Галина Куликова - Рыцарь астрального образа
Он отделался пустяком, которого Николаю Петровичу, кажется, хватило с головой. Хотя трудно сказать, на что тот вообще рассчитывал. Закрыв за ним дверь, Арсений вернулся к дивану, пал на него и уронил голову на руки.
Ему вдруг стало так жалко Сливку! У него даже сердце сжалось. Вот только что этот увалень сидел с ним в одной машине, пьянствовал в ресторане, перемигивался с белобрысой Ксенией Лужиной и — пожалуйста! — убит.
А ведь если бы он, Арсений, не сплоховал, а плотно сел ему на хвост, со Ставкой ничего бы не случилось! Можно было помешать убийце! Мысль расстроила Кудесникова окончательно. Вот тебе и дело о супружеской измене… И как он теперь посмотрит в глаза Сливке-жене?
На вид Роман Петрович был безобиднейшим существом. Кто мог лишить его жизни? За что?
Связана ли его смерть с убийством официантки?, Если милиция узнает о том, что Арсений следил за Сливкой, и заловит его, пиши пропало. Череда допросов, потерянное время, угрозы бизнесу…
Впрочем, у него нет права лить слезы и запоздало сожалеть о своей нерасторопности. Следует немедленно связаться с клиенткой. Судя по всему, Романа Сливку опознали сразу, и Виктория уже знает о трагедии. Возможно, что сейчас она находится на пути в Аркадьев.
Он засел в номере, пытаясь дозвониться до клиентки и прокручивая в голове воображаемый разговор с милицией, которая рано или поздно обнаружит, что Арсений Кудесников проживал не только в «Дубовой роще», но еще и в «Заре» — в точности как убитый!
— Кажется, мне лучше стать представителем «Медприма», — сказал он вслух, обращаясь к коту, который смотрел на него с показным равнодушием. — И обзавестись «крышей» в лице заместителя мэра города. По крайней мере, стоит попытаться.
Он быстренько переоделся и отправился к Марьяне, моля бога, чтобы она оказалась на месте, и в глубине души в это не веря. Кондрат Миронович настаивал на совместном завтраке, а солнце уже давно взобралось на небо.
— Кто там? — спросил из-за двери мученический голос. — Я не принимаю. Я больна.
— Это Арсений, — ответил сыщик. — Есть важный разговор.
— У меня заразный вирус гриппа.
— Я переболел всеми гриппами на свете, — сообщил он. — И видел сотни заплаканных женщин. Открывайте.
Некоторое время было тихо, потом замок щелкнул, и дверь распахнулась. Марьяна, представшая взору Кудесникова, оказалась ни на что не похожа.
— Извините, — пробормотала она, заткнув нос скомканным платком. — Я не смогла с этим справиться…
— Ваше лицо напоминает бифштекс. Его срочно нужно заморозить. В холодильнике есть лед? Мне уже доводилось приводить в порядок страдалиц всех возрастов и степеней зареванности.
— Зачем вам приводить меня в порядок? — В заплывших глазах сверкнуло отчаянье. — Я все провалила!
— Что вы сказали заместителю мэра этого чудесного города?
— Про грипп. И он до сих пор не знает, что я — это я!
— Отлично. Давайте номер телефона. С этого момента Арсений Кудесников — ваш напарник. Я буду вести переговоры.
— Зачем? — Крик ее души напоминал стон дерева, измученного ураганом.
— Мне нужна ваша помощь.
— Моя помощь?
— Прекратите переспрашивать. Как позвонить Лебедеву?
Она молча указала ему на телефонный аппарат, возле которого белела бумажка с неровными строчками цифр.
Кудесников присел на уголок дивана и ловко набрал номер. Наткнувшись на секретаршу, мгновенно вскружил ей голову и довольно быстро добрался до искомого лица.
— Константин Николаевич? Очень рад слышать ваш энергичный голос, — бодро сказал он. — Это представитель «Медприма» Антон Павлович Чехомлинский. Мы с коллегой готовы приступить к своим обязанностям. Хотелось бы встретиться и обсудить программу мероприятий. Нет, это не грипп! Всего лишь простуда. Она выпила рюмку водки с перцем и теперь отлично себя чувствует. Ужин? Великолепно. Встречаемся в ресторане гостиницы? И Кондрат Миронович тоже? Договорились. Буду рад. Кстати, на самом деле меня зовут Арсений Кудесников. Я боялся, что вы затаили зло, и выпалил про Чехомлинского просто так, от балды… Мне тоже. Взаимно.
— Вы с ума сошли! — закричала Марьяна и топнула ногой. — Я приказываю вам прекратить!
— Бифштексы не приказывают, — отрезал Арсений. — Ваше дело выполнять мои распоряжения, и тогда с карьерой у вас все будет в порядке.
— При чем здесь карьера?!
— Вы загубите ее, если не возьмете себя в руки. Отправляйтесь в ванную комнату и примите контрастный душ. Очень горячая вода — потом ледяная. Воду лейте на голову. Я должен слышать повизгивание. Иначе я войду и окачу вас собственноручно.
— С чего вы вдруг такой добрый? — пробурчала Марьяна.
— У меня огромные неприятности, и только вы можете спасти мою шкуру. Но сначала следует привести вас в форму. Обещаю, я в долгу не останусь. Лебедев будет валяться у ваших ног — слово скаута. Или, как это по-русски, честное пионерское!
Марьяна поплелась в душ и завозилась там. Через некоторое время из-за двери донесся шум воды
и короткий пронзительный вопль. Арсений, меривший шагами номер, удовлетворенно хмыкнул. Она появилась в белом гостиничном халате с полотенцем на голове. Лицо слегка побледнело, но все равно выглядело тестообразным.
— А теперь ложитесь на спину. Подушку под голову не засовывайте, — не терпящим возражений тоном приказал Кудесников. — Ложитесь, ложитесь. Будем делать из вас Клеопатру. У вас продукты в холодильнике есть?
— Кое-что, — пискнула она, послушно укладываясь на диван.
Кудесников распахнул дверку морозильной камеры и удовлетворенно сообщил:
— Льда достаточно. Еще мне нужен творог, — он закрыл морозилку и дернул вторую дверцу, — лимон, огурцы и крепкий чай.
— Вы что, проголодались?
— Молчите, несчастная!
Марьяна пошевелила пальцами ног и сдвинула коленки:
— Знаете, мне что-то не по себе.
— Успокойтесь, я не стану разыгрывать сцену из «Девяти с половиной недель». Я целомудрен, как Христова невеста. Просто возрожу вашу красоту, а заодно объясню, в чем дело.
Он ошпарил кубик льда горячей водой (чтобы не царапался) и принялся водить им по ее лбу, по щекам и подбородку. Потом смочил салфетку горячей водой, отжал и набросил на лицо.
— Дело в том, — принялся объяснять он, — что я занимаюсь частным сыском. Одна дама наняла меня следить за своим мужем. Она была уверена, что тот изменяет ей в славном городе Аркадьеве.
Помните очкарика, который поздоровался со мной в ресторане?
— Мгм, — ответила салфетка.
— Так это был он. Я не уследил за ним, и его убили.
— Убили?! — Когда Кудесников убрал салфетку и снова взялся за лед, Марьяна распахнула глаза.
— Труп сегодня нашли в местной речке. Как вы думаете, что сделают со мной следователи, когда узнают, что я сидел у него на хвосте, пока он был еще жив?
— О, мне так жаль…
— Вместо того чтобы жалеть, лучше помогите.
Он налепил ей на глаза тонкие огуречные пластинки, выжал в творог несколько капель лимона, насухо промокнул охлажденную физиономию и начал густо обмазывать получившейся смесью.
— Лежите и не двигайтесь. А я пока заварю чай и поделюсь своим планом. Я попрошу ту женщину не говорить, что она нанимала меня следить за своим мужем. А когда милиция станет спрашивать, что я, частный сыщик из столицы, делаю в этом городе, вы меня прикроете. Заявите, что это вы меня наняли. Якобы боялись ехать одна на такое важное мероприятие, потому что с некоторых пор вам стало казаться, что за вами следят. Лежите, лежите! Вам не стоит сейчас разговаривать — морщины наговорите.
— Это, конечно, ложь, но не криминал, — продолжал Кудесников. — К убийству Сливки (так звали тога парня) я не имею никакого отношения. Но как объяснить это следователям? Поможете мне — я помогу вам. Если я останусь на свободе, обещаю, что Лебедев будет кусать локти и сожалеть о том, что упустил вас. Я сделаю так, что его старые чувства воскреснут, и он испытает боль утраты. Только вы должны меня слушаться, идет?
Марьяна некоторое время лежала не шелохнувшись, затем разлепила творожные губы и твердо ответила:
— Идет!
Заставить Костю сожалеть! Что может быть слаще? Она уже давно заметила, что простое женское счастье достигается путём сложного манипулирования.
Арсений осторожно вытер ее лицо, вытащил из чашки пакетик заваренного чая и умыл им свою пациентку, весело заметив:
— Я лучший постановщик любовных шоу в мире! Марьяна села и потрогала щеки пальцами:
— Вы хвастаетесь, как Карлсон. Боже, как вам это удалось? — Она вскочила и подбежала к зеркалу. — Чудо какое-то! Вы просто кудесник!
— У меня это даже в паспорте записано. Я еще и не то умею, — самодовольно заметил Арсений. — И всегда держу слово.
— А вы действительно частный детектив? — неожиданно засомневалась Марьяна.
— Мне уже говорили, будто я похож на афериста — красив, обаятелен, находчив… Я покажу вам документы, не беспокойтесь. Можете позвонить в офис моей секретарше.
