Джеймс Чейз - С/С том 7. Почему выбрали меня? Мэллори. Когда обрывается лента.
— О, да! Но он должен быть ростом с меня и обязательно должен рычать…
— Ты на самом деле видела двоих мужчин? Послушай, мне придется купить мишку на собственные деньги, и будет нехорошо с твоей стороны, если ты придумаешь какую-нибудь историю только для того, чтобы получить игрушку.
— За кого вы меня принимаете! Я даже могу их описать, — радостная улыбка озарила ее лицо. — Я давно прошу маму, но у нее нет денег. Я в самом деле хочу мишку, который…
— Хорошо, — перебил ее Терелл, — я куплю его тебе, и ты мне тогда поможешь. Договорились?
Девочка просияла.
— Большое вам спасибо! Конечно, я помогу вам!
Терелл вышел из домика Прескоттов и направился к полицейской машине. Найдя Бейглера, он сказал ему:
— Джо, у меня к тебе серьезное поручение. Поезжай сейчас в Майами и купи игрушечного мишку не меньше метра ростом, он обязательно должен рычать. — Терелл старался говорить серьезно.
Бейглер растерянно уставился на него.
— Мишку? Но, шеф…
— Это приказ, Джо. Поспеши. Он должен рычать и быть не меньше метра ростом.
Лицо Бейглера исказилось, он издал приглушенный возглас и рванул ворот рубашки.
— А кто заплатит за него?
Терелл сунул ему пятидесятидолларовую бумажку.
— Эта малышка просто прелесть! — усмехаясь, проговорил он. — Она кое-что знает, и мы с ней заключили соглашение. Теперь отправляйся, Джо, и поспеши.
Бейглер молча взял деньги и тяжело потопал к машине.
Шагая по ухоженной дорожке больничного сада, Валери увидела Криса. Он сидел под тенистым деревом, бездумно разглядывая свои руки. Метрах в двадцати от него находилась медсестра мощного телосложения. Она ободряюще кивнула Валери и снова принялась за вязание.
Когда Валери подошла, Крис хмуро посмотрел на нее, потом неуверенно улыбнулся и придвинул ей свободное кресло.
— Хэлло… я уже начал думать, что ты не придешь…
— Мне пришлось долго ждать разрешения на посещение. Как ты себя чувствуешь, милый?
— Очень хорошо… А чем ты все это время занималась?
Она увидела его безразличный взгляд и не нашлась, что ответить.
— У тебя хороший цвет лица. Ты много плавала?
— Да… вода чудесная!
Валери тщетно пыталась найти тему для разговора. Воспоминание о том, что рассказал ей Хейр, вытеснило все мысли.
— Ты подумала о разводе? — спросил Крис. — Разговаривала с отцом на эту тему?
— Я не хочу разводиться с тобой, милый.
Губы его дрогнули, он, казалось, разозлился.
— Подумай как следует! Нельзя же всю жизнь только развлекаться, иногда надо кое о чем и подумать.
Валери вспомнила те бесконечные часы после посещения Хейра, когда она сидела и думала… думала…
— Я не хочу потерять тебя, Крис.
— Ты заметила, что за нами наблюдают? — спросил Крис. — Она очень хитрая и всегда держится в стороне, но я знаю, что она здесь… Ты должна развестись со мной, Валери. Я никогда не выздоровею.
— Нет, ты будешь здоровым, — возразила она. — Я знаю, что с тобой происходит. Ведь такое могло случиться и со мной! И я была бы очень рада тому, что меня поддерживают…
Казалось, Крис ничего не слышал, взгляд его был устремлен куда-то вдаль.
— Ладно, раз ты этого не хочешь, делай как знаешь.
— Конечно, Крис.
Наступила пауза. После долгого молчания Валери спросила его:
— Ты пытался вспомнить, что делал той ночью, когда ушел из отеля?
Крис откинулся на спинку кресла, и Валери не была уверена, слышит ли он ее.
— Она все еще там, не так ли? Я не хочу доставлять ей удовольствие и оглядываться, но она все еще там?
— Да.
Валери очень хотелось закурить, но поскольку Крису было запрещено курение, она подавила в себе это желание.
— Крис, в ту ночь…
— Почему ты об этом спрашиваешь? — подозрительно спросил он.
— Меня интересует, сможешь ли ты об этом вспомнить.
Крис нахмурился и нехотя заговорил:
— Наверное, но у меня все так перепугалось в голове…
Он украдкой взглянул на медсестру и, когда увидел, что та опустила спицы и смотрит на него, отвел глаза.
— Она все время наблюдает за мной, — продолжал он. — Точно так же, как та, другая женщина… Она тоже поняла, что я не совсем нормальный.
— Какая другая женщина, Крис?..
— Которую я встретил… Я сидел на обочине и ожидал, что кто-нибудь проедет мимо и отвезет меня в отель. Я помню, что моя машина наскочила на дерево, — он потер глаза. — Но тебе это не интересно… Получила ли ты известие от отца? Он снова в Нью-Йорке?
— Да, он вернулся туда, — тихо ответила Валери. — А что случилось после того, как твоя машина наскочила на дерево?
— Сначала я сидел и ждал, потом пошел пешком… Я пытался останавливать машины, но никто не останавливался. Я разозлился и, как только снова увидел машину, вышел на дорогу. Было совсем темно, и я надеялся, что машина переедет меня… Но этого не случилось. В машине сидела женщина…
Валери напряженно слушала, но Крис уже забыл, о чем он говорил, и снова уставился в пустоту.
— Расскажи мне о ней, — наконец напомнила она.
— О ком?
— О той женщине, которая остановила машину.
— Нечего рассказывать. Она остановилась и все.
Валери вдруг почувствовала, что Крис скрывает что-то страшное. Она похолодела.
— Она с тобой разговаривала?
Крис беспокойно задвигался.
— Мы куда-то поехали… Да, она что-то говорила мне. Я уже не помню, что именно, знаю только, что мне стало ее очень жаль.
— Как она выглядела?
— Не имею представления! — Он задумался, потом добавил: — Смешно, но когда я хочу вспомнить ее, то почему-то вспоминаю слонов.
Этого Валери не могла понять.
— Почему? Разве она была очень толстой?
— Нет… Не думаю. Я действительно ничего не могу вспомнить, кроме слонов. — Он снова повернулся и посмотрел на своего стража. — Они считают, что я способен на насилие… Ты уже знаешь об этом?
— Почему ты должен быть способен на насилие? — спросила Валери пересохшими губами.
— Это иногда случается с такими пациентами.
Валери не в силах была больше продолжать разговор на эту тему.
— Крис, мне нужны деньги. На моем счету осталось совсем немного… Можешь ты выписать чек? Я захватила с собой чековую книжку.
— Сколько тебе нужно?
— Несколько тысяч долларов, — Валери старалась говорить безразличным тоном. — У меня много расходов, и я не хочу, чтобы отец оплачивал счета…
Валери замолчала. Значит, придется обратиться к отцу, с отчаянием подумала она. Если Крису не удалось солгать, то отцу она и подавно не сможет…
— Я просто так сказала, Крис, не будем больше говорить на эту тему.
Он вдруг наклонился к ней, и медсестра прекратила свое вязание, готовая каждую минуту подбежать к ним.
— Тебя кто-нибудь шантажирует из-за меня? — спросил Крис, осмысленно глядя на жену. — В этом дело?
Она помедлила, затем решила сказать правду.
— Да, Крис.
— Сколько он требует?
— Двадцать тысяч долларов.
— Небольшая сумма… Тебе надо обратиться в полицию. Нельзя потворствовать вымогателям. Я признаюсь, что я это сделал, и дело с концом. Шантажист никогда не бывает доволен. Если ты заплатишь ему один раз, он будет требовать снова и снова.
— В чем ты признаешься? — с ужасом спросила Валери.
— В том, в чем меня обвиняет этот человек. Я ведь говорил тебе, что могу натворить все, что угодно. Я не помню себя. Я мог даже кого-нибудь убить!..
Взгляд Криса стал блуждать, его длинные нервные пальцы задвигались по одеялу.
— Вчера ночью мне приснилось, что я убил женщину. Вероятно, так и произошло в действительности… Он утверждает, что это сделал я?
— Успокойся! — воскликнула Валери. — Ты сам не знаешь, что говоришь… Ведь ты никого не убивал!
— Он утверждает это? — снова спросил Крис, требовательно глядя на Валери.
Она не ответила и пожала плечами.
— Тогда зачем эти деньги?.. Дай мне чековую книжку.
Валери вынула ее из сумочки и протянула Крису вместе с ручкой.
Он подписал три чековых бланка и вернул ей.
— Я отсюда уже не выйду, так что деньги мне ни к чему. Все будет тебе. Положи их на свой счет и плати от своего имени.
Валери спрятала чеки в сумочку. Она была бледна, ее трясло.
— Кто была та женщина, которую я убил? — спросил Крис.
— Ты никого не убивал! Я уверена, что ты не мог этого сделать!
— Я считаю, что все же лучше заплатить. Твоему отцу не понравится, если меня обвинят в убийстве, не так ли?
— Никто тебя не обвиняет в убийстве, милый, потому что ты этого не делал.
— А кто тебя шантажирует?
— Ах, совершенно незнакомый человек. Не думай об этом…
— Если бы ты ему не верила, то не стала бы платить, ведь так?
