Мередит Митчелл - Проклятье горничных
Лорд Мортем проявил свой талант политика, затеяв разговор о предстоящем сезоне охоты, способный отвлечь как джентльменов, готовых терпеть разглагольствования Мортема ради удовольствия охотиться в его лесу, так и дам, предвкушавших осенние балы и шитье новых туалетов.
Едва ли не впервые общество испытывало признательность лорду Мортему. Обычно его речи казались весьма скучными даже его друзьям.
Леди Пламсбери все же не захотела остаться на ночь у Пейтонов, скорее всего, ей не терпелось уже завтра после утренней службы рассказать жителям своего прихода о том, как Пейтоны развлекают своих гостей.
Лорд Гренвилл не советовал бабушке отправляться в путь ночью, но старуху не смог переубедить даже доктор Вуд, намекавший, что поездка по тряской дороге после обеда может вызвать несварение желудка.
Эмили не стала дослушивать этот бесполезный спор и подошла к Джейн.
– Дафна уснула? – спросила она.
– Только после того, как выпила две порции успокоительного, я еще застала ее бодрствующей. – Мисс Соммерсвиль, похоже, предпочла бы видеть подругу уже спящей.
– Я бы тоже охотно прилегла, – созналась Эмили.
– В отсутствие миссис Пейтон ее экономка должна взять на себя обязанности хозяйки и устроить гостей на ночь, – заметил доктор Вуд. – Леди Гренвилл, вам уже давно пора отдохнуть, вы так долго были на ногах, что завтра, скорее всего, вас будут мучить более сильные боли, нежели обычно.
– Я потерплю, доктор Вуд, – через силу улыбнулась Эмили. – Друг мой, вам тоже не помешал бы отдых. Должно быть, это очень тяжело для врача, осматривать пострадавшего и знать, что ему уже ничем не помочь.
– Вы правы. – Доктор Вуд сегодня вечером казался настоящим стариком. Наверняка он еще не забыл трагедию с Минни, и вот приходится снова констатировать смерть молодой девушки!
Леди Мортем коротко переговорила с экономкой, после чего сообщила оставшимся в столовой гостям, что экономка сама проводит леди и джентльменов в приготовленные для них комнаты. Салли не успела убрать везде, поэтому, как ни прискорбно это было сообщать, кому-то придется потесниться.
Никто, впрочем, и не возражал. Джейн и Сьюзен собрались устроиться вместе, Ричард решил присоединиться к Генри Говарду, а Эмили неожиданно оказалась в одной спальне с супругом.
Лорд Гренвилл явно чувствовал себя не в своей тарелке, как с некоторым злорадством отметила Эмили. За все четыре года брака они ни разу не ночевали в одной комнате, и Уильям поглядел на жену в замешательстве. Друзья Гренвиллов никогда не ставили их в такое неловкое положение. Если бы миссис Пейтон сама устраивала гостей, для Эмили нашлась бы отдельная комната, но взволнованной экономке Пейтонов можно было простить ее незнание обстоятельств семейной жизни Гренвиллов.
Скрывая смущение и едва сдерживая смех, Эмили попросила лорда Гренвилла оставить ее ненадолго, чтобы приготовиться ко сну. Хетти не было с ней, и леди Гренвилл пришлось справляться самой.
– Да-да, конечно. – Поспешность, с которой супруг скрылся за дверью, заставила Эмили все же слегка рассмеяться. Впрочем, она тут же осеклась – поведение Уильяма могло быть вызвано не только смущением, но и неприязнью, нежеланием находиться рядом со своей женой. Эмили в молчании некоторое время расчесывала волосы, стараясь успокоиться
«Надо было выпить больше вина за обедом, – подумала она. – Тогда к этому моменту я уже могла бы заснуть».
Наконец, кое-как разобрав локоны, Эмили забралась в постель.
Она слишком устала, чтобы испытывать волнение в ожидании лорда Гренвилла, но все же чувствовала себя неспокойно. Вполне возможно, что он решил заночевать где-нибудь на диване.
Однако Уильям вернулся через четверть часа, когда Эмили уже дремала, свернувшись калачиком на половине широкой кровати.
– Надеюсь, ты понимаешь, что я не стал бы тревожить тебя, будь в этой комнате хотя бы приемлемая кушетка. Я собирался расположиться на диване в кабинете Джорджа, но там Джордж и лорд Мортем продолжают пить и жаловаться друг другу на насмешки судьбы. Мне надоело их слушать, и я решил вернуться.
– Я ничуть не возражаю, если ты займешь свою половину кровати, – сонно пробормотала Эмили. – В конце концов, эта спальня предназначена для супружеских пар.
– В таком случае доброй ночи. – Лорд Гренвилл принялся готовиться ко сну, но Эмили его уже не слышала.
11
Гренвиллы вместе с мистером Говардом вернулись домой только к вечеру следующего дня. Эмили была очень рада наконец оказаться дома, выпить чая своего любимого сорта, отдохнуть в своем удобном кресле.
Миссис Пейтон была так расстроена, что оставить ее раньше у подруг не было никакой возможности. Дафна не вышла к завтраку, и после трапезы Эмили, Сьюзен и Джейн поднялись к ней.
При взгляде на нее стало понятно, почему Дафна пропустила завтрак. Молодая женщина утратила свою привлекательность, личико ее опухло от слез, глаза потеряли свой блеск, словно наполнившись мутной болотной зеленью.
Поговорив с ней немного, Эмили с удовлетворением отметила, что миссис Пейтон больше переживает из-за смерти Салли, чем из-за неизбежных пересудов в обществе. К ним Дафна давно привыкла, к тому же, как теперь знала Эмили, ее главная тайна еще не была раскрыта.
– Я не представляю, где смогу найти такую же милую и расторопную девушку, – жаловалась миссис Пейтон, сидя в постели в поношенном кружевном пеньюаре. – Салли так хорошо прислуживала мне… И я так часто обещала заплатить ей позже, когда наши дела наладятся, да так и не смогла сдержать обещание.
– Викарий Кастлтон говорил, что у Салли очень бедная семья, она помогала матери растить четверых или пятерых братьев и сестер. Ты можешь дать им денег, – заметила Джейн.
– О, конечно, я так и сделаю! – Дафна, кажется, немного приободрилась, хотя непонятно было, где она собирается взять эти деньги.
– Теперь мы все трое пережили потерю верной горничной, – грустно сказала Сьюзен. – Только тебе, Джейн, повезло больше.
– О, не говори так, не искушай судьбу! – испуганно откликнулась мисс Соммерсвиль. – Я тоже уже думала об этом. Словно какая-то напасть подстерегает горничных в последние недели. Миссис Блэквелл говорила, что у ее подруги горничная сбежала с каким-то браконьером, прихватив с собой немало ценностей из дома.
– Ну, она все-таки не умерла, – возразила Эмили, но от слов Джейн ей стало немного не по себе.
Чуть позже миссис Пейтон все же спустилась, и некоторое время подруги прогуливались с ней по парку, выпили чая под неубранным со вчерашнего дня тентом и все время старались подбадривать Дафну, обещая помочь ей поскорее найти новую горничную.
Хотя леди Гренвилл и мисс Холтон знали уже, какая это непростая задача. Эмили рассказала, как мать в своих письмах жаловалась ей, что горничная Кэролайн подвернула ногу как раз тогда, когда тетушка леди Уитмен пригласила внучатую племянницу погостить у нее в Брайтоне. Кэролайн придется ехать одной и надеяться, что прислуга в доме миссис Лейнс окажется не слишком занятой, чтобы заботиться о юной леди.
– В Лондоне множество молодых девушек проводят все дни в конторах по найму прислуги, а мы здесь не знаем, где нанять услужливую горничную! – возмутилась миссис Пейтон.
– Увы, среди этих девушек не так уж много добросовестных и толковых, – сказала на это Джейн. – Все хорошие горничные давно нашли себе места, и их хозяйки дорожат ими.
– Но ведь откуда-то они должны браться! – Сьюзен наморщила личико, словно вот-вот собиралась заплакать – очевидно, вспомнила о своей Минни.
– Чтобы обучить горничную, нужно время, – вздохнула Дафна. – И лучше всего, если она будет родом откуда-нибудь неподалеку, не избалованная столичной атмосферой и не очень требовательная по части комнаты и жалованья.
Эмили хотела уехать до обеда, и доктор Вуд поддерживал ее в этом намерении, желая поскорее увезти племянницу из дома, где все разговоры напоминали ей о Минни, но у Дафны был такой жалобный вид, что было бы жестоко оставлять ее наедине с полупьяным мужем.
Мистер Пейтон, накануне так часто прикладывавшийся к бренди, лежал на диване в своем кабинете, предоставив гостям-джентльменам занимать себя по собственному разумению.
Лорд Мортем и мистер Блэквелл отправились к реке, лорд Гренвилл и Ричард Соммерсвиль развлекались игрой на бильярде, а Генри Говард и еще двое молодых людей сперва слонялись по дому, а затем присоединились к дамам.
Обед был не таким тягостным, как вчера, и, едва солнце опустилось ниже крон растущих в парке ясеней, Эмили решительно попросила мужа собираться домой. Лорд Гренвилл охотно согласился, а Генри Говард, чьи отношения с мисс Холтон явно продвинулись, вынужден был подчиниться. Тем более что Сьюзен все равно уезжала со своим дядей. Соммерсвили также отправились домой, но Дафна взяла с них обещание навестить ее завтра. Сьюзен сама пообещала приехать, хотя по лицу доктора Вуда было видно, что он не одобряет этот визит, неминуемо долженствующий огорчить его племянницу.
