Кристиан Жак - Убитая пирамида
Они скинули свои накидки и остались обнаженными, если не считать кожаных чехольчиков, скрывавших их пенисы; в волосы они воткнули по три пера. Держа в каждой руке по короткой метательной палке, они начали танцевать вокруг костра, изображая борьбу. Вдруг партнеры Кадаша, оба явно моложе его, согнули ноги в коленях и запрыгали, издавая дикие вопли. Лекарю было нелегко за ними поспевать, но он с большим воодушевлением старался не сбавлять темпа.
Пляска продолжалась более часа. Вдруг один из танцующих сорвал кожаный чехол и выставил напоказ свое мужское достоинство; остальные последовали его примеру. Когда Кадаш явно начал уставать, они напоили его пальмовым вином и снова вовлекли в исступленный танец.
***
Пазаир выслушал рассказ Сути с величайшим вниманием.
– Странно.
– Ты просто не знаешь ливийских обычаев – подобные обряды у них обычное дело.
– А цель?
– Мужская сила, плодовитость, способность соблазнять… В танце они черпают новую энергию. Кадашу она, по-видимому, дается с трудом.
– Значит, наш зубной лекарь чувствует, что слабеет.
– Судя по тому, что я видел, он чувствует правильно. Но что противозаконного в его поведении?
– Вообще-то ничего. Он утверждает, что ненавидит чужеземцев, но сам не забывает о своих ливийских корнях и следует обрядам, которые приличное общество – основа его клиентуры – наверняка бы осудило.
– Но я, по крайней мере, был полезен?
– Незаменим.
– В следующий раз, судья Пазаир, пошли меня подсматривать за женскими плясками.
***
Используя свою силу убеждения, Кем с павианом исходили весь Мемфис и окрестности вдоль и поперек в поисках следов четырех подчиненных исчезнувшего начальника стражи сфинкса.
Чтобы переговорить с судьей, нубиец дождался ухода секретаря: Ярти не внушал ему особого доверия. Когда огромная обезьяна вошла в контору, Смельчак забился под стул хозяина.
– Как дела, Кем?
– Я раздобыл адреса.
– Надеюсь, не применяя насилия?
– Ни намека на грубость.
– Завтра прямо с утра допросим четырех свидетелей.
– Все четверо исчезли.
Ошеломленный Пазаир отложил кисточку.
Он и представить себе не мог, что отказавшись засвидетельствовать заурядный административный документ, он приподнимет крышку сундука, полного тайн.
– И никаких следов?
– Двое переселились в Дельту, двое – в фиванский район. У меня есть названия селений.
– Готовьте дорожную сумку.
***
Вечер Пазаир провел у своего учителя. Когда он шел туда, ему показалось, что за ним следят; он замедлил шаг, пару раз обернулся, но промелькнувшего было человека больше не заметил. Наверное, померещилось.
Сидя напротив Беранира на террасе убранного цветами дома, он пил свежее пиво и слушал, как постепенно затихает дыхание большого города, отходящего ко сну. Лишь отдельные огоньки выдавали полуночников или особо усердных писцов.
Когда рядом был Беранир, мир замирал. Пазаир с радостью удержал бы это мгновение, берег бы его, как зеницу ока, крепко сжимал бы в ладонях, чтобы оно не растворилось в черноте времени.
– Нефрет получила назначение?
– Еще нет, но вот-вот получит. Пока она живет в школе медицины.
– А кто принимает решение?
– Собрание практикующих врачей во главе со старшим лекарем Небамоном. Поначалу Нефрет предстоит в одиночку справляться с довольно простыми задачами, сложность будет возрастать по мере приобретения опыта. А ты мне по-прежнему кажешься мрачным, Пазаир: можно подумать, ты утратил свою жизнерадостность.
Пазаир вкратце рассказал о происходящем.
– Много тревожных совпадений, не правда ли?
– У тебя уже появилась какая-нибудь версия?
– Пока рано выдвигать версии. Закон был нарушен, это точно. Но в чем суть преступления и как далеко оно зашло? Возможно, я волнуюсь напрасно, иногда я даже сомневаюсь, стоит ли продолжать расследование, но я не могу брать на себя ответственность, даже самую незначительную, не придя к полному согласию со своей совестью.
– Планы строит сердце, оно же руководит поступками человека; характер же оберегает прозрения сердца[32].
– Характер у меня, надеюсь, не слабый. Все, что мне удастся узнать, я буду тщательно проверять.
– Никогда не упускай из виду счастья Египта, не заботься о своем благополучии. Если ты будешь поступать правильно, благополучие придет к тебе само собой.
– Если можно безропотно смириться с исчезновением человека, если официальный документ содержит ложные сведения, то разве это не представляет угрозы величию Египта?
– Твои опасения обоснованны.
– С вашей поддержкой я готов встретить любые опасности.
– Смелости тебе не занимать. Постарайся лишь более трезво оценивать ситуацию и научись обходить некоторые препятствия. Будешь биться о них головой – только лоб разобьешь. Обойди их, научись использовать силу противника, будь гибким как тростник и терпеливым как гранит.
– Да, терпения мне, пожалуй, не хватает.
– Работай над собой подобно тому, как зодчий работает над каменной глыбой.
– Вы не советуете мне ехать в Дельту?
– Ты ведь уже принял решение.
***
Надменный, величественный Небамон, с изысканным маникюром, в плиссированной тунике, отороченной цветной бахромой, открыл собрание, происходившее в большом зале мемфисской школы медицины. Десять прославленных лекарей, ни один из которых никогда не признавался виновным в смерти больного, должны были назначить молодых, только что посвященных врачей на их первую должность. Обычно решения были благожелательными и не вызывали никаких возражений. И на этот раз дело представлялось недолгим.
– А теперь – Нефрет, – объявил хирург, руководивший собранием. – Хвалебные отзывы из Мемфиса, Саиса и Фив. Случай замечательный, можно даже сказать, исключительный.
– Да, но она женщина, – заметил Небамон.
– Она не первая!
– Нефрет умна, не спорю, но ей не хватает энергии. На практике ее теоретические познания могут рассыпаться в прах.
– Она безукоризненно выдержала множество испытаний! – напомнил один из членов собрания.
– Испытания проходят под наблюдением опытных врачей, – вкрадчиво уточнил Небамон. – Но не растеряется ли она, оказавшись одна лицом к лицу с больным? Меня волнует ее выдержка. Не знаю, не ошиблась ли она, избрав наш путь.
– Что вы предлагаете?
– Весьма суровое испытание и тяжелые больные. Если она справится, мы возрадуемся вместе, в противном случае – посмотрим.
Не повышая голоса, Небамон добился согласия коллег. Он приготовил Нефрет пренеприятнейший сюрприз в самом начале карьеры: сломив ее, он поднимет девушку из грязи и примет в свои объятия, благодарную и покорную.
***
Нефрет в отчаянии уединилась, чтобы вволю наплакаться.
Ее не пугали трудности; но она не ожидала, что придется возглавить военный лазарет, куда свезли больных и раненых солдат, вернувшихся из Азии. Одни стонали, другие бредили, третьи опорожнялись. Глава санитарной службы казармы не дал девушке никаких наставлений, просто проводил ее к месту работы. Он подчинялся приказу.
Нефрет взяла себя в руки. Чем бы ни объяснялась такая несправедливость, ее дело – хранить верность профессии и лечить этих несчастных. Изучив казарменную аптечку, она воспряла духом. Прежде всего необходимо унять острую боль. Она растолкла корень мандрагоры – мясистого растения с длинными листьями и зелеными, желтыми и оранжевыми цветами, – чтобы извлечь сильно действующее вещество, обладающее болеутоляющими и наркотическими свойствами. Затем она смешала душистый укроп, финиковый и виноградный сок и прокипятила все это в вине; это снадобье больные будут принимать четыре дня подряд.
Она окликнула молодого новобранца, подметавшего казарменный двор.
– Ты будешь мне помогать.
– Я? Но…
– Ты назначен санитаром.
– Но мой начальник…
– Немедленно отправляйся к нему и скажи, что тридцать человек умрут, если он откажет мне в твоей помощи.
Солдат повиновался; он был отнюдь не в восторге от предстоявшей работы.
Вернувшись в лазарет, новобранец чуть не лишился чувств; Нефрет помогла ему прийти в себя.
– Аккуратно приподнимай им голову, чтобы я могла влить в рот лекарство; потом мы их помоем и приберем в помещении.
Поначалу он закрывал глаза и старался не дышать; но спокойствие Нефрет придало ему сил, новоиспеченный санитар забыл о своем отвращении и радовался тому, как быстро действует снадобье. Стоны и крики смолкли, многие солдаты заснули.
Вдруг один больной схватил девушку за ногу.
– Пустите!
– Как бы не так, милочка; такую добычу не бросают. Тебе со мной будет хорошо.
Санитар схватил пациента за голову и отвесил ему мощный удар. Нефрет удалось вырваться.
