Просроченное убийство - Джеймс Миранда

Я уже заканчивал свой, когда он спустился на кухню. быстро проглотил омлет с беконом, объяснив, что перед занятиями ему еще нужно встретиться с другом в библиотеке. Глядя на то, как торопливо мальчик жует, я подумал, что он вряд ли вообще понял, что именно ест. Но от комментариев воздержался: я в свои студенческие годы тоже не обращал внимания на содержимое тарелки – были дела поважнее.

Три пятницы в месяц мы с Дизелем волонтерствовали в публичной библиотеке. Я помогал со справками и каталогами и вел читательскую группу для пожилых. Но сегодня выдалась свободная пятница, поэтому я собрался в архив, чтобы покопаться в бумагах Годфри.

Когда мы с Дизелем подошли к кампусу, библиотека уже была открыта. Я оглянулся в поисках Рика Такетта – наверное, стоило побеседовать с ним о Годфри. Но под каким предлогом завести разговор? Все варианты, которые приходили в голову, делали меня похожим на жадного до сенсаций журналиста. Поэтому я решил повременить с расспросами и подождать удобного случая. Может, Рик придет завтра на поминальную службу в часовню.

Нам удалось проскользнуть в кабинет, не попавшись на глаза Мельбе. Сегодня в архиве меня никто не ждал, и мне бы хотелось поработать спокойно. Увы, Мельба такую возможность исключала. Так что нам оставалось лишь затаиться и делать вид, что нас нет.

Закрыв за собой дверь и включив свет, я прежде всего осмотрел коробки. Кажется, сегодня обошлось без незваных гостей. Что ж, будем надеяться, что новые замки и впредь будут удерживать их за порогом моего кабинета.

Дизель удобно устроился на подоконнике, а я пробежал глазами опись, раздумывая, с чего бы начать.

Читать письма от фанатов меня сегодня не тянуло, поэтому деловую переписку Годфри я отложил на потом. Бросив взгляд на стоявшую на стеллаже коробку без номера, я вспомнил о дискетах. Можно посмотреть, что на них, и описать их содержимое для каталога.

Сняв с полки коробку, я сел за стол и вытащил бокс с дискетами, которыми уже лет десять никто не пользовался. В обычной ситуации это могло стать проблемой, потому как далеко не во всех компьютерах имелись необходимые дисководы.

Но мы в архиве видели и не такое. У меня в кабинете стоял компьютер, который читал дискеты и был оснащен всеми необходимыми программами для работы с текстовыми файлами. Я не сомневался, что «старичок» справится и с дискетами Годфри.

Этот компьютер стоял в дальнем углу архива, за рядом книжных шкафов. Взяв с собой бокс, я направился туда. Пока компьютер с гудением пробуждался к жизни, я с любопытством рассматривал дискеты. Все они были подписаны, и я узнал названия ранних произведений Годфри. Помимо названий имелись и даты, так что я мог просмотреть их в хронологическом порядке.

Когда компьютер загрузился, я вставил первую дискету и через DOS ознакомился с ее содержимым. Судя по расширению файлов, проблем с открытием у меня не возникнет. Всего файлов было двенадцать, у всех в названиях – цифры. Должно быть, главы – с первой по двенадцатую.

Открыв первый, я сразу узнал текст. Первый триллер Годфри, ставший бестселлером – «Свести счеты». Перемена стиля, по сравнению с его ранними детективами, сразу бросалась в глаза. Я закрыл файл и вытащил дискету: зачем читать текст целиком, если я не собираюсь анализировать прозу Годфри?

Название «Счеты» имелось на трех дискетах. Я вставил в разъем третью и вывел директорию на экран. Помимо пронумерованных файлов в этой папке лежал документ, озаглавленный «Письмо».

Его автор обращался к Г. (я решил, что речь идет о Годфри). В письме он благодарил Г. за то, что тот уделил время его рукописи, и выражал надежду, что Г. поможет протолкнуть ее в издательство. Упоминалось в тексте и название книги – «Свести счеты».

Когда я добрался до конца письма – к сожалению, не подписанного, – то уже не сомневался, что Годфри не был автором книги, которая вышла под его именем.

Глава двадцать пятая

Ошеломленный, я тупо уставился на экран, пытаясь переварить то, что только что узнал.

Если это письмо не являлось чьей-то дурацкой шуткой, вывод мог быть только один: Годфри присвоил себе чужое произведение.

Но как ему удалось выйти сухим из воды? Не мог же настоящий автор не узнать об этом. Ведь Годфри даже название сменить не удосужился.

Я перечитал письмо, на этот раз медленнее, надеясь, что сумею угадать личность автора.

Вот рукопись, которую мы с тобой обсуждали, когда ты приезжал пару месяцев назад. Спасибо, что нашел время ее прочитать. Надеюсь, она тебе понравится, и ты захочешь поучаствовать в ее издании. Она получилась мрачнее и жестче, чем твои книги, но ты сам говорил, что тебе нравятся триллеры, когда беседовал с группой. Название «Свести счеты», конечно, не самое удачное, и если ты предложишь другие варианты, с радостью ими воспользуюсь. Знаю, броское название играет важную роль, но у тебя больше опыта в таких делах. По крайней мере, пока. Надеюсь, в ближайшем будущем и я обзаведусь подобным опытом. Еще раз спасибо. С нетерпением жду, что ты скажешь.

Увы, и после второго прочтения я не нашел в письме никаких зацепок о личности автора. Не смог даже определить пол. И все же вычленил две важные детали: «когда ты приезжал пару месяцев назад» и «когда беседовал с группой». В тексте письма дат не было, но я быстро сообразил, что можно посмотреть дату сохранения файла в директории.

Но прежде я распечатал письмо. Вытащив из принтера еще теплый листок, посмотрел на дату внесения последних изменений: третье августа, девятнадцать лет назад.

– Девятнадцать лет, – негромко проговорил я и задумался.

Джастину восемнадцать.

Девятнадцать лет назад Годфри приезжал в Афины.

Значит ли это, что автор письма тоже отсюда?

Скорее всего. Убийство Годфри было как-то связано с нашим городом. Иначе зачем убивать его именно здесь?

«Притормози, – сказал я себе. – Ты слишком торопишься с выводами».

Сделав снимок экрана, распечатал и его, чтобы прикрепить к письму.

Я хотел кое-что проверить, прежде чем перейти к остальным дискетам. Старый компьютер не был подключен к Интернету, так что пришлось вернуться на свое рабочее место. Дизель крепко спал, изредка шевеля ушами во сне. Подключившись к библиотечному онлайн-каталогу, я отыскал там Годфри Приста, чтобы посмотреть даты выхода его книг. Поскольку Годфри был местным автором, в библиотеке имелось полное собрание его произведений.

Скорее всего даты выхода имелись и на веб-сайте, посвященном творчеству Годфри, но я больше доверял библиотечным каталогам. Отметив в каталоге все книги Приста, я нажал «Печать», чтобы получить список его трудов с датой выхода и названием издательства.

Когда принтер закончил гудеть, я разложил листы по порядку. Теперь можно было проследить книги Годфри по дате публикации – от самой ранней до самой последней.

Первые пять книг вышли за четыре года, а шестая – «Свести счеты» – после четырехлетнего перерыва. Она увидела свет семнадцать лет назад, то есть примерно через два года после того, как Годфри сохранил рукопись на дискете.

Первые книги разительно отличались от всех последующих по стилю и тону. Они были легкими, увлекательными и немного наивными. В качестве главных героев Годфри выбрал пару детективов-любителей, которые вечно препирались и усердно боролись со своими чувствами, попутно расследуя преступления. «Свести счеты» стал переломным в творчестве Приста. Если бы я задумался об этом раньше, то решил, что Годфри изменил своему стилю исключительно по коммерческим соображениям. Его ранние детективы, насколько я знал, даже не попадали в списки бестселлеров, а «Свести счеты» сразу его возглавил – и с тех пор произведения Годфри Приста их не покидали.

Но письмо с дискеты заставляло взглянуть на творчество Годфри под другим углом.

Он не изменил свой стиль. Он присвоил чужой – вместе с произведением.