему не приведет. Прошу вас отправить меня обратно.
— Проклятье!
Абель что-то тихо произнес.
— Абель, что ты сказал?
Разговаривали братья шепотом, и, о чем шла речь, Квинам не было слышно. Затем раздался смех Кинга Бендиго.
— Да-да, мы вас отправим, господин министр, — сказал он. — Но перед тем как вы нас покинете, я мог бы осмотреть вашу булавку для галстука?
— Эту? — переспросил его европейский гость. — Конечно, месье Бендиго. А что вас могло в ней так заинтересовать?
— Видите ли, я их коллекционирую. На вашу булавку я обратил внимание, как только вы вошли… Очень красивая!
— Это герб моей страны. Он сделан из золота и эмали. Рад, что эта булавка вам так понравилась.
— Господин министр, вы прекрасно знаете, что все коллекционеры сумасшедшие. Ваша булавка просто обязана быть в моей коллекции.
— Хорошо, на этой неделе я пришлю вам точно такую же. У нас в столице их можно купить в любом магазине.
— Нет-нет. Я хочу вашу, месье.
— С удовольствием вам ее подарю.
— Но я придерживаюсь правила не брать подарков. Продайте мне ее.
— Ну, месье, это же сущая безделица…
— За двести пятьдесят тысяч долларов вы ее мне уступите?
Министр поперхнулся.
— Эта сумма будет перечислена в нью-йоркский банк на имя, которое вы укажете.
Квины, открыв рты, удивленно переглянулись. Молчание длилось долго.
— Да… — наконец чуть слышно произнес министр обороны, — я вам ее продаю.
— Абель, займись этим. Спасибо за ваш приезд, господин министр. Уверен, оценив ситуацию, вы найдете аргументы, которые убедят ваших коллег-патриотов, и они примут верное решение.
— Месье Бендиго, ваши слова придали мне уверенности.
* * *Когда Абель Бендиго вернулся, инспектор Квин сидел в кресле, откинув назад голову, а Эллери, стоя у стеклянной стены, курил сигарету.
Увидев вошедшего «премьер-министра», инспектор тотчас поднялся.
— Простите, господа, что заставил вас ждать, — извинился Абель и сделал шаг в сторону. — Мой брат готов вас принять.
Инспектор вошел первым, за ним — Эллери, а Абель, пропустив их вперед, захлопнул за собой дверь.
Кабинет Кинга Бендиго, конструктивно оформленный под полусферу, мог впечатлить любого в него вошедшего. Из приемной посетитель, попадая в него, упирался глазами в стеклянную стену. Он, естественно, поворачивался в сторону открытого пространства, и то, что открывалось перед ним, не могло его не поразить — в дальнем конце комнаты за огромным столом восседал сам Кинг Бендиго.
Мебели в кабинете было мало — всего несколько больших кресел, стоящих вдоль полукруглой стены, да журнальных столиков и больше ничего. Как и в приемной, здесь не было ни картин, ни скульптур. Так что ничто не могло отвлечь внимание вошедшего от стола и высокого мягкого кресла, в котором сидел глава огромного концерна.
На полированной поверхности этого стола из черного дерева ничего не было. Кресло, в котором сидел Кинг Бендиго, было сделано из какого-то золотистого материала. Только спустя некоторое время Эллери заметил, что в стене за креслом находится высокая, до потолка, дверь сейфа с вмонтированным в нее наборным замком. Она была приоткрыта. В комнате-сейфе на стуле сидел крупный мужчина. Его крепкие челюсти усиленно работали — он жевал то ли жвачку, то ли конфету. Мужчина был таким широким в плечах, что казался квадратным. Тяжелый взгляд немигающих глаз делал его похожим на гориллу. Одет он был в черную с золотом униформу, а на его голове красовался берет из черной кожи с золотым помпоном.
Пока Квины, как им обоим показалось, целую вечность шли к черному столу, они ничего не видели, кроме лица сидящего на троне человека. Он действовал на них как удав на кроликов.
При их приближении Кинг Бендиго не поднялся. Даже сидя, он выглядел огромным. Это был жгучий брюнет с большими карими глазами. Его красивые руки, способные легко переломить хребет человека и в то же время с легкостью вдеть нитку в иголку, лежали на столе. Ни колец, ни перстней на его пальцах не было. Несмотря на глубокие морщины на лице, ему можно было дать не более сорока.
Квинов не только не представили, но и сесть им не предложили. Инспектор и его сын стояли, пока Абель, подойдя к брату, что-то шептал ему на ухо, а тот сверлил их огромными карими глазами.
Эллери не удержался и тихо кашлянул. В глазах Кинга Бендиго вспыхнули огоньки.
— Детективы? — спросил он. — Так вот где ты был! Абель, я же сказал тебе, что те письма прислал сумасшедший.
