Татьяна Луганцева - По ком звенит бубен?
— Ты тоже заметила? — встрепенулась Стеша. — Может быть, поинтересуемся, что у него за потайной ход в кладовой?
— Ага, и он нас возьмет под белы рученьки и выпроводит из своего дома, чтобы не шарили, где не надо.
— Как же он закрылся? — задумалась Степанида. — Ты точно ничего не трогала?
— Дался тебе этот ход! Встала с кресла, вышла из комнаты, на цыпочках прошла мимо комнаты Александра, спускаясь по лестнице, поправила картину и прошла на кухню, — выпалила Алла.
Степанида похлопала длинными ресницами, что-то ее насторожило в цепочке действий подруги.
— Постой! Поправила картину? Ту самую, на повороте лестницы?
— Ну да… кто-то ее снова задел.
— Алла, сбегай наверх, поверни ее опять, как она была! — попросила Стеша, предвкушая что-то необычное.
— Ты с ума сошла?
— Прошу тебя!
Алла фыркнула и ушла из кухни, поднялась по лестнице и выполнила просьбу подруги. В этот самый момент Степанида чуть не закричала от радости: в темной кладовой медленно возник прямоугольник света. Сердце ее бешено забилось, она дождалась Аллу и схватила ее за рукав, чуть не стащив с нее халат.
— Получилось! Смотри! Видишь, ход опять открылся!
На лице Аллы отразилось недоумение.
— Надо же… и правда, ход! Давай проверим, если я подвину картину прямо, он опять закроется?!
Не дожидаясь ответа Стеши, Алла рванула наверх через две ступеньки к заветной картине. Тем временем Степанида спустилась в кладовую и заглянула в открывшийся ее взору коридор. То, что она там увидела, заставило ее содрогнуться. По коридору к ней шел, шатаясь от стенки к стенке, Александр, в джинсах и серой футболке. Лицо его расплылось в радостной улыбке.
— Наконец-то! Спасение! Слава богу!
Когда он приблизился уже к спасительной двери, Алла, видимо, опять повернула картину, и дверь захлопнулась перед носом растерявшегося Александра. Стеша моментально схватилась за стену, но при ощупывании даже щель не определялась. Она с криком:
— Сейчас, подожди!! — понеслась из кладовой, не уверенная в том, что Александр ее услышал. На нижних ступеньках лестницы она столкнулась с довольной Аллой.
— Ну что, закрылся ход? Ох, уж эти дома с секретами!
— Беги скорее назад, открывай снова! — закричала Степанида.
— Зачем? Неужели все-таки хочешь залезть туда? — удивилась Алла.
— Там Саша! Он хотел выйти, просил о помощи, а ты… — От переизбытка чувств у Степаниды не хватало слов.
Алла медленно соображала.
— Как Саша мог там оказаться, если он у себя в комнате?
— Я не знаю! Но это был он, я видела его как тебя!
Алла сорвалась с места и понеслась повторять все те же манипуляции с картиной. Стеша спустилась в подвал, металлическая дверь медленно отъехала, и на нее повалился Александр.
— Саша, что ты там делал? — спросила его спасительница.
— Сначала дай попить, сутки без воды, — метнулся он к водопроводному крану и жадно стал пить воду.
— Сутки? — переспросила Стеша.
— Сутки, как я брожу в этом чертовом подземелье, — пояснил он, с трудом двигая потрескавшимися губами.
— Как сутки?! Ты полчаса назад пошел в свою комнату…
— Кто пошел? — смотрел на нее Саша, как на сумасшедшую.
— Т…ты…
— А… Коля вернулся, — выдал он загадочную фразу.
В это время появилась бледная как смерть Алла в сопровождении Александра в спортивном синем костюме. Степанида с Аллой молча переводили взгляд с одного мужчины на другого.
— Я, видимо, должен объяснить… — произнес Александр в футболке и джинсах.
— Желательно, — подбоченилась Алла.
— Я — Александр, а это мой брат-близнец Николай, — представил он мужчину в спортивном костюме, который кивнул в знак согласия и протянул руку брату, наконец-то отлепившемуся от водопроводного крана.
— Очень приятно, — прищурила свои темные глаза Алла, — но почему твой братец представился Александром?
— Теперь я должен объяснить, — подал голос Николай.
— Мы все полны внимания, — любезно улыбнулась Алла.
— Я приехал, как договорился с братом, а он меня не встретил. Я волновался за него, поэтому его исчезновение меня очень насторожило. Я решил назваться Александром в надежде что-нибудь узнать о нем.
— Прямо как в индийском кино, встреча двух братьев! — умиленно вскричала Алла.
— Почему вы волновались за него? — спросила Степанида.
Николай усмехнулся:
— Сразу ухватила самое главное в моем рассказе.
— Друзья, пройдемте в гостиную, я все расскажу, хотя больше всего я сейчас хотел бы принять душ, — сказал Александр и направился в глубину дома.
Остальные потянулись за ним следом.
— Мой брат Николай — бизнесмен, это он является судовладельцем, а не я.
— А не кажется ли вам, братцы, что вы вконец заврались? — перебила его Алла. — Или вы еще не вышли из подросткового возраста, когда близнецы обманывают мальчишек и девчонок, подменяя друг друга на свиданиях? Кем же ты являешься, мой многоуважаемый Александр?
— У меня всегда гулял ветер в голове, я любил приключения, романтику, я — историк, археолог. Месяцами пропадаю в экспедициях, на раскопках. Мне нравится то, чем я занимаюсь, хотя часто бываю на мели. Из нас двоих только Коля прочно стоит на ногах. Я не хотел вас обманывать, честное слово. Просто ты, Алла, мне очень понравилась, но ты не хотела встречаться с «лодочником», поэтому представился судовладельцем.
Алла недовольно надула губки.
— Ты подло поступил со мной.
— На моего брата записана приличная часть акций, — сказал Николай, и черты лица Аллы несколько смягчились.
— Этот дом принадлежит нам с братом на равных условиях, — продолжал Саша, — и я прибыл сюда по своим делам.
— Ну вот! — всплеснул руками Николай. — Наверняка ты снова ввязываешься во что-то опасное.
— То, что это опасно, еще не факт, — отмахнулся Александр. — В России я узнал от одного старого ученого о существовании карты, где обозначено местонахождение богатейшего клада.
— Так я и знала: без денег, без больших денег здесь не обошлось, — сказала Алла.
— Это и неудивительно, — продолжил Александр, — этот ученый без карты не мог точно сказать, где искать этот клад, но приблизительное место он назвал. Клад замурован в одной из стен находящегося по соседству мужского монастыря.
— Теперь, кажется, и я понимаю, почему ты настоял, чтобы мы приобрели именно этот дом, именно рядом с этим монастырем, — подал голос Николай.
— А что, плохой дом? Тебе все равно было, какой дом покупать, лишь бы на побережье. Ну, я и совместил приятное с полезным, — ответил Александр. — Я не знал, как мне подступиться к мужскому монастырю, обитатели его оказались крайне нелюбезны. Это единственный православный монастырь на мусульманской земле, и к чужакам там относятся очень настороженно.
— Ты хочешь захапать себе клад? — спросила Алла.
— На моего братца это не похоже, он — альтруист по натуре, — засмеялся Николай.
Степанида, не вступавшая в разговор, со стороны наблюдала за братьями и поражалась их внешнему сходству, и только в манере поведения были какие-то различия.
— Мне не нужно чужого, — подтвердил слова брата Александр, — я попытался поговорить с настоятелем о том, что в их монастыре спрятаны сокровища, но он и слушать меня не стал. Мы, мол, люди божьи, нас не интересуют материальные ценности. Думаю, что какие-то мирские блага их все-таки волнуют или по крайней мере волновали ранее, так как, обследуя этот дом, я обнаружил подземный ход, соединяющий дом и монастырь. Я стал интересоваться историей этого дома, выяснил, что в нем долгое время жила богатая вдова, которая вела уединенный образ жизни. Думаю, что она была не так уж и одинока.
— Дверь потайного хода открывалась и закрывалась поворотом картины на лестнице? — спросила Степанида.
— Я долгие недели потратил, чтобы это понять, — кивнул Александр, — обнаружил этот тайник совершенно случайно. После я начал спускаться в подвал и исследовать подземелье монастыря, пока однажды кто-то не запер меня в потайном коридоре.
— Это была я, — опустила глаза Стеша. — Я заметила криво висящую картину и поправила ее.
— Я оказался в мышеловке.
— Как же ты выбрался из нее? — поинтересовалась Алла.
— Я вышел через один из ходов к монахам, и они выпустили меня. Правда, в свой адрес я услышал много чего интересного.
— И все-таки полез в подвал снова? — сказала Стеша.
— Профессия у меня такая, — поправил запыленную футболку Александр, — да, я снова пошел в подвал со своими инструментами, которыми я выстукивал стены. И опять кто-то поправил картину…
— Это была не я! — отвергла Стеша обращенные на нее взгляды.
— И не я! — заявила Алла.
— Неважно, кто это сделал, — сокрушенно сказал Саша, не знавший, что своим затянувшимся пребыванием в подвале в этот раз он обязан Матвею.
