Агата Кристи - Кошка среди голубей
В таком случае искать бесполезно. Что бы это ни было, оно исчезло…
Звук шагов снаружи прервал его мысли. Он уже стоял на середине зала и закуривал сигарету, когда в дверях появилась Джулия Апджон, которая при виде него заколебалась.
– Вам что-нибудь нужно, мисс? – спросил Адам.
– Я хотела забрать свою теннисную ракетку. Если можно.
– Не вижу препятствий, – ответил молодой человек. – Констебль оставил меня здесь, – лживо объяснил он. – Ему пришлось вернуться за чем-то в участок. Сказал, чтобы я побыл здесь, пока он не вернется.
– Чтобы увидеть, если он вернется, – сказала Джулия.
– Констебль?
– Не. Я имею в виду убийцу. Они ведь так делают? Возвращаются на место преступления… Они вынуждены! Их туда тянет.
– Возможно, вы правы, – согласился Адам. Он посмотрел на ряды ракеток, тесно прижатых друг к другу. – Где ваша ракетка?
– Под буквой «А», – ответила Джулия. – В самом дальнем конце. На них стоят наши имена, – объяснила она и показала ему липкую ленту, когда он подал ей ракетку.
– Да уж, виды она видала, – заметил Адам. – Но когда-то была хорошей ракеткой.
– Можно я возьму и ракетку Дженнифер Сатклифф тоже? – спросила Джулия.
– Новая, – оценил Адам, подавая ей ракетку.
– С иголочки, – ответила Джулия. – Тетя прислала ей совсем недавно.
– Повезло девочке.
– Она должна была получить хорошую ракетку. У нее большие успехи в теннисе. В этом семестре удар слева у нее получается лучше всего. – Девочка огляделась вокруг. – Вы ведь не думаете, что он действительно вернется?
У Адама ушло несколько секунд, пока он догадался.
– А! Убийца? Нет, я не думаю, что это возможно. Несколько рискованно, правда?
– Вы не считаете, будто убийц тянет на место преступления?
– Разве только они что-то там забыли.
– Вы имеете в виду улику? Мне бы хотелось найти улику… А полицейские нашли хоть одну улику?
– Они бы мне вряд ли сказали.
– Да. Наверное, не сказали бы… Вас интересуют преступления?
Она вопросительно смотрела на него. Он тоже посмотрел на нее. Пока что в ней не видно ничего женского. Должно быть, она одних лет с Шейстой, но ее глаза не выражают ничего, кроме любопытства.
– Ну, наверное… в какой-то степени они нас всех интересуют.
Джулия кивнула в знак согласия.
– Да, я тоже так думаю… Я могу придумать множество всяких версий, но большинство из них очень неестественные. Хотя это очень весело.
– Вы не любили мисс Ванситтарт?
– Я о ней никогда не думала. Она была ничего. Немного похожа на Быча… на мисс Булстроуд, но не очень похожа. Больше как дублерша в театре. Я не хотела сказать – весело, что она умерла. Мне жаль, что так получилось.
Девочка ушла, держа в руках две ракетки. Адам остался и снова оглядел павильон.
– Что, черт возьми, здесь могло быть? – пробормотал он себе под нос.
IV– Господи, – сказала Дженнифер и пропустила удар Джулии справа. – Это мама.
Девочки обернулись и уставились на взволнованную миссис Сатклифф, которая приближалась в сопровождении мисс Рич быстрым шагом, жестикулируя на ходу.
– Наверное, опять паника, – удрученно сказала Дженнифер. – Это из-за убийства. Тебе повезло, Джулия, что твоя мама путешествует на автобусе по Кавказу.
– Есть еще тетя Изабель.
– Тети не принимают все так близко к сердцу… Привет, мамочка, – прибавила она, так как подошла миссис Сатклифф.
– Ты должна пойти и собрать свои вещи, Дженнифер. Я забираю тебя с собой.
– Домой?
– Да.
– Но ты же не хочешь сказать – совсем? Навсегда?
– Да, навсегда.
– Но ты не можешь, правда! Мой теннис стал гораздо лучше. У меня хорошая возможность выиграть турнир одиночек, и мы с Джулией, может быть, победим в паре, хотя это маловероятно.
– Ты сегодня поедешь со мной домой.
– Почему?
– Не задавай вопросов.
– Наверное, это из-за того, что убили мисс Спрингер и мисс Ванситтарт? Но никто же не убил ни одну из девочек… Я уверена, их никто не тронет. А День спорта уже через три недели. Я уверена, что выиграю в прыжках в длину, и у меня хорошие шансы в барьерном беге.
– Не спорь со мной, Дженнифер. Ты уедешь сегодня со мной. Твой отец настаивает.
– Но, мамочка…
Не переставая спорить, Дженнифер шагала рядом с матерью к дому.
Внезапно она повернулась и бросилась бежать назад к теннисному корту.
– До свидания, Джулия. Кажется, мама завелась не на шутку. И папа тоже, очевидно… Тошнотворно, правда? До свиданья, я тебе напишу.
– Я тебе тоже напишу и расскажу все, что произойдет.
– Надеюсь, Чедди не убьют следующей. Мне бы хотелось, чтобы это была мадемуазель Бланш, а тебе?
– Да. Без нее мы могли бы обойтись лучше всего. Скажи, ты заметила, какой мрачный вид был у мисс Рич?
– Она не сказала ни слова. Должно быть, в ярости, что мама приехала и забирает меня.
– Может быть, она ее остановит. Она очень сильная, да? Не такая, как все остальные.
– Она мне кого-то напоминает, – сказала Дженнифер.
– Мне кажется, она ни капельки ни на кого не похожа. Она всегда казалась совершенно другой.
– О да. Она другая. Я имела в виду – внешне. Но та женщина, которую я знала, была очень толстой.
– Не могу себе представить мисс Рич толстой.
– Дженнифер! – позвала миссис Сатклифф.
– Я считаю, что родители просто невыносимы, – сердито сказала Дженнифер. – Вечно поднимают шум из-за пустяков. Паника, паника… Тебе очень повезло.
– Знаю. Ты и раньше это говорила. Но теперь… Знаешь, сейчас я хотела бы, чтобы мама была рядом и не уезжала на автобусе в Анатолию…
– Дженнифер!!
– Иду!
Джулия медленно пошла к спортивному павильону. Ее шаги становились все медленнее, и, в конце концов, она совсем остановилась. Девочка стояла нахмурясь и глубоко задумавшись.
Зазвонил колокол на ленч, но Джулия его почти не слышала. Она посмотрела на ракетку, которую держала в руках, сделала еще шаг-другой по дорожке, потом резко повернулась и решительно зашагала к дому. Вошла через парадный вход, что было запрещено, и таким образом избежала встречи с остальными девочками. В холле было пусто. Джулия взбежала по лестнице наверх, в свою маленькую спальню, торопливо огляделась, потом приподняла матрас на своей кровати и сунула под него ракетку. Затем, быстро пригладив волосы, она чинно спустилась по лестнице в столовую.
Глава 17
Пещера Аладдина
В тот вечер девочки поднялись к себе в спальни тише, чем обычно. Во-первых, их число сильно уменьшилось. По крайней мере тридцать из них уехали домой. Другие реагировали на ситуацию в соответствии со своими разными характерами: волнение, тревога, смешки чисто нервного происхождения… Были и такие, которые просто стали тихими и задумчивыми.
Джулия Апджон тихо поднялась наверх одной из первых. Она прошла к себе в спальню и закрыла дверь. Постояла, прислушиваясь к шепоту, смеху, шагам и пожеланиям спокойной ночи. Потом наступила тишина – или почти тишина. Вдалеке слабо слышались голоса, шаги по направлению к ванной комнате и от нее.
На двери не было замка. Джулия придвинула к ней стул, подсунув верхнюю перекладину спинки под ручку. Это предупредит ее, если кто-то захочет войти. Но вряд ли кто-то войдет. Девочкам строго запрещалось ходить друг к другу в спальни, а из взрослых к ним могла зайти только мисс Джонсон, если кто-нибудь из девочек заболевал или плохо себя чувствовал.
Джулия подошла к кровати, приподняла матрас и пошарила под ним. Вытащила теннисную ракетку и несколько секунд стояла, держа ее в руках. Она еще раньше решила осмотреть ее именно в это время, а не позже. Свет в ее комнате, просачивающийся из-под двери, мог привлечь внимание, когда всем полагалось выключить лампы. Сейчас свет горел оправданно, чтобы раздеться и почитать в постели до половины одиннадцатого, если захочется.
Девочка стояла и смотрела на ракетку. Как можно что-то спрятать в теннисной ракетке?
– Но там что-то должно быть, – сказала себе Джулия. – Должно. Ограбление в доме Дженнифер, та женщина, которая приходила с глупой историей насчет новой ракетки…
Только Дженнифер могла в нее поверить, с укоризной подумала Джулия.
Нет, то был обмен «новых ламп на старые», и это означало, как в сказке про Аладдина, что дело было именно в этой теннисной ракетке. Дженнифер и Джулия никогда никому не рассказывали, что поменялись ракетками – по крайней мере, она сама никому не говорила. Значит, в действительности именно эту ракетку все искали в спортивном павильоне. И ей предстоит выяснить, почему!
Джулия внимательно осмотрела ее. На вид в ней не было ничего необычного. Это была хорошая, качественная ракетка, немного изношенная, но перетянутая и вполне пригодная для игры. Дженнифер жаловалась на баланс…
