KnigaRead.com/

Дарья Калинина - С царского плеча

На нашем сайте KnigaRead.com Вы можете абсолютно бесплатно читать книгу онлайн Дарья Калинина, "С царского плеча" бесплатно, без регистрации.
Перейти на страницу:

— Если преступник вывел мальчика этим ходом, то куда он мог отвести его потом?

Все принялись вертеть головами по сторонам, но никаких примет, которые бы указали им правильную дорогу, так и не увидели. Трава была примята, и подруги попытались исследовать ее.

— Отсюда есть проход, — проговорил Порфирий, отодвинувший ветви деревьев.

И действительно, за ними обнаружился узкий коридорчик, который шел между двумя заборами. Высокие, в полтора человеческих роста, да еще и сколоченные из досок, прибитых одна к другой, заборы создавали длинный глухой тоннель, идущий далеко вперед.

Пройти по нему без проблем мог лишь человек стройный или ребенок. Тот же Порфирий, сунувшись, немедленно застрял. И подругам пришлось здорово попотеть, чтобы вытащить его обратно. Да и то без помощи Мурашова им бы вряд ли это удалось.

— Выдохните! Раз-два, взяли!

— Уф! — произнес Порфирий, когда получил возможность дышать полной грудью. — Думал, совсем задохнусь.

Лейтенант быстро сходил туда и обратно по узкой дорожке, но, вернувшись назад, помотал головой.

— Под ногами трава. Даже если ребенок и шел этой дорогой, то следов не видно. Трава успела распрямиться, кажется, что никто тут и не проходил. А дальше, где заборы заканчиваются, там действительно конец поселка.

— И там начинается фруктовый сад. Если преступник и ребенок прошли этой дорогой, то они почти сразу же могли очутиться за деревьями.

— Сад должен охраняться.

— Сторож есть, — кивнул Порфирий. — Но круглосуточно он дежурит лишь в тех садах, где созревают плоды. В этом саду растет белый налив, его уборка уже закончена, делать сторожу тут больше нечего.

Итак, надежда на то, что Ваньку и его похитителя мог увидеть сторож, была уничтожена. Но лейтенант, как ни странно, заметно оживился:

— Что же, во всяком случае, теперь мы знаем: преступник был худощав или по крайней мере, строен. И кроме того, нам теперь известно, как убийца вошел в комнату для молений и как вышел из нее, никем не замеченный.

— Это мог быть кто-то из назареев, — предположила Кира.

Но Порфирий с ней не согласился.

— Это вряд ли. Не думаю, что отец Захария посвящал их во все тонкости. Это могло бы вызвать ненужные толки среди них и других жителей поселка. Я и сам ничего не знал бы об этом ходе, если бы год назад не сломался механизм, открывающий люк, и не пришлось бы вызывать механика. Отчет о его работе с приколотым к нему чеком лег ко мне на стол. И таким образом я узнал о существовании подобного устройства.

— Но вряд ли техник в своем отчете указал точное расположение кнопки открывания люка.

— Верно. Заинтересовавшись, где это у нас в поселке имеется подобный механизм, я провел собственное маленькое расследование. Для этого мне пришлось съездить в город и лично пообщаться с человеком, выполнившим эту работу.

— Да вы сыщик! И зачем вам понадобилось это делать?

Порфирий отвел глаза. И подругам невольно подумалось, что казначея держало возле отца Захария не столько и не только уважение, которое он питал к старцу. А имелось нечто другое, куда более серьезное и сильное чувство, которое объединяло этих двоих.

Но сейчас Порфирий не был настроен делиться сокровенным с сыщицами. Он отвел глаза и пробормотал:

— Я хотел только понять, зачем вообще могло понадобиться такое устройство.

— И что? Выяснили? Кто им пользовался?

— Кроме отца Захария, никто. Я ни разу не видел никого другого, кто бы вылезал из этого люка.

— Как вы сказали? «Не видел»? Так вы следили за старцем?

— Мне было интересно. Что тут такого?

Может быть, и ничего. Но подругам почему-то упорно казалось, что Порфирий начал это расследование не без задней мысли овладеть тайной отца Захария и получить власть над старцем.

— А отец Захария часто пользовался ходом?

— Ну, вы же понимаете, я не мог следить за этим ходом постоянно. У меня были и другие обязанности, которые мне следовало исполнять. Но из тех пяти ночей, что я провел в засаде, я дважды наблюдал, как отец Захария выходит наружу именно в этом месте.

Значит, пока верные назареи несли караул возле дверей молельной комнаты, держа всех прочих на расстоянии, старец мог беспрепятственно выходить наружу и совершать обход своих владений. Судя по всему, совершал он эти вылазки в темное время суток, по ночам или поздним вечером. И наверное, прогуливаясь под окнами своих соседей, он слышал немало интересного в свой адрес. Белый свет, горящий над молельным домом, позволял жителям поселка немного расслабиться. И уж не в этих ли ночных вылазках и был секрет потрясающей «прозорливости» осторожного старца?

Но в этот момент Леся внезапно произнесла:

— И все-таки убить старца мог кто-то из его помощников. Смотрите, что я нашла.

И она показала полотняный то ли ремень, то ли пояс с металлической пряжкой на ней.

— Где ты это взяла?

— Там, в подземелье.

Все друзья внимательно осмотрели находку Леси. Пояс был цел, лишь немного испачкался в земле.

— Видимо, в подземелье пряжка расстегнулась, и пояс упал на пол.

— Такие пояса с такими пряжками носят все назареи, — быстро сказал Порфирий.

Он мог бы этого и не говорить, так как друзья тоже успели внимательно рассмотреть униформу, в которой тут ходили ближайшие помощники и сподвижники отца Захария. И пряжки в виде буквы «Н» они тоже хорошо запомнили.

— Выходит, в подземелье был кто-то из назареев. И этот же человек мог забрать и Ваньку.

Все молчали. Пряжка и ремень никак не могли принадлежать самому старцу. Ведь на отце Захарии пряжка была совсем иной, богато украшенной и очень красивой. Да и сделана она была в форме буквы «З».

Порфирий вновь устремил на Мурашова тревожный взгляд, казначея не переставала волновать его собственная судьба:

— Ну что? Я вам помог! Будет мне за это снисхождение?

— Несмотря на то что самого пропавшего мальчика мы не нашли, я вам все же обещаю свою помощь.

— Вы меня отпускаете?

— Я буду ходатайствовать, чтобы все ограничилось подпиской о невыезде. И если по ходу расследования выяснится, что вы невиновны, то я в тот же день с радостью сообщу вам об этом. Но пока… простите, но вы самый реальный подозреваемый.

— Да почему же только я? — возмутился Порфирий. — Только потому, что я знал про подземный ход? Но если бы это я был убийцей, то зачем мне было давать против себя самого оружие?

— Вы явно собирались обмануть старца. В ваших руках были его деньги. И деньги, как я понимаю, немалые.

— И что с того? Есть еще множество жителей поселка, которые были совсем не так уж довольны тем режимом, который установил тут почтенный старец. Да и за границей поселка у отца Захария были связи с внешним миром. Там тоже могли появиться люди, желающие его смерти. Я знаю, что совсем недавно он нанимал человека, чтобы тот навел для него справки об одной молодой особе.

— О какой особе?

— О той, на ком намеревался жениться Леша.

Вот откуда отец Захария знал подробности жизни Насти и ее брака. Он нанял сыщика, который для него все выяснил.

— Но отец Захария умел использовать свои знания в нужное время, — продолжил говорить Порфирий. — И люди в поселке боялись его все поголовно, вот в чем дело! Он умел наносить упреждающие удары по своим врагам.

И понизив голос, Порфирий произнес чуть ли не шепотом:

— В поселке люди верят, что отец Захария умел проникать людям в мысли.

— Он умел проникать в мысли людей.

— Так уж и в мысли?

— Не один раз и не два, и даже не десять он высказывал разным людям такого рода предостережения, что человек понимал: старец знает, о чем тот или иной человек думает. Знает его греховные мысли и побуждения.

— Значит, вы хотите сказать, что, если кто-то в поселке задумал бы убийство старца, сам старец это бы почувствовал?

— Не обязательно, но вполне возможно. И поэтому люди остерегались делать то, что могло бы вызвать гнев отца Захария. Он много раз демонстрировал нам всем свой великий гнев на грешников.

— И что же он с ними делал? Убивал?

— Хуже. Он изгонял их вон.

— Чем же это хуже?

— Изгнание из поселка — это для человека было равносильно смерти. Причем смерти долгой и мучительной.

— Да почему же?!

— Почему? Да потому что изгнанный уходил с пустыми руками.

— У жителей есть их дома.

— Нет, нету, — торжественно покачал головой Порфирий.

— Как это?

— Все дома в поселке принадлежат не их хозяевам, не тем людям, которые в них живут, а самому отцу Захарию. Все, что строится в поселке, строится от его имени и записывается также на его имя.

Подруги слушали и понимали весь ужас ситуации для такого изгнанника. Ведь изгнанный из поселка человек обрекался на голод, скитания, болезни, лишения и, как следствие этого, скорый и, вполне вероятно, действительно мучительный конец.

Перейти на страницу:
Прокомментировать
Подтвердите что вы не робот:*