Эд Данилюк - Пожар Саниры
Яркие лучи утреннего солнца заливали огромное пространство перед городским рвом, испещрённое чёрными точками множества множеств догорающих костров. Повсюду лежали спящие люди. Зрелище было завораживающее и пугающее одновременно – гигантская стена дыма шириной в холм и высотой в полнеба, а перед ней, куда ни глянь, несчётное количество тонких ниток дымков и ещё большее количество неподвижных тел, беспорядочно покоящихся на земле. Чуть в стороне блеяла, мычала, кричала, возилась привязанная домашняя живность, окружённая множеством гружёных саней. Жители Города, упившись хмельного пенного напитка, наевшись мяса жертвенных быков и хлеба, устав от танцев и песен, под утро повалились у костров, кто где. Лишь несколько человек продолжали лениво переговариваться или бродить меж спящих соседей. Тут же бегали уцелевшие после вчерашних жертвоприношений собаки[33].
«Горящий город»
Спали и трое «старых» стражников, те, что были с Гаролой уже много лет. Им старший воин позволил принять участие во всеобщем веселье, и они тоже пели и танцевали всю ночь. А теперь храпели у костров своих домов.
Новых подчинённых, Нимату и Тисаку, Гарола взял с собой охранять горожан. На закате они втроём ушли в поля, в разные стороны – подальше от пространства, освещённого кострами и горящим Городом. С собой вождь разрешил взять щедрый кусок мяса и целый хлеб.
Всю ночь три стражника прятались в темноте, прислушиваясь к звукам и вглядываясь в любое движение. Конечно, все правила богинь и обычаи людей защищали сейчас горожан, но осторожность ещё никому никогда не вредила.
Нимата за всю ночь так и не сомкнул глаз. Впервые он исполнял свои новые обязанности сам, единолично, не под присмотром, и это наполняло его грудь гордостью. Собственно, если бы ему предложили выбрать, каким образом он хочет отпраздновать столь великое событие, как сожжение Города, он бы вызвался в охрану. Веселье у костров случается довольно часто, несколько раз за лето, этим не удивишь. А вот первое самостоятельное задание – это воспоминание на всю жизнь, достойный способ отметить столь грандиозный обряд, который, кстати, тоже случается лишь раз в жизни.
– Милостью сестёр-богинь! – громко поздоровался Гарола, приближаясь к костру жриц.
Наистарейшая, щурясь, приоткрыла глаза. Цукеги протянула руку к сыну, и Тисака прикоснулся к её пальцам.
– Пора? – сонно спросила Субеди.
– Последнее усилие! – бодрым голосом ответил старший стражник.
– Как ты? – повернулась к Нимате Наистарейшая. Кряхтя, встала и обняла племянника.
Тарати, служительница богинь уже давно не существующего Города-у-Ручья, приподнялась на локте, посмотрела вокруг и снова упала на нагретое место. Жрица остаётся жрицей, что бы ни случилось с её поселением. Эта женщина оказалась единственной среди людей Города-у-Ручья, на ком военное поражение лето назад никак не сказалось. Теперь она, правда, обычно пела песни лишь богиням Леса, Реки и лугов.
Нимата ещё раз приобнял тётку и отошёл. Остановился у костров дома Ленари, где, прижавшись к Чивати, спал перед уходом в странствия последнюю ночь со своим домом Санира.
С самого детства два друга были неразлучны. Казалось, так пройдёт вся их жизнь, и вот…
Было странно думать о Санире как о торговце. Он вернётся, конечно. Купцы стараются все зимы проводить с родными. И всё же расставание на столь длительный срок вызывало странные ощущения.
Нимата, которого теперь звали Нимата дома Фебути, направился к кострам своей новой родни. Там все спали. Молодой стражник побродил среди своих, пытаясь найти хоть немного свободного места у огня. Он уже собирался ложиться на холодную землю, когда Лакути приоткрыла глаза. Посмотрела на своего мужчину, завозилась, отодвигаясь. При её беременности освободить достаточно пространства было сложно, но она бесцеремонно толкала сестёр, и в конце концов Нимата смог втиснулся в образовавшуюся узкую щель…
– Вставай! – сквозь сон услышал он над собой голос Лакути.
Вокруг стояли шум и гам. Солнце близилось к зениту. Костры под звуки музыки и песен обходила процессия жриц.
Большинство горожан были на ногах. Толпа шла к Реке умываться, и толпа возвращалась с Реки, умывшись. Множество людей завтракало, и множество людей уже встало от своих костров после завтрака. Кто-то разговаривал. Кто-то рылся в вещах. Кто-то проверял скотину. Кто-то просто бродил вдоль рва, разглядывая невиданный столб дыма там, где ещё вчера был Город.
Это были те же люди, которые вчера наблюдали, как поджигают их дома. Весь смысл происходившего требовал радости и веселья, песен и танцев, однако редкий горожанин не смахнул слезу, глядя, как огонь охватывает его дом. Каждому пришлось смотреть на гибель очага. Щемило сердце, грусть разрывала грудь, дыхание сбивалось, а губы заученно улыбались и пели слова благодарности Небу и Земле.
– Нимата, завтракать! – настойчиво проговорила на ухо Лакути.
Молодой мужчина приподнял голову и, прищурившись, попытался разглядеть, что она готовит. Ему показалось, что сквозь вонь гари он уловил запах любимой ячневой каши, но нет, Лакути лишь подогревала вчерашний хлеб.
– Осталось мало времени, поднимайся уже.
Нимата подумал о том, какой сегодня день, и одним движением вскочил, схватил из рук женщины кусок горячего безвкусного хлеба, жадно погрузил в него зубы.
Рядом появился Санира. Он был, как всегда теперь, спокоен, подтянут, собран.
– Ещё спишь, стражник? – Взгляд молодого торговца скользнул по Лакути и, оставаясь равнодушным, снова переместился на друга.
Это Нимату всегда в Санире поражало – видеть перед собой самую совершенную красоту в мире, стоять рядом, разговаривать и – не замечать! И это при вечных шатаниях Саниры по всем девушкам подряд! Поразительно!
Нимата оторвал для друга кусок хлеба.
– Пошли умоемся, что ли… – буркнул он. И добавил, пробуя на языке непривычное обращение к собственному другу: —…странник!
Санира, не торопясь, будто выполняя обряд, кивнул, и они направились к Реке.
Сначала шли медленно, размеренно, чинно, но Нимата вдруг сорвался на бег, и они помчались к берегу, на ходу перепрыгивая через догорающие костры и разбросанные тут и там вещи.
Музыка сменила тон, барабаны – ритм, одна песня прервалась, другая началась. Люди стали поворачиваться в сторону сгоревших городских ворот.
– Нужно торопиться! – крикнул Нимата.
Они подбежали к воде, на ходу сбрасывая накидки.
Нимата с завистью посмотрел на шрам на боку товарища. Таким молодой стражник похвалиться не мог. Собственно, никаким не мог. Не было у Ниматы шрамов. А ведь Санира ещё и в поход ни разу не ходил!
Ледяная вода приятно бодрила, охлаждая разгорячённые бегом тела.
Нимата наново вплёл в волосы сдвоенную глиняную трубку – символ взрослости. Принялся нетерпеливо соскребать медным ножом мягкую, едва видимую поросль на верхней губе и подбородке. Он называл её «щетиной». Солнечные лучи отражались от начищенной тёмно-красной металлической поверхности, били в глаза оранжевыми бликами.
– Тебе оружие не для того дали! – раздался полный угрозы голос.
Нимата посмотрел на Саниру. Тот скрёб щетину кремнёвым ножом. Другу тоже не хватало терпения на то, чтобы делать это тщательно.
– Что, предводитель твоей шайки не позволяет бриться медью?
Бовина несколько дней назад подарил своему новому соратнику отличный, необычайно длинный металлический нож, принесённый из странствий по Заходним горам.
Санира посмотрел на друга неподвижным взглядом. Потом продолжил скрести подбородок.
Нимата расхохотался.
– Прекрати, на меня это не действует!
– Не выдумывай, – ответил ему товарищ, следя за тем, чтобы голос оставался неестественно низким.
Нимата, хохоча, хлопнул друга по плечу.
Они ещё раз омыли водой лица и поднялись.
– Мне действительно нужно торопиться, – буркнул стражник, беспокойно оглядываясь на сгоревшие городские ворота.
Поздней осенью Нимата перешёл в дом Фебути. Санира как его друг участвовал в ритуале и заплатил в качестве выкупа прекрасную голубоватую подвеску. Он же теперь хранил полоску полотна, которой при принесении обещаний были привязаны друг к другу руки Ниматы и Лакути. Договор между Субеди и Фебути предусматривал право пары построить дом, и молодой воин то и дело мучил Саниру рассказами о том, как он когда-нибудь заживёт в собственном жилище. Чаще, однако, у него случались приступы неуверенности и сомнений, и тогда Санире приходилось убеждать его вновь и вновь, находя всё новые и новые слова и доводы, что Лакути открыла дверь Нимате совсем не для того, чтобы смыть с себя позор, а потому, что любит его…
Вокруг разрушенных городских ворот уже собралась огромная толпа. Было очень тихо. Нимата протиснулся вперёд и остановился рядом с Гаролой. Тот мельком глянул на молодого стражника и пальцем указал на место по ту сторону ворот, рядом с Нотабой и Тисакой.
