Наталья Александрова - Король изумрудов
В зале снова стало удивительно тихо. Все присутствующие не отрываясь смотрели на руки ювелира. Только один из охранников чуть слышно проговорил, обращаясь к Мише:
– Надо же, хитер мужик! Оказывается, камешек так тут и лежал, он его вчера, наверное, припрятал…
Молоток шикнул на парня и снова повернулся к священнодействующему ювелиру.
В полной тишине прошло еще около получаса. Из позы и движений ювелира исчезла напряженность. Он уже не изучал камень, не проводил экспертизу – он просто наслаждался им, любовался игрой света в его зеленой глубине.
– Ну что вы скажете, Иван Францевич? – не выдержал наконец Зарудный столь долгого ожидания.
Мюллер с сожалением положил камень на белую бумажную салфетку и поднял затуманенный взгляд. Прокашлявшись, он спросил:
– Вам нужно письменное заключение?
– Нет, пока достаточно устного. Каково ваше мнение?
– Это, безусловно, подлинный изумруд весом около девяноста карат. Судя по цвету камня и некоторым характерным особенностям, очевидным для специалиста, место происхождения – Южная Америка. Камень изумительной красоты и прозрачности, но в глубине его имеется необычный дефект, напоминающий постороннее вкрапление или пузырек воздуха. Впрочем, этот дефект не портит камня, а даже, на мой взгляд, придает ему дополнительную привлекательность – простите мне несвойственные специалисту излишне красивые выражения, но благодаря этому дефекту в глубине камня появляется как бы загадочное свечение…
– Это все, что вы можете сказать? – едва сдерживая волнение, перебил ювелира Зарудный.
– А что еще вас интересует? – Иван Францевич выглядел немного смущенным, как будто хотел добавить еще что-то, но не решался.
– Знаком ли вам этот камень? Я имею в виду, приходилось ли вам где-то встречать его описание?
– Именно об этом я и хотел сказать, – голос Мюллера стал задумчив и неуверен. – В одной дореволюционной книге, которую я читал давно, очень давно, я читал описание изумруда, очень похожего на этот. Совпадают размеры, упоминался там и необычный дефект камня. Но, насколько я знаю, тот камень бесследно пропал сразу после революции…
Иван Францевич задумался. Он вспомнил саманный домик в Каракалпакии, завывание ветра за тонкой стеной, вонючий дым горящего в печи кизяка и старика-ювелира, переворачивающего страницы потрепанной старой книги. Как другие мальчики с волнением произносили имена знаменитых пиратов, мореплавателей, военачальников, так маленький Ваня повторял за своим учителем имена знаменитых алмазов и изумрудов – «Орлов», «Кохинор», «Глаз ночи»..
Он поднял взгляд на молчаливо ожидающего Зарудного и уверенно сказал:
– Хотя я никогда не видел этого камня, а только читал его описание, но я не сомневаюсь – это изумруд «Глаз ночи».
Глаза Зарудного радостно заблестели. Он достал из внутреннего кармана пиджака плотный конверт и протянул его ювелиру:
– Это ваш гонорар, Иван Францевич. Все, как мы с вами договаривались. Я очень вам признателен.
– Хорошо-хорошо, – Мюллер опустил глаза и поднялся со стула. Он чувствовал, что «торжественная часть» закончилась и дальнейшие действия Зарудного будут не так благопристойны, поэтому еще раз взглянул на камень и проговорил: – А теперь, с вашего позволения, я откланяюсь. При дальнейших событиях мое присутствие нежелательно.
– Не смею вас задерживать, – Зарудный, очевидно, потерявший интерес к ювелиру, сдержанно кивнул.
Однако прежде чем Иван Францевич отошел от стола, на котором лежал, притягивая к себе все взгляды, изумруд, к этому столу подскочил седобородый посланец таинственного Дупеля. Одной рукой он схватил изумруд, а другой вцепился в рукав Ивана Францевича:
– Господин хороший! – завопил он с истеричной интонацией уличного попрошайки. – Не оставляйте меня с этой волчьей стаей! Разорвут они меня на кусочки!
Миша Молоток шагнул к наглому дураку, чтобы прекратить его бесполезную истерику, но старый телохранитель Мюллера Парфеныч оказался куда быстрее его. Стряхнув руку бородача с рукава ювелира, он легонько ткнул нахала в бок, отчего тот, пролетев чуть ли не весь ресторанный зал, шлепнулся на пол, словно мешок тряпья.
– Учитесь! – насмешливо показал на Парфеныча Зарудный, оглянувшись на свою охрану. – Видите, как старая гвардия работает? Не вам чета! Вот разгоню вас всех, найду себе старика вроде него.
– Увольте меня от этого! – поморщился Мюллер, показывая на скорчившееся посреди зала тело.
– Да-да, – Зарудный кивнул ювелиру, – большое спасибо, я больше вас не задерживаю.
Иван Францевич с Парфенычем вышли из ресторана. Дверь за ними закрыли, и Зарудный с кривой, не предвещающей ничего хорошего ухмылкой повернулся к седобородому, который по-прежнему сидел на полу с затравленным и чрезвычайно несчастным видом.
– Ну что, человек божий, зрители удалились, так что финита ля комедиа. Гони камешек! – он протянул раскрытую ладонь.
– Какой камешек, какой еще камешек? – суетливо забормотал мужичонка, отползая к стене.
– Придержи его, Мишаня! – Зарудный повернулся к Молотку. – А то ведь ловок, бестия, как бы опять камень не спрятал, искать долго придется!
– Да где ему спрятать, – Молоток махнул рукой и направился к бородачу, – он же у нас на глазах всю дорогу!
Он наклонился, схватил мужичка за плечо и легко поднял на ноги, как будто тот был надувной куклой.
– Ну, давай! А то отнимать буду – все пальцы переломаю!
Мужичок смотрел на Мишу испуганно и жалостно. Правая рука его была плотно сжата.
– Ну что ты как придурок какой-то. – Миша начал сердиться. Он схватил бородача за руку и сжал костяшки пальцев. Тот вскрикнул, пальцы разжались, и Миша подхватил овальный зеленый предмет. Он осторожно взял его двумя пальцами и шагнул к Зарудному:
– Вот он, босс!
– Что? – Зарудный протянул руку, и лицо его перекосилось. – Что ты мне даешь?
Миша пригляделся к зеленой вещице, которую передал хозяину, и его прошиб холодный пот. Даже он увидел, что на ладони у Зарудного лежит простая стекляшка.
– Хитрый, да? – прорычал Зарудный, поворачиваясь к бородатому мужичку. – Думаешь, хитрее меня? Ты дурак, кретин! Ведь правильно ты сказал – мы тебя разорвем на кусочки! И никто тебе не поможет! Никакой твой Дупель хитромудрый тебя отсюда не вытащит! Говори, сука, куда камень спрятал!
Бородатый мужичок затрясся от страха, отшатнулся от Зарудного, затравленно оглядываясь по сторонам.
– Да куда он мог его деть! – Миша Молоток, чувствовавший свою долю вины за то, что не уследил за посланцем Дупеля, подпустил его к камню, подошел к мужичку, встряхнул его и зашарил ловкими руками по его одежде. – Сейчас мы живо этот камешек найдем! Он же здоровый, не иголка!
В это время на улице послышалось приближающееся завывание пожарных сирен.
– Это еще что такое? – Зарудный подозрительно оглянулся на окно. – Это что за хреновина?
– Горит где-то по соседству, – предположил один из охранников.
– Да где же он, где этот чертов камень! – Миша Молоток в остервенении обшаривал безучастно стоящего бородача.
– По соседству, говоришь? – Зарудный повернулся к двери, ведущей в подсобные помещения ресторана. Охранники проследили за его взглядом и увидели выбивающиеся из-за этой двери тонкие струйки дыма. Один из охранников бросился к этим дверям и, прежде чем его успели остановить, распахнул их. Из подсобного помещения повалили густые клубы дыма и тут же наполнили ресторанный зал.
– Идиоты! – злобно выкрикнул Зарудный и тут же зашелся приступом кашля.
Сирены пожарных машин завывали уже возле самого ресторана.
Зарудный вскочил, пораженный неожиданной догадкой. Он шагнул к сжавшемуся от страха бородачу и вцепился в его седоватую бороду.
– Что вы такое делаете! – взвизгнул тот и попытался отскочить в сторону, но Миша Молоток схватил его за локти и придержал, пока Зарудный злобно дергал его за бороду.
Усилия Артема увенчались успехом, и накладная клочковатая борода осталась у него в руках. Под фальшивой растительностью стал виден край резиновой маски. Зарудный подцепил эту маску ногтями и резко рванул.
Казалось, само лицо незнакомца осталось у Зарудного в руках, как будто он сорвал с этого человека кожу. Под мягкой пластичной резиной открылось другое лицо, другая кожа – глянцевая, темно-коричневая…
– Мать твою! – Миша Молоток от удивления широко раскрыл глаза. – Да никак это негр!
Дверь ресторана затряслась под тяжелыми ударами. Стоявший у входа охранник, растерянно оглянувшись на Зарудного, потянулся за пистолетом, но дверь уже распахнулась и в зал ворвалась целая толпа пожарных в защитных костюмах и кислородных масках. Один из них, по-видимому старший, прокричал голосом, искаженным респиратором:
– Локализовать источник возгорания! Всех пострадавших немедленно вынести из помещения!
