Татьяна Луганцева - По ком звенит бубен?
– Я тоже, пожалуй, пойду к себе.
Степанида, оставшись одна, задумалась. Идти отдыхать в свою комнату для гостей ей не хотелось. Она поняла, что не сможет спокойно спать, пока Матвей находится в тюрьме.
«Почему этому парню так не везет? – подумала она. – Племянничка липового никак не может разыскать, дома у него творится черт знает что… но кажется, я знаю ответ: он, как и все остальные пострадавшие, связался со мной…»
Степаниде захотелось пить, и она пошла на кухню. Оглядевшись в поисках кувшина с водой или пакета с соком, Степанида почувствовала холод, который шел из полуоткрытой двери, которую она раньше не замечала. Она широко открыла эту дверь и увидела помещение кладовой, забитой продуктами. В глубине горел свет, она стала спускаться по каменным ступенькам вниз. В конце кладовой она увидела еще одну открытую дверь – оттуда-то и шел свет, – ведущую в узкий длинный коридор. Пока Степанида раздумывала о том, надо ли ей исследовать этот коридор или не надо, дверь вдруг дрогнула и захлопнулась с металлическим лязгом. Дверной проем слился с гладкой поверхностью стены. «Потайной ход», – мелькнула у нее мысль. Стеша, оказавшись в полной темноте, поспешила назад из кладовки, спотыкаясь на ступеньках. На кухне она столкнулась с Аллой. Обе подруги отшатнулись друг от друга от неожиданности.
– Это ты? Что ты здесь делаешь? – спросила Степанида.
– Очень душно, пришла на кухню за водой, а ты что делаешь в кладовой хозяина? Опустошаешь его запасы? Не похоже на тебя, ночью, втихаря…
– Там есть потайной ход, – ответила Стеша.
– Вечно тебе что-то мерещится, – сморщила носик Алла.
– Я тебе точно говорю, ход был, но потом он закрылся, хотя я ничего не трогала и ни на что не нажимала, а ты что-нибудь на кухне делала? – спросила Стеша у подруги.
– Да я только что вошла! – зевнула Алла, потуже затягивая пояс на шелковом халате. – Александр пошел к себе, он что-то не в духе…
– Ты тоже заметила? – встрепенулась Стеша. – Может быть, поинтересуемся, что у него за потайной ход в кладовой?
– Ага, и он нас возьмет под белы рученьки и выпроводит из своего дома, чтобы не шарили, где не надо.
– Как же он закрылся? – задумалась Степанида. – Ты точно ничего не трогала?
– Дался тебе этот ход! Встала с кресла, вышла из комнаты, на цыпочках прошла мимо комнаты Александра, спускаясь по лестнице, поправила картину и прошла на кухню, – выпалила Алла.
Степанида похлопала длинными ресницами, что-то ее насторожило в цепочке действий подруги.
– Постой! Поправила картину? Ту самую, на повороте лестницы?
– Ну да… кто-то ее снова задел.
– Алла, сбегай наверх, поверни ее опять, как она была! – попросила Стеша, предвкушая что-то необычное.
– Ты с ума сошла?
– Прошу тебя!
Алла фыркнула и ушла из кухни, поднялась по лестнице и выполнила просьбу подруги. В этот самый момент Степанида чуть не закричала от радости: в темной кладовой медленно возник прямоугольник света. Сердце ее бешено забилось, она дождалась Аллу и схватила ее за рукав, чуть не стащив с нее халат.
– Получилось! Смотри! Видишь, ход опять открылся!
На лице Аллы отразилось недоумение.
– Надо же… и правда, ход! Давай проверим, если я подвину картину прямо, он опять закроется?!
Не дожидаясь ответа Стеши, Алла рванула наверх через две ступеньки к заветной картине. Тем временем Степанида спустилась в кладовую и заглянула в открывшийся ее взору коридор. То, что она там увидела, заставило ее содрогнуться. По коридору к ней шел, шатаясь от стенки к стенке, Александр, в джинсах и серой футболке. Лицо его расплылось в радостной улыбке.
– Наконец-то! Спасение! Слава богу!
Когда он приблизился уже к спасительной двери, Алла, видимо, опять повернула картину, и дверь захлопнулась перед носом растерявшегося Александра. Стеша моментально схватилась за стену, но при ощупывании даже щель не определялась. Она с криком:
– Сейчас, подожди!! – понеслась из кладовой, не уверенная в том, что Александр ее услышал. На нижних ступеньках лестницы она столкнулась с довольной Аллой.
– Ну что, закрылся ход? Ох, уж эти дома с секретами!
– Беги скорее назад, открывай снова! – закричала Степанида.
– Зачем? Неужели все-таки хочешь залезть туда? – удивилась Алла.
– Там Саша! Он хотел выйти, просил о помощи, а ты… – От переизбытка чувств у Степаниды не хватало слов.
Алла медленно соображала.
– Как Саша мог там оказаться, если он у себя в комнате?
– Я не знаю! Но это был он, я видела его как тебя!
Алла сорвалась с места и понеслась повторять все те же манипуляции с картиной. Стеша спустилась в подвал, металлическая дверь медленно отъехала, и на нее повалился Александр.
– Саша, что ты там делал? – спросила его спасительница.
– Сначала дай попить, сутки без воды, – метнулся он к водопроводному крану и жадно стал пить воду.
– Сутки? – переспросила Стеша.
– Сутки, как я брожу в этом чертовом подземелье, – пояснил он, с трудом двигая потрескавшимися губами.
– Как сутки?! Ты полчаса назад пошел в свою комнату…
– Кто пошел? – смотрел на нее Саша, как на сумасшедшую.
– Т…ты…
– А… Коля вернулся, – выдал он загадочную фразу.
В это время появилась бледная как смерть Алла в сопровождении Александра в спортивном синем костюме. Степанида с Аллой молча переводили взгляд с одного мужчины на другого.
– Я, видимо, должен объяснить… – произнес Александр в футболке и джинсах.
– Желательно, – подбоченилась Алла.
– Я – Александр, а это мой брат-близнец Николай, – представил он мужчину в спортивном костюме, который кивнул в знак согласия и протянул руку брату, наконец-то отлепившемуся от водопроводного крана.
– Очень приятно, – прищурила свои темные глаза Алла, – но почему твой братец представился Александром?
– Теперь я должен объяснить, – подал голос Николай.
– Мы все полны внимания, – любезно улыбнулась Алла.
– Я приехал, как договорился с братом, а он меня не встретил. Я волновался за него, поэтому его исчезновение меня очень насторожило. Я решил назваться Александром в надежде что-нибудь узнать о нем.
– Прямо как в индийском кино, встреча двух братьев! – умиленно вскричала Алла.
– Почему вы волновались за него? – спросила Степанида.
Николай усмехнулся:
– Сразу ухватила самое главное в моем рассказе.
– Друзья, пройдемте в гостиную, я все расскажу, хотя больше всего я сейчас хотел бы принять душ, – сказал Александр и направился в глубину дома.
Остальные потянулись за ним следом.
– Мой брат Николай – бизнесмен, это он является судовладельцем, а не я.
– А не кажется ли вам, братцы, что вы вконец заврались? – перебила его Алла. – Или вы еще не вышли из подросткового возраста, когда близнецы обманывают мальчишек и девчонок, подменяя друг друга на свиданиях? Кем же ты являешься, мой многоуважаемый Александр?
– У меня всегда гулял ветер в голове, я любил приключения, романтику, я – историк, археолог. Месяцами пропадаю в экспедициях, на раскопках. Мне нравится то, чем я занимаюсь, хотя часто бываю на мели. Из нас двоих только Коля прочно стоит на ногах. Я не хотел вас обманывать, честное слово. Просто ты, Алла, мне очень понравилась, но ты не хотела встречаться с «лодочником», поэтому представился судовладельцем.
Алла недовольно надула губки.
– Ты подло поступил со мной.
– На моего брата записана приличная часть акций, – сказал Николай, и черты лица Аллы несколько смягчились.
– Этот дом принадлежит нам с братом на равных условиях, – продолжал Саша, – и я прибыл сюда по своим делам.
– Ну вот! – всплеснул руками Николай. – Наверняка ты снова ввязываешься во что-то опасное.
– То, что это опасно, еще не факт, – отмахнулся Александр. – В России я узнал от одного старого ученого о существовании карты, где обозначено местонахождение богатейшего клада.
– Так я и знала: без денег, без больших денег здесь не обошлось, – сказала Алла.
– Это и неудивительно, – продолжил Александр, – этот ученый без карты не мог точно сказать, где искать этот клад, но приблизительное место он назвал. Клад замурован в одной из стен находящегося по соседству мужского монастыря.
– Теперь, кажется, и я понимаю, почему ты настоял, чтобы мы приобрели именно этот дом, именно рядом с этим монастырем, – подал голос Николай.
– А что, плохой дом? Тебе все равно было, какой дом покупать, лишь бы на побережье. Ну, я и совместил приятное с полезным, – ответил Александр. – Я не знал, как мне подступиться к мужскому монастырю, обитатели его оказались крайне нелюбезны. Это единственный православный монастырь на мусульманской земле, и к чужакам там относятся очень настороженно.
– Ты хочешь захапать себе клад? – спросила Алла.
– На моего братца это не похоже, он – альтруист по натуре, – засмеялся Николай.
Степанида, не вступавшая в разговор, со стороны наблюдала за братьями и поражалась их внешнему сходству, и только в манере поведения были какие-то различия.
