Перед тем, как он ее застрелил - Джордж Элизабет

— На этот раз все будет по-взрослому, Джо-эл, — заявил Блэйд, когда вручал ему пистолет, — Не облажайся, парень. Это в твоих интересах. Ты сделаешь свое дело — я сделаю свое. И мы в расчете. Ты мне — я тебе. Еще одна мелочь, Джо-эл. Пистолет должен выстрелить. Должен раздаться звук выстрела. На этот раз работаем весело, со звуковыми эффектами. Усек?

Сначала Джоэл решил, что жертвой будет какая-нибудь тетка из местных, вроде той, которую он грабил на Портобелло-роуд. Потом Джоэл сделал вывод, что раз пистолет заряжен — значит, в жертвы намечен некто, кого нужно напугать. Может, торговка наркотиками, мухлюющая с порошком. Или шлюха какого-нибудь конкурента, который перебежал Блэйду дорогу. Короче, человек, который увидит пушку и сразу поймет, на что ему намекают. И происходить все будет в таком районе, где пистолет никого не удивляет, и в такое время, когда у бандитов, продавцов наркотиков, бродяг и отбросов общества принято выяснять отношения. И вся эта история пройдет незамеченной, как множество подобных случаев, и никто не станет затевать расследование. Подумаешь: кто-то пульнул в воздух, пуля попала в дерево или в стену — только и всего.

Это ни на чем не основанное представление Джоэл лелеял в душе, даже когда они с Кэлом спустились в метро и сели в поезд, даже когда вышли в районе, каждый камушек которого свидетельствовал, что это — особый мир, другая планета. Джоэл никак не ожидал, что ему прикажут ограбить белую леди, которая приветливо улыбнется и спросит, не заблудились ли они. И вид у нее будет такой, словно она абсолютно уверена, что на пороге собственного дома бояться нечего.

Пока Джоэл бродил в поисках Кэла Хэнкока, его мысли блуждали между несколькими предметами. Во-первых, женщина оказалась не просто графиней, но еще и женой важного следователя Скотленд-Ярда. Во-вторых, он все-таки не облажался. Неважно, кто довел дело до конца, важно, что задание Блэйда выполнено. В-третьих, его лицо запечатлела камера слежения в Кадоган-лейн, уборщица его видела, а на пистолете остались отпечатки его пальцев.

Как ни крути, получалось, что все свои надежды Джоэл опять возложил на Блэйда. Если Кэл так и не появится на обычном посту возле квартиры Ариссы — значит, он залег на дно всерьез и надолго, то есть Блэйд выслал его из Лондона на время, пока не уляжется шумиха, поднятая из-за покушения. Джоэл рассматривал ситуацию единственно возможным для себя образом: если Блэйд помог Кэлу, значит, он что-то может сделать и для него, Джоэла. А поскольку его фотография в ближайшее время будет обработана и увеличена, совершенно ясно: что-то надо предпринять, и как можно скорее. Джоэлу тоже следует залечь на дно, ему требуется убежище.

Обстоятельства повернулись так, что Джоэл получил ответ Блэйда насчет убежища гораздо раньше, чем ожидал, даже раньше, чем задал вопрос.

На Портнелл-роуд Джоэл спрятался под навесом здания, которое находилось рядом с домом Ариссы. Он час простоял в надежде, что Блэйд зайдет навестить подружку. Джоэл замерз, ноги свело судорогой. Наконец подкатила машина Блэйда. Показался Блэйд, и Джоэл приготовился подойти. Но вслед за Блэйдом из автомобиля выбрался Нил Уатт. Блэйд двинулся к дому, а Нил Уатт занял место Кэла возле подъезда. Прислонившись к стене, он вынул из кармана мячик и стал подбрасывать.

Джоэл сгорбился. «Что же это?.. Как же это?..» — думал он. Джоэл опустил голову, пытаясь разгадать этот ребус, и когда взглянул на подъезд Ариссы, то обнаружил, что Нил Уатт смотрит прямо на него. Нил положил мячик в карман и сделал пару шагов вперед. Он стоял и не сводил глаз с Джоэла, который был хорошо виден в своем укрытии. Нил Уатт молчал, но лицо у него было такое… такое, словно с ним никто никогда не разбирался.

Джоэлу вспомнились слова Хибы: «Нил хочет уважения. Ты что, не можешь выказать ему уважение?»

У Джоэла не осталось сомнений: Нилу явно выказали немало уважения. Джоэл ждал, что Нил перейдет в нападение, и приготовился к удару кулака, ножа, чего угодно, но вместо этого Нил открыл рот и произнес всего одну фразу:

— Ты желтожопый кретин-недоносок.

После чего возвратился на свой пост возле подъезда Ариссы и уже не сходил с места.

Джоэл застыл. Ему хотелось бежать, но сил не было. Через десять минут вернулся Блэйд, за ним следовала Арисса, как собака за хозяином. Блэйд что-то сказал Нилу, и все трое направились к машине. Блэйд открыл дверцу, и Нил сел вперед на пассажирское место. Арисса осталась стоять на асфальте, словно чего-то ждала. Блэйд повернулся к ней, одной рукой запрокинул ей голову, другой схватил за задницу и поцеловал. Потом оттолкнул и ущипнул за грудь. Девушка глядела на Блэйда с обожанием, выражая готовность ждать его сколько потребуется, сделать все, что ему угодно. Джоэл сообразил: она смотрит на Блэйда снизу вверх, так, как никогда не могла бы смотреть его сестра. Арисса ведет себя с Блэйдом так, как никогда бы не повела себя Несс.

Джоэл вспомнил, сколько раз слышал из уст Блэйда нелестные отзывы в адрес сестры, и луч света начал понемногу освещать мрак. Цепочка событий предстала перед Джоэлом по-новому. Он осознал, что все вело к этому моменту: Нил Уатт по-хозяйски развалился в машине, Блэйд мнет Ариссу, а Джоэл стоит и смотрит и понимает то, что следовало понять давным-давно.

Кэл ничего не значит. Джоэл ничего не значит. В конечном итоге и Нил с Ариссой ничего не значат. Просто они еще этого не знают. Но узнают, когда срок их годности истечет.

Джоэлу пришлось признать, что Кэл Хэнкок не раз пытался его предупредить и советовал держаться подальше от Блэйда.

Джоэл подошел к Блэйду с Ариссой.

— Где Кэл? — спросил он.

— А, Джо-эл! Судя по всему, твоя песенка спета, дружок.

— Где Кэл? Что ты сделал с Кэлом, Стэнли?

Нил выскочил из машины, но Блэйд остановил его.

— Знаешь, Кэл давно собирался навестить родных. Они где-то на Ямайке. Барабаны, ром, регги в ночи. Просто рай. Я отправил его туда. Кэл помог мне, я помог ему. Все по-честному. Услуга за услугу. Ты — мне, я — тебе.

Блэйд кивнул Нилу, и тот сел в машину. Потом Блэйд еще раз поцеловал Ариссу и подтолкнул ее к дому.

— Что-нибудь еще, Джо-эл? — поинтересовался он.

Надежды не было, но Джоэл все же решил попробовать.

— Эта леди… Я не делал… — Он не знал, как закончить фразу, поэтому замолчал.

— Чего ты не делал? — ласково протянул Блэйд.

— Ничего не делал, — поколебавшись, заявил Джоэл.

— А! Очень хорошо. Так и скажешь в полиции.

*

Вскоре появился электронный фоторобот, составленный благодаря любезности уборщицы, труженицы швабры и вантуза. Как это часто бывает в Лондоне, уборщица стала героиней дня; газеты подробно осветили ее биографию, ее прошлое и настоящее. А рядом с ее портретом на первых страницах газет красовалось изображение рыжего мерзавца, которого уборщица пыталась задержать.

«Возможно, это лицо убийцы!» — гласила подпись в «Дейли мейл». Газета валялась на земле возле станции «Уэстбурн-парк», там Джоэл ее и подобрал. Как все фотороботы, этот не очень походил на оригинал, но в статье сообщалось, что обработка и увеличение видеоизображения закончены. Кроме того, была проанализирована запись, сделанная на станции «Слоун-сквер». Полиции удалось обнаружить еще кое-какие изображения. Скотленд-Ярд заверял, что арест преступника — вопрос нескольких дней.

Это случилось, когда Джоэл привел Тоби в Минвайл-гарденс. Они находились на самом простом участке скейтодрома, и Тоби был счастлив: ему удалось довольно долго держать равновесие, балансируя на скейтборде.

— Смотри, Джоэл, как я! Смотри! — кричал Тоби.

В этот момент показалась полицейская машина; она остановилась возле моста через канал Гранд-Юнион. Следующая машина припарковалась ближе к Элкстоунроуд, напротив Детского центра. Маджида выглянула из окна, нахмурилась и решила спуститься на игровую площадку и присмотреть за детьми. Третья машина подъехала к повороту с Элкстоунроуд на Грейт-Вестерн-роуд. Из каждого автомобиля вышло по констеблю в форме, водители остались за рулем.