Антон Чиж - Холодные сердца
Катерина Ивановна взяла у него вожжи и бросила в коляску.
– Не знаю, кто вы такой…
– Честное слово: чиновник из Петербурга.
– Но я бы предпочла закончить этот разговор немедленно.
– А в гости пригласите? – спросил Ванзаров.
Он смотрел с таким младенчески невинным видом, при этом усы его торчали наглыми крыльями, а в глазах Катерина Ивановна невольно заметила мальчишеское озорство. Дескать, ну, как я тебя!
– Я не принимаю, – ответила она.
– Тогда не желаете сегодня отужинать?
– Благодарю вас, я не принимаю приглашения от малознакомых господ.
– Ну, так и познакомимся! Выбирайте: у Фомана или в станционном буфете?
Это уже было слишком. Катерина Ивановна взошла в коляску и взяла хлыст таким образом, словно предназначался он не лошади.
– Раз ужинать не хотите, окажите крохотную милость.– Что вам угодно?
Нельзя было поддаться на эту уловку. Господин Ванзаров стал хлопать себя по карманам, не хуже рассерженного гуся, что хлопает крыльями, наконец вытащил записную книжечку с огрызком карандаша. И протянул даме. Она не взяла.
– Автограф! Умоляю! В столице буду показывать и рассказывать, какая роскошная красавица мне на память черкнула.
– Не знаю, что вам написать…
– А я подскажу, берите, берите…
Она взяла книжицу в кожаном переплете с тертыми уголками. Ей очень хотелось узнать, что там. Кажется, он только этого и ждет. Нельзя попадаться в детские ловушки.
– Но если только два слова…
– Именно два! – сказал Ванзаров. – Может быть, три. Я вам из Байрона приведу: «Я вернулся в седую Элладу, я вернулся любовь убивать! Невидимкой брожу я по скалам…». Дальше не помню. Сделайте милость! Мне будет сердечно приятно. Согреете мне душу.
Карандаш уже приготовился, как вдруг книжечка выпала из дамских ручек прямо в уличную пыль.
– Ах, какая жалость, – сказала Катерина Ивановна. – Я такая бестолковая. Нет, господин Ванзаров, не старайтесь. Я не возьму в руки эту грязь с улицы. У нас тут такое порой выливают! Навоз и помои. Фу! И карандашик не забудьте.
Она бросила так, чтобы карандаш упал под колеса. Ванзаров поймал, точно подставив руку. Не хуже тренированного жонглера.
– Какая досада. Остался без автографа, – сказал он.
– Что поделать. Не всегда получаешь то, к чему стремишься.
– Так я буду надеяться!
– Не надейтесь, – Катерина Ивановна взяла вожжи. – Я постараюсь, чтобы мы больше не встретились. Вы слишком заносчивы, господин чиновник из столицы. Здесь у нас люди попроще.
– Тогда на прощание один вопрос, последний. Удовлетворите любопытство исследователя уездных городков… Сердечно благодарен! Вы знакомы с господином Жарковым?
Чего-то такого она опасалась. Когда на улице совершенно незнакомый господин задает странные вопросы, а потом интересуется тем, что знать не следует… Что тут сделаешь? Не городовых же звать на помощь…
Как только Катерина Ивановна подумала о полиции, на нее нашло озарение. Конечно, кто бы еще посмел так дерзить. Неужели из столицы прибыл? Зачем?
– Я не знакома с этим господином, – ответила она.
– Вот как? А я так уверен в обратном. Как же нам быть с этим диалектическим противоречием?
– Ничем не могу помочь.
– Жаль. Жаль, Катерина Ивановна, что такая умная женщина умеет так врать.
– Что это значит?
– Это значит, что вы прекрасно поняли мой вопрос.
– Я не знаю его!
– Обычно, когда люди действительно не знают, они спрашивают: «А кто это?» Или что-то подобное. Ваш же ответ точно указывает на то, что вы пытаетесь скрыть. Для чего вам это?
– Хорошо, я отвечу, чтобы больше вас не видеть. Да, я знаю Жаркова. Вернее, знала его. Но больше о нем ничего не хочу знать.
– Поссорились?
– Это вас совершенно не касается!
– Где вы были вчера вечером примерно с полуночи и до утра?
Катерина Ивановна была готова к этому вопросу. Буквально ощущала его приближение.
– Каталась и дышала чистым ночным воздухом.
– Не совсем чистым. Примешивался пороховой дым.
– И что такого? Да, мне нравятся подобные развлечения. Кажется, оружие у нас продается свободно. Стрелять в глухом месте не запрещено законом.
– Конечно, нет, – согласился Ванзаров. – И вы были совершенно одна. С вами никого не было. Страшно подумать: дама одна и в ночи.
– Я не знала, что на прогулку белой ночью в прекрасную погоду надо брать двух свидетелей.
– Иногда они не помешают. Особенно когда совершается преступление.
– Преступление? – спросила Катерина Ивановна. – О каком преступлении вы говорите?
– А вы о каком?
– Господин Ванзаров!
– Сегодня утром найдено тело инженера Жаркова. Его убили довольно хладнокровно.
– Мне очень жаль, прощайте, – она хлестнула кнутом, и лошадь взяла так резво, что Ванзарова обдало сухим облаком пыли.
Он стряхнул с рукава песчинки и пошел в другую сторону. Проходя мимо витрин, останавливался и старательно разглядывал выставленные сахарные головы и прочий колониальный товар. Слежки за ним не было. Видать, мрачный юноша интересовался только амазонкой с хлыстом.
Жизнь в маленьком городе имеет то преимущество, что все друг друга видели или знают. Примелькались лицами. От чужака тянет чем-то таким особым, необъяснимым ароматом, который и выдает в нем чужака. Как только Танин увидел господина с роскошными усами, направлявшегося к участку, он решил, что это именно тот, кого он дожидался битых два часа.
Танин, подбегая к Ванзарову, на ходу снял шляпу.
– Прошу простить… – еле выговорил он от волнения. – Не вы ли господин Ванзаров?
– Вероятность довольно высока.
– Ох, как я рад! Совсем вас заждался… Родион Георгинович?
– Скорее «Георгиевич», с вашего позволения. Позвольте узнать, как зовут одного из лучших и состоятельных людей этого милого города?
– Вы уже знаете… Ну, конечно, Фёкл Антонович все и про всех рассказал.
– Вернее, это он вам про меня рассказал.
– Да, Фёкл Антонович в полном восторге.
– Что же мы на улице стоим? Не хотите зайти в гости? – Ванзаров гостеприимно указал на дверь участка.
– Нет уж, благодарю. Может, лучше вы ко мне? У меня и коляска имеется, тут недалеко.
– Как-нибудь в другой раз. Так и не знаю, с кем имею честь…
Танин суетливо извинился и представился.
– Что же заставило вас, Андрей Сергеевич, броситься ко мне в объятия? – спросил Ванзаров.
– Понимаете… Такое обстоятельство… В общем, в моей жизни происходят…
– Понимаю. Собираетесь жениться.
– В некотором роде… Как вы угадали? Предводитель этого знать не может…
– Не нужен ваш милый Фёкл Антонович, чтобы это понять.
Для Танина это открытие было столь оглушающим, что он на какие-то мгновения потерял дар речи.
– Так в чем ваша беда? – напомнил Ванзаров. – Хотите последить за невестой, пока в городе гастролирует такое светило, как я?
– Могу говорить с вами совершенно откровенно, Родион Георгиевич? – спросил Танин и придвинулся как можно ближе.
– По-другому у вас не получится.
– Как хорошо… Тогда я напрямик… Дело вот в чем… Понимаете, такие обстоятельства, что… Ну, я не о том… Значит, если говорить откровенно… Как бы глядя с определенной дистанции, когда мелочи становятся незаметны, а главное проявляется во всей сути… Не могу изложить все обстоятельства, да они вам и не интересны… В общем… Как бы сказать, непосредственно…
– Андрей Сергеевич, у меня очень мало времени. Убийцу надо ловить.
– Вот и я как раз об этом! – обрадовался Танин.
– Знаете убийцу инженера Жаркова?
– Кто?.. Я?.. Убийцу?.. Нет!.. Но вы же его найдете?
– Его или ее, но найдем обязательно.
– Найдите, пожалуйста, и расскажите мне.
Предложение было столь странным, что Ванзаров попросил собеседника объясниться.
– Очень прошу вас, найдите убийцу… Нет, не так… Когда найдете убийцу, скажите мне это раньше всех. Подробности меня не интересуют. Просто имя. Для меня может играть роль буквально каждый час. А ждать официальных новостей…
– Вам может все выболтать Фёкл Антонович.
– Нет уж, лучше вы. Ну, а в благодарности моей можете не сомневаться. Это уж как водится.
– Сердечно рад, – сказал Ванзаров, беря Танина под локоть. – Только мой вам совет: об этом больше не заикаться. Посажу за подкуп должностного лица. Не надо вырываться, вдруг руку сломаю… Вот так и стойте спокойненько. Быть может, я даже выполню вашу странную просьбу… Не спешите благодарить… Если ответите на три вопроса. Как в сказке.
– Непременно… Благодарю вас…
– Первый: зачем вам это надо?
Танин все-таки освободился из цепкого захвата, всем видом демонстрируя мирные намерения и не пытаясь сбежать.
– Обстоятельства таковы… Надо жениться, очень надо, но хочется быть уверенным, что…
– Кто ваша невеста?
– Это второй вопрос?
– Нет, между первым и вторым.
– Прошу простить, но этого открыть не могу… Дело чести.
– Раз такое дело… – Ванзаров разгладил усы, слегка подбив их вверх. – Тогда второй вопрос: что вам сделал Жарков?
