Перед тем, как он ее застрелил - Джордж Элизабет

Призывая женщину, которой рядом с ней не было и никогда не будет, Несс завыла, как раненый зверь, обреченный на медленную смерть.

Кендра бросилась на кухню.

— Дикс! Прекрати!

Дикс откатился в сторону. Лицо его было в крови, он дышал, как бегун после дистанции. Говорить он не мог, только тряс головой.

Зато Несс тараторила, не умолкая. При этом она билась головой об пол, а сжатыми в кулак руками стучала себя в грудь.

— Не надо! Не надо! Не надо, гады! — твердила она.

Кендра опустилась на колени рядом с девушкой.

— Он делал это со мной. Делал. Делал.

— Несс! — позвала Кендра.

— И никто не помог. Никто.

— Несс! Несс, о чем ты?

— Она уходит на игровые автоматы. Просит: присмотри за детьми. Он отвечает — хорошо, конечно, хорошо. Она уходит и оставляет нас с ним. И не только с ним. Со всеми его дружками. Они наваливаются на меня. Мне трудно дышать. Он хватает меня за грудь и жмет. Нравятся, говорит, молоденькие яблочки. Люблю вот такие, потому что они еще тверденькие. Ммм… Не знаю, что сказать. Я не ожидала…

— Господи, господи…

Кендра обняла Несс, прижала ее к себе и заплакала. Остальные стояли как статуи, окаменев от слов Несс.

— Она уходит. — Всхлипнув, Несс прижалась к Кендре. — Она всегда уходит на игровые автоматы. И тогда появляются они. Потные, сопящие, они знают, чего хотят. От них никуда не деться. Они с Джорджем валят меня на постель в комнате бабушки. Вытаскивают свои члены… Карабкаются на меня. А я… Я не могу… Не могу…

— Несс, Несс! — Кендра гладила Несс по голове. Она повернулась к Джоэлу. — Ты знал об этом?

Тот впился зубами в кулак и почувствовал вкус крови на языке. То, что происходило с Несс, происходило втайне, за закрытыми дверьми. Джоэл помнил дружков Джорджа, в их доме они играли в карты. Приходили часто, иногда человек по восемь. Глория, надевая пальто, давала указания: «Джордж, присмотри за детьми. Надеюсь, друзья тебе помогут».

«Не беспокойся, Глор! — широко улыбался Джордж. — Даже не беспокойся! Такие молодцы, как мы с ребятами, управимся хоть с океанским лайнером! А ты говоришь — присмотреть за детьми! Да и Несс уже большая, она нам поможет, если мальчишки расшалятся. Ты ведь поможешь нам, Несса?»

Джордж подмигивал Несс, и девочка просила: «Бабуля, не уходи!»

«Свари братикам какао, — отвечала бабушка. — Не успеете его выпить, как я уже вернусь».

Но возвращалась она всегда поздно.

*

Несс наточила кухонный нож — это явилось логическим продолжением того, что произошло и открылось на кухне. Джоэл видел манипуляции сестры с ножом, но ничего не сказал. В конце концов, они с Несс похожи. Если с подобным оружием сестре спокойнее, то почему бы и нет?

После этого случая Дикс задумался. В своих мечтах он видел идеальную семью, поскольку представления о будущем черпал из прошлого, а его собственное детство было согрето чувством глубокой взаимной привязанности. Семья для Дикса — это отец, который восседает во главе стола и разрезает говядину за воскресным обедом. Это мерцание сказочных огоньков на Рождество. Это поездки на выходные в Брайтон, когда денег хватает и на сладкую вату, и на леденцы, и на рыбу с жареной картошкой, которую все едят прямо у моря. Это родительский контроль за учебой своих детей, за их развлечениями, за друзьями, за одеждой, за манерами. Это воспитание. Это походы к стоматологу. Своевременные прививки. Во время болезни — неизменный градусник под язык, суп и солдатики в постель. Дети в таких семьях разговаривают с родителями уважительно, а родители относятся к детям строго, но с любовью, они направляют их и следят за поддержанием контакта и взаимопонимания. Благодаря этому у Дикса сформировалось представление о том, как нужно строить жизнь и создавать собственную семью. Но он не представлял, как обращаться с детьми, чья жизнь отравлена, чьи души изъедены страхом и унижением.

Кэмпбеллы, с его точки зрения, нуждались в поддержке. В такой, которую они с Кендрой не могут им оказать. Дикс поделился своими соображениями с Кендрой, но та неправильно истолковала его слова.

— Ты хочешь, чтобы я их сбагрила? — спросила она.

— Я не об этом, — спокойно возразил Дикс. — А о том, что они многое вынесли. Им нужна квалифицированная помощь, у нас с тобой не хватает для этого знаний.

— Несс ходит на консультации. Тоби посещает Учебный центр. Джоэл выполняет все свои обязанности. Что еще надо?

— Кендра, вытащить их не под силу ни мне, ни тебе. Ты должна понять.

Но Кендра не хотела ничего понимать. Она считала, что главное — сохранить нормальную жизнь, ту, которую она вела еще до появления в ее доме племянников, и что это пойдет детям на пользу. Всякие намеки на то, что Кэмпбеллам нужны другие условия, Кендра сразу отметала. Она сохранит детей любой ценой, пожертвует ради них чем угодно.

— Даже если тебе придется отказаться от своих планов, в которые ты вложила столько сил? — поинтересовалась Корди при встрече. — От массажного бизнеса? От спа-салона? Ты согласна даже на это?

— А ты разве не так бы поступила? Ты сама ради Джеральда отказалась от мечты.

— Что ты имеешь в виду? Что он хочет еще одного ребенка, и я этого ребенка вынашиваю? От какой мечты я отказалась? Какие у меня мечты? Ради бога, Кен! Я всего лишь маникюрша, о чем ты!

— Ты вместе со мной мечтала о спа-салоне.

— Ах да! Правда. Расставим все точки над «i». Если нужно выбирать, то я выбираю Джеральда, раз и навсегда. Спа-салон мог бы быть, если бы ничему не мешал. Но главное — семья.

— А как насчет остальных?

— Каких остальных?

— Мужиков, с которыми ты путалась?

— Ты ошибаешься. — Корди посмотрела Кендре в глаза. — Я ни с кем не путалась.

— Корди, ты целовалась с девятнадцатилетними мальчиками!

— Ну и что? Дело житейское. — Корди снисходительно относилась к женской слабости. — Но Джеральд важнее всех. Ты лучше о себе подумай. Сделай свой выбор — и успокойся.

Это был единственный выход: сделать выбор — и успокоиться, но у Кендры не получалось ни то ни другое.

*

Кендра решила продемонстрировать собственную готовность помочь племянникам.

— Мы должны возбудить уголовное дело, — заявила Фабия Бендер, выслушав Кендру.

Они заранее договорились о встрече в кафе «Лиссабон» на Голборн-роуд. Кастор и Поллукс терпеливо ждали, пока их хозяйка пьет кофе с молоком и ест сэндвич, который извлекла из портфеля. Положив сэндвич на салфетку, Фабия вынула ежедневник, куда обычно записывала все, от планов на день до магазинных счетов, и стала его перелистывать.

— Возбудить дело против кого? — вздохнула Кендра. — Джордж улетел. Что касается его дружков… Несс не знает их имен. Думаю, моя мать тоже. И чего мы добьемся, если Несс начнут таскать на допросы в полицию или к инспектору? Она не станет обсуждать это с полицейскими. Она и мне-то случайно рассказала.

— Ее прошлое многое объясняет, вы согласны? — Фабия задумчиво посмотрела на Кендру. — В частности, почему она не общается с Румой. Бойкотирует тестирование. Да вообще все. Как правило, девочки, подвергшиеся насилию, испытывают чувство стыда. Они считают себя дурными, укоряют себя, считая, что словом, поступком, поведением спровоцировали насильника. Растлитель убеждает их в этом, стремясь сохранить в тайне свое преступление. А в случае с Несс некому было ее поддержать: отец мертв, мать больна, бабушка занята собой. Никто не объяснил ей, что она не сделала ничего дурного и имеет право защищать себя и свое тело.

Фабия размышляла вслух, глядя в окно; на улице шел редкий дождь. Снова повернувшись к Кендре, Фабия сразу поняла, какие чувства та испытывает.

— Вы ни в чем не виноваты, миссис Осборн. Девочка жила не с вами, а с вашей матерью. Если уж кого и винить, так ее…

— Какая разница? — ответила Кендра. — Я все равно ощущаю себя причастной.

Фабия кивнула.

— Мы должны поставить в известность Руму, — сообщила она. — И еще…

Фабия колебалась. Она понимала, что намерения у Кендры хорошие. Но от благих намерений до результатов — огромный путь, и Фабия не была уверена, что Кендра сможет его пройти. Все попытки Кендры создать детям семью обернулись неудачей, и не было оснований думать, что она подберет ключик к душе племянницы и поможет ей. Однако рядом с Несс были и другие люди.