Екатерина Вильмонт - У страха глаза велики
Мы собрались, еще раз с удовольствием посмотрели на себя в зеркало и решительно вышли из квартиры.
Не успели мы ступить на тротуар, как к дому подкатила машина. Оттуда выскочили Ален и Поль.
– Это что за маскарад? – воскликнул Ален. – Куда это вы собрались?
Мы с Матильдой в отчаянии переглянулись.
– А ты почему без звонка приехал? – попробовала я перейти в наступление.
– Так получилось, – вмешался Поль, – мы наудачу решили заскочить к вам...
– Стася, в чем дело? – отвел меня в сторонку Ален.
– Да понимаешь...
– Опять детективные дела, да?
– Нет, что ты...
– Не пытайся меня обманывать, ты этого не умеешь!
И вдруг я подумала, а почему бы, черт возьми, не взять их с собой? Они нам не помешают, а, наоборот, еще могут пригодиться. С машиной мы могли бы проследить за шантажистом, например.
– Ален, это сложная история. Но я все расскажу! Мы сейчас едем в кафе на улицу Пти-Шан, называется «Констанс», знаешь такое?
– Конечно, знаю, кстати, там чудные пирожные. Но к чему эти наряды? Кого вы изображаете?
– Никого мы не изображаем, нам просто нужно, чтобы нас не узнали, вот и все. Если бы вы могли поехать с нами, было бы здорово!
Я увидела, что Мотька как-то неуверенно поглядывает на меня – очевидно, не знает, как вести себя с Полем. Я решительно шагнула к ним.
– Поль, я просила Алена поехать сейчас с нами в кафе «Констанс».
– Сладенького захотелось? – улыбнулся Поль.
– Если бы! – закатил глаза Ален. – Эти девчонки предпочитают очень уж острые блюда.
– Что ты хочешь этим сказать? – удивился Поль.
– А вот сейчас они в машине нам все и расскажут!
Мотька вопросительно взглянула на меня. Я ей кивнула. Мол, все нормально.
По дороге мы посвятили ребят в нашу историю.
– Нет, это поразительно, как вы умудряетесь все время во что-то ввязываться! Стоит вам встретиться – и сразу можно сказать, что где-то рядом вьются преступники.
– А ведь дело-то нешуточное, – заметил Поль. – Правда, я не понимаю, что вы тут можете сделать... Хотя...
– Что? – в один голос крикнули мы с Мотькой. – Ты что-то придумал?
– Да нет, что я могу придумать... Так, мелькнула одна мыслишка...
– Какая?
– Да нет, глупости.
И он замолчал, но мне все же показалось, что он что-то обдумывает.
Кафе «Констанс» на улице Пти-Шан оказалось небольшим, уютным и приятным. Мы вошли. Из семи столиков был занят только один, мы сели в глубине кафе, где потемнее. Заказали кофе с пирожными и лимонад.
– Стася, – шепнул мне Ален, – тебе все это невероятно идет! Ты сейчас такая загадочная!
Я не успела ему ответить, как вдруг Поль заявил:
– Вот что, Ален, дай-ка мне ключи от машины.
– Зачем? – удивился Ален.
– Я посижу там – не надо, чтобы они меня видели.
– Почему это? – воскликнула Мотька. – Ты что задумал?
– Да так...
– Слушай, Поль, это никуда не годится! Откуда мы знаем, что ты не наделаешь глупостей, не испортишь нам всю обедню? – рассердилась я.
– Не волнуйся, не испорчу! Я вам даже очень помогу!
– Помоги, если можешь, но хотелось бы все же знать, чем ты собираешься нам помочь.
– Для начала тем, что ваши подопечные не увидят меня с вами.
– Слушай, Поль, кончай дурить! – нахмурился Ален. – Стася права, так не поступают! Мы пришли вместе и должны действовать заодно.
– Просто если я изложу вам свой план, вы будете меня отговаривать! Все, я ухожу! Пока!
И он выбежал из кафе.
– Спятил! – заметила Мотька. – Точно, спятил!
– На него это не похоже, – задумчиво проговорил Ален. – Очень странно.
Но тут в кафе быстрым шагом вошел Борис. Оглядевшись, он занял столик ближе к окну, где посветлее. Закурил, нервно поглядывая на часы. В руках у него была тонкая кожаная папка.
– Это шантажист, – прошептала я на ухо Алену.
Он кивнул. Мне было тревожно, я боялась, что Поль выкинет какую-нибудь глупость.
Но вот в кафе заглянул Холщевников. Увидел Бориса и подошел к его столику. Сел, закинул ногу на ногу.
– Ну? – негромко сказал он. – Чем порадуешь?
Мы сидели достаточно близко, чтобы кое-что слышать. Борис ничего не ответил, молча раскрыл папку и вытащил оттуда лист бумаги. Подал Холщевникову. И тут произошло нечто невообразимое. В кафе на бешеной скорости ворвался Поль. Он подскочил к Холщевникову, вырвал у него листок и тут же скрылся. Мы не успели и рта раскрыть. Все заняло считаные секунды. Холщевников вскочил и бросился вдогонку за Полем, а Борис в крайней растерянности остался сидеть. Ну и ну!
– Вот чумовой! – прошептала Мотька, восторженно сверкая глазами.
– Только бы он его не догнал, – тихо по-французски сказала я.
– Никогда! – засмеялся Ален. – Поль потрясающе бегает!
Действительно, вскоре появился запыхавшийся Холщевников.
– Что это значит? – накинулся он на Бориса.
– Понятия не имею! Просто бред! Скорее всего псих какой-то...
– Псих? А зачем психу этот листок?
– Тимоша, так он же псих!
– Мне это не нравится! Черт бы тебя побрал! Чует мое сердце, это все твои игры! Ты думаешь взять меня на пушку? Не на того напал! У тебя ничего нет, вот ты и подстроил это! Тебе нечего мне предъявить! Хочешь надуть меня? Даром получить деньги?
– Тимофей, прекрати истерику! – произнес Борис. – Не сомневаюсь, что ты вполне успел оценить важность даже одного этого листочка!
Холщевников тяжело опустился на стул.
– Я ничего не понимаю! Ничего!
– Я тоже! Но уверен, что это просто псих, мало ли их бегает по Парижу!
Да, подумала я, а ведь Поль сделал гениальный ход! У нас в руках листок бумаги, который тянет на миллион явро, – следовательно, материал для разоблачения опасного преступника. Только бы теперь Поль все не испортил!
– А если не псих?
– Но кто же? Кто?
– Если бы знать.
– Ты кому-нибудь говорил о нашей встрече?
– Еще чего! Я-то не псих!
– Не огорчайся, Тимоша, мне ничего не стоит восстановить... Это же была всего лишь копия.
– Это я и сам понимаю, но ведь листок у кого-то в руках...
– Ну и кто там что поймет? По-русски?
– Да сейчас в Париже русских как собак нерезаных! Тоже мне проблема!
– Послушай, Тимофей, а нас вчера никто не мог подслушать?
– Подслушать? Вряд ли... Хотя...
Я похолодела. Но ведь он не видел Степаниду, тут же одернула я сама себя.
– Что? – настороженно спросил Борис.
– Да так... Ерунда.
– Ты полагаешь, нас кто-то засек?
– Маловероятно. Да нет, чепуха!
– Ладно, что было, то было. Однако все остается в силе! Ты же видел, материал-то нешуточный!
Но Холщевников ему не ответил. Он вдруг повернулся в нашу сторону. Мы едва успели спрятать лица. Я чувствовала на себе внимательный взгляд. Неужели он нас раскусил?
– Я не хочу больше здесь разговаривать. Мне здесь не нравится!
– Тимофей...
– Я сказал!
И он поднялся из-за стола.
– Идем, поговорим в другом месте!
И они вышли из кафе. Вид у Бориса был недоуменный.
– Аська, по-моему, он нас узнал, – в отчаянии прошептала Матильда.
– Мне на минутку тоже так показалось.
– Ерунда, вас невозможно узнать, – сказал Ален. – Немыслимо. Лиц ваших он видеть не мог.
– Но он мог нас вычислить!
– Что за чушь, – поморщился Ален. – Как и почему он мог вас вычислить?
– Очень просто. Он мог вспомнить, что после его разговора с этим типом Степаниде вдруг стало плохо, и мы поспешили уехать. Он вполне мог догадаться, что кто-то из нас слышал его разговор и не пожелал оставаться в доме преступника, – соображала я.
– Ты думаешь? – испуганно спросил Ален.
– Боюсь, что да.
– Матильда, а ты что скажешь?
– Я не знаю, но, может быть, Аська права...
– Я задушу его своими руками...
– Холщевникова?
– Поля! Если бы не этот болван...
– Но он хотел как лучше... И потом, эта бумажка нам еще может пригодиться, – заметила Мотька.
– Спокойно, девочки! Предположим, он мог связать внезапное недомогание Степаниды с этим разговором, но как он мог предположить, что вы вздумаете что-то против него предпринять? С какой стати? Как такой матерый бандит может опасаться каких-то девчонок? Он же не знает, что вы прирожденные Холмсы и Ватсоны?
– И не заподозрил бы даже, если бы не Поль...
– Его мало убить!
– Аська, но если это все так, что же теперь будет? – прошептала Мотька. – Я за Степку боюсь...
– Ну уж Степку-то он ни в чем не заподозрит, – уверенно ответила я. – Ей ничего не грозит. А вот нам с тобой...
– Стася, надо что-то делать! – воскликнул Ален.
– Что именно?
– Ну, я не знаю... Заявить в полицию!
– Нет, надо сейчас ехать домой, переодеться, встретить Степаниду и, главное, дождаться Поля. Посмотреть, что мы можем сделать с этой бумажкой. Я, вообще-то, не думаю, что Холщ сразу будет нас убивать.
– Аська!
– Нет, правда, подозрения еще ничего не значат! Он все-таки не решится... В конце концов, он не может быть уверен, что это мы...
