Кэрол Дуглас - Кот в малиновом тумане
Когда я с предосторожностями высунулся из-под подолов, опушенных белыми перьями, то немедленно получил по морде, чего никак не ожидал, и с рычанием отшатнулся.
— Засранец! — прошипел весьма знакомый голос, и передо мной возникла кислая мордочка этой бездельницы, мисс И. — Какого лешего ты тащишься в хвосте? Это все, на что ты способен? Что мы будем делать с этими гангстерами?
Разумеется, это была моя дорогая дочурка, радостно встречающая своего папочку. Я снова выглянул наружу и оглядел коридор.
— Оставь это мне, — объявил я тоном, не допускающим возражений, и любовно похлопал малышку по носу. — У меня есть план.
— И какой же?
Я проследил взглядом за удаляющимися спинами гуманоидов неизвестного вида, преследующих мелькающие вдали силуэты мисс Темпл Барр и мистера Мэтта Девайна. По крайней мере, моя бедная компаньонка не одинока в час нужды. Конечно, компания мистеров Кольта, Дерринджера и Беретты была бы в данной ситуации еще более уместна. К сожалению, кроме фонаря в руке мистера Девайна, другого оружия у него не было, и я сомневался, что в кармане он прячет ствол.
Тем не менее, я увидел на горизонте искомый оружейный склад — выводок Фонтаны стоял у подножия лестницы, разинув рты.
Это надо было урегулировать.
— Беги, когда я побегу, — прорычал я через плечо, адресуясь к своей блудной дщери, — и пригнись!
И бросился по коридору, надеясь, что она послушалась.
— Гляньте, — ошарашенно воскликнул один из братьев. — Это же Полуночник Луи! Полуночники Луи. У меня в глазах двоится, что ли?
— Что-то не так, — дошло, наконец, до другого братца. — Может, не вся веселуха творится в «Голиафе»? Бежим!
И они, слава Тебе, Господи, побежали!
Я продолжил преследовать бандитов и прибыл на место как раз вовремя, чтобы увидеть, как они исчезают в серебристом НЛО, построенном за большие деньги для представления «Гридирона», сценарий которого писала мисс Темпл Барр.
— Прячься под рампу, — приказал я дочурке.
Мы нырнули в спасительную тень и, тяжело дыша, услышали, как лаковые туфли братьев Фонтана прогрохотали по рампе над нашими головами.
— Ты, похоже, проводишь многовато времени в укрытиях, — заметила мисс Икорка.
Я не стал тратить времени на достойный ответ, вскочил на рампу за последним из братьев и захлопнул дверцу летающей тарелки, заперев всех и каждого внутри НЛО.
Правда, я и свою лисичку законопатил вместе с волками, но рассудил, что в темноте эти уроды растеряются, что даст хорошим парням прекрасный шанс взять над ними верх.
Единственный недостаток моего плана заключался в том, что слишком многое зависело от ума братьев Фонтана и их способности правильно реагировать в нужное время.
Я величественно сошел по рампе, зная, что смотрюсь просто великолепно на серебристом фоне.
Маленькая мисс Не-люблю-карпов поджидала меня внизу.
— Ну? Ты запер их, как сардин в банке, а дальше что? Зальешь кипящим маслом?
Я услышал, как заработал мотор, и осознал грозную неотвратимость грядущих событий.
— Быстро прочь отсюда, — приказал я резко. — Соскакивай, если не хочешь, чтобы тебя затоптало стадо танцующих лошадок.
Рампа под ногами начала подниматься, точно поршень. Икорка спрыгнула вниз, удачно приземлившись на все четыре лапки на бетонном полу подвала. Платформа, на которой я стоял, уже была на высоте полутора метров над ним и продолжала подниматься.
— Что за штучки? — вопросила Икорка. — Куда ты лезешь?
— В данный момент — на высоту двух метров и выше. Слишком высоко, чтобы такая юная особа, как ты, могла допрыгнуть. Я намерен добраться до звезд и передать привет Бродвею. Увидимся, крошка!
Ее растерянная фигурка становилась все меньше и меньше, по мере того, как я взлетал, точно легендарная Лайка, в черный космос затемненной сцены. Мне не привыкать к подобным драматическим выходам, не говоря уже о триумфальных появлениях.
Странные аккорды компьютерной музыки раздавались у меня над головой. Я пробежал по рампе до ее верхней точки, и затем вскарабкался на летающее блюдце в три великолепных прыжка. Теперь я находился на крыше этого сооружения с великолепным обзором на триста шестьдесят градусов, хотя пока озирать было особенно нечего.
Высоко надо мной темноту в облаках сценического малинового тумана, исходящего из ведерка с сухим льдом, пронизывали голубые, алые и зеленые огни. Когда НЛО дернулось и остановилось, два потока «лошадок» выбежали из кулис с обеих сторон сцены и под прикрытием тумана на цыпочках поднялись на рампу. Позади летающего блюдца незаметно укрылись несколько действующих лиц, чье появление должно было стать сюрпризом, и кого я мог беспрепятственно наблюдать раньше, чем вся остальная публика. Я разглядывал сверху идиотское трио головных уборов с корпоративными эмблемами тройки самых знаменитых отелей Лас-Вегаса: «Люксор», «MGM» и «Остров сокровищ».
Здесь, наверху, слишком мало места для меня и парочки эрзац-котов, — думал я, с трудом удерживаясь от желания спрыгнуть на головы актеров и растерзать Сфинкса и Лео на мелкие кусочки. Тогда бы мы увидели, чьи клочки полетят по закоулочкам!.. Но я сдержал свой темперамент, зная, что гораздо более бешеный темперамент вскоре вырвется из фанерных застенков, в которых я его запер.
Когда сцена медленно осветилась, рампа затряслась от слаженного топота двух дюжин серебряных башмачков разных размеров — с тридцать шестого по тридцать девятый, оснащенных металлическими набойками на подошвах и каблуках. Со стороны публики, чьему взору постепенно предстало это зрелище, я услышал аханье, смех и затем бурю аплодисментов.
О, если бы только мисс Барр могла присутствовать в зале! Впрочем, она как бы присутствовала, хотя и вряд ли что-нибудь слышала в своей темнице.
Я с интересом ждал, сосредоточив внимание на дверце НЛО. Мне было очевидно, что, если бы запертые там люди могли открыть ее изнутри, они бы давно уже это сделали, так что эта часть моего плана сработала весьма успешно.
В данный момент танцующие хористки исполняли пародию на песню «Этот мир так мал».
Леди, изображающие знаменитые отели, горделиво неся свои доспехи, выступили на рампу перед летающей тарелкой, вызвав целое море аплодисментов и восторженный рев публики.
Я распушил хвост. За всеми этими фейерверками никто не замечал меня! Конечно, мой окрас сливался с черным бархатным задником, но это не оправдание. Мы, я полагаю, вправе ожидать от современной публики, которая уже лицезрела всемирный успех мюзикла «Cats!», большего почтения.
Актерская парочка на задымленной авансцене встретила наше НЛО, сопровождаемое веселой компанией пляшущих хористок, удивленными возгласами.
— Ага! — раздался усиленный микрофоном голос актера, напоминающий голос фальшивого волшебника страны Оз. — Я был прав. Прибыли закулисные управляющие капиталами Лас-Вегаса!
— И я была права, — вступила актриса. — Элвис не умер, а был похищен инопланетянами! Они его клонировали и провели липосакцию в секретной государственной лаборатории под военно-воздушной базой Неллис. Смотри сам!
Последнюю фразу сопровождал широкий жест. Двое хористок с риском для жизни прекратили балансировать на рампе и распахнули дверцу, после чего горделиво встали по бокам.
Изнутри хлынуло — натурально, хлынуло! — целое море Элвисов. Они сбежали по рампе на сцену, упали на колени и принялись петь «Отель разбитых сердец».
— Говорю вам, за вторжением инопланетян стоит мафия! — возвестил голос зазывалы на авансцене.
Из летающего блюдца выпрыгнули около десятка парней в коричневых пиджачных парах, украшенных цепочками для часов такой длины, что на них можно было водить бенгальских тигров. Они присоединились к Элвисам, исполняющим зажигательный джиттербаг, и начали плясать джайв.
— Нет, — возразил женский голос. — За ним стоят агенты тайного правительства.
И наружу выбралась группа в полосатых костюмах.
К этому моменту аудитория уже поняла, что летающая тарелка вмещает в себя какое-то невероятное число народу, причем, не вполне инопланетного.
Зал вопил, хлопал и топал ногами.
И, пока он проделывал все это, из НЛО вывалилась компания в хоккейных масках, точно порождение фильма ужасов.
На мгновение наступила тишина: аудитория пыталась понять, настоящие ли это инопланетяне, наконец, или все-таки нет. Можете себе представить банду грабителей, которые выскочили из укрытия и встретились лицом к лицу с полным залом радостных зрителей?
Эти перцы остолбенели, разинув рты, достаточно надолго, чтобы первая четверка бравых братьев Фонтана успела выбраться из летающей тарелки. В своих шикарных токсидо[110] они, натурально, выглядели, как фаланга Фредов Астеров[111]. Они спрыгнули на сцену и успели разоружить гангстеров, прежде чем те вообще поняли, что происходит.
