Джеймс Чейз - С/С том 7. Почему выбрали меня? Мэллори. Когда обрывается лента.
Она с грустью подтвердила, что вынуждена была эмигрировать из-за брата. Тот был замешан в каком-то политическом деле, но вовремя успел удрать из Вены, где его заочно приговорили к смертной казни. Теперь они поселились в Англии…
Пока они разговаривали, подошел бармен. Корридон заказал шампанское.
— У меня праздничное настроение, — как бы оправдываясь, сказал он. — Красивая женщина и хорошее вино дополняют друг друга… Вы счастливы в Англии?
— Да, очень, но вот брат… Он страшно тоскует по Вене.
— А чем вы занимаетесь теперь? — поинтересовался Корридон.
— Я конструирую одежду у Дюма, на Бонд-стрит, а мой брат — директор бюро путешествий на Мэйфейр-стрит.
Бармен вернулся с шампанским, откупорил бутылку и наполнил бокалы. Корридон отпил глоток. Вино было великолепным и, очевидно, стоило довольно дорого, но угрызений совести он не испытывал. Кажется, ему повезло: едва успев проникнуть в клуб, он уже познакомился с членом организации. Возможно, это простое совпадение, но он все же решил быть осторожным. Ричи предупреждал его насчет этих людей. Они могли следить за квартирой Милли и видеть его с Роулингом. Они могли следовать за ними до министерства.
— Поскольку у нас зашел доверительный разговор, — весело сказала Лорин, наблюдая за Корридоном, — скажите, чем занимаетесь вы?
— Я… солдат удачи!..
— Солдат?.. А что это значит?
— Солдат удачи — это тот, кто ищет выгоду и смысл жизни в приключениях и удовольствиях, — улыбнулся Корридон.
— Но не для этой же работы вы находитесь здесь? И, пожалуй, здесь вам негде развернуться.
— Верно. Но я стараюсь не перегружать себя работой. Иногда я зарабатываю достаточно денег, чтобы устроить себе отдых. Тогда я пью шампанское и разговариваю с красивыми женщинами. Что может быть приятнее?
— К сожалению, я вынужден^ вас покинуть, — огорченно произнесла она. — Я жду брата. У него сегодня день рождения, и я обещала пообедать с ним.
— Это очень трогательно, — Корридон откинулся на спинку кресла, любуясь ею. — Нечасто брат и сестра собираются вместе, чтобы отпраздновать какую-нибудь дату. Разве у вашего брата нет знакомых девушек?
— Нет. Он очень серьезный, и у него нет времени на девушек. Когда у него появляется желание погулять, он приглашает меня…
— …А вам нравится мужское общество, и вы считаете, что брат немного утомителен, хотя и любите его, так?
— Верно. — Она весело рассмеялась. — А вы, я вижу, очень проницательны!
— Возможно… Но должен предупредить вас, что совершенно не умею развлекать женщин. Когда-то у меня были хорошие манеры и известное обаяние. Война, к сожалению, все перевернула. Жизнь слишком коротка, и жаль тратить время впустую. Если женщина привлекает меня, я ей так и говорю, если после этого она начинает себя плохо вести, я волен найти себе другую. — Он смотрел ей прямо в лицо, в ее темные, блестящие глаза. — А вы ужасно привлекаете меня.
— Я должна быть польщена? — со смехом спросила она.
Он пропустил ее вопрос мимо ушей.
— Вы не могли бы отделаться от братца?
— Это невозможно: у него же сегодня день рождения!
— Да, это серьезная причина, — нахмурился Корридон. — Тогда я подожду. Жаль, конечно, у вас может не быть настроения, когда мы встретимся в следующий раз. Женщины — рабы настроения.
— А вы уверены, что сейчас я в настроении?
— Не сомневаюсь!
— А если вы заблуждаетесь?.. — она загадочно улыбнулась.
— Когда мы встретимся?
— В воскресенье… идет?
— Не раньше?
— Вы не можете подождать каких-то три дня, мистер Корридон.
— Зовите меня просто Мартин. Если вы собираетесь быть безнравственной, незачем поддерживать официальный тон.
— Вы говорите ужасные вещи!
— Знаю. Итак, встречаемся в воскресенье. Где и когда?
— У меня квартира на Безустер Крешит, дом 29, на верхнем этаже. Приходите в семь часов.
— И вы будете одна?
— Вы определенно опасный человек!..
— Я живу по своим правилам. Так вы будете одна?
— Если буду в настроении… — Она звонко рассмеялась.
Корридон кивнул.
— Это хороший ответ. Он вносит элемент сомнения.
Он снова наполнил бокалы.
— Мне кажется, нам предстоит долгий совместный путь…
— Вы всегда так успешно преодолеваете препятствия? — спросила она.
— Преодоление преград зависит от помощи партнера, — серьезно ответил Корридон.
Она наклонилась над столиком и машинально поправила кольцо, висевшее на цепочке.
— Любопытная штучка, — заметил Корридон. — Издали похожа на кольцо лучника из Китая.
Его цепкие глаза буквально впились в ее лицо, пытаясь уловить реакцию на вопрос.
— Однако вы эрудит! — снова рассмеялась она.
— Просто я в часы досуга посещаю Британский музей, — пояснил он. Явное безразличие, проявленное ею к этому кольцу, показало, что она совершенно не знает его истинной цены. — Это отличное место для расширения кругозора и эрудиции. Там много таких колец… Оно подлинное? — Мартин подался вперед, чтобы получше рассмотреть кольцо. — Можно взглянуть на него?
— Конечно. — Она отцепила кольцо и протянула Корридону, но рука, неожиданно появившаяся из-за ее плеча, перехватила кольцо на полпути. Она резко обернулась.
— О! Слейд, дорогой! Как ты напугал меня, — недовольно пробормотала она и повернулась к Корридону.
— Это мой брат, Слейд… — сказала она, тронув за рукав мужчину, который бесшумно возник рядом с ними. — А это Мартин Корридон… Он только что вступил в наш клуб. И еще он сообщил мне, что является солдатом удачи.
Слейд Фейдак был мускулистой копией своей очаровательной сестры: крепко сложенный, смуглый, с такими же темными глазами. У него был широкий и высокий лоб, умное интеллигентное лицо.
«Лицо интригана и фанатика», — безошибочно определил Корридон.
— Солдат удачи? — Слейд с любопытством посмотрел на Корридона. — Это интересно… Можно присоединиться к вам? — Говоря это, он сунул нефритовое кольцо в карман с естественностью, присущей фокусникам и карточным шулерам.
— Конечно, — кивнул Корридон. — Хотите шампанского? — Он попросил у бармена еще один стакан. — Лорин сказала, что у вас сегодня день рождения.
Фейдак кивнул.
— Что означает «солдат удачи»? — спросил он, усаживаясь между ними.
— Я берусь за любое дело. То есть за работу, которая хорошо оплачивается, — ответил Корридон. — Пользуюсь определенной репутацией в определенных кругах, что гарантирует мне определенную работу.
— Какого рода репутацией, мистер Корридон? — с усмешкой спросил Фейдак.
— Не слишком разборчивого человека, — с такой же усмешкой ответил Мартин.
— Это интересно… Прошу прощения за любопытство, но могу я узнать, как вы заслужили подобную репутацию?
— Не будь таким назойливым, Слейд… — хмуро вмешалась Лорин. Видно было, что ей неприятен этот разговор. — Ты едва знаком с мистером Корридоном, а уже устраиваешь ему допрос!
Корридон засмеялся.
— Не беспокойтесь, я ничего не имею против… Мне платят за советы.
Фейдак нетерпеливо повернулся к Лорин, жестом показывая, чтобы она не перебивала.
— Расскажите подробнее, мистер Корридон.
— Люди считают, что я люблю риск, меня не волнует этика, я готов обмануть правительство, если предоставится такая возможность. Пожалуй, они правы. Я не люблю властей и меня не грызет совесть.
— Не будет ли бестактным с моей стороны спросить, почему вы не любите власти? — Фейдак улыбнулся. — Похоже, я и в самом деле устраиваю допрос!..
— Это не страшно. Но, возможно, ваша сестра скучает?
— Ее это интересует так же, как и меня, — ответил Фейдак, прежде чем Лорин успела открыть рот. — Продолжайте, прошу вас.
— Я был отчаянным парнем во время войны, — продолжал Корридон. — Моя работа заключалась в поездках по Германии. Я разыскивал там предателей и всех тех, кто помогал врагу, и убивал их. Мои люди выбирали жертву, я охотился за ней и прекращал ее дальнейшую деятельность.
— Это, должно быть, опасная работа? — спросил Фейдак, и его глаза загорелись. — Вас не поймали?
— Один раз… Я был в руках гестапо, но мне удалось бежать. — Корридон закурил сигарету. — Без преувеличения и хвастовства могу сказать, что хорошо послужил своей родине. Когда война закончилась, я работал в Лондоне в качестве агента. Меня послали в некое посольство выкрасть бумаги. Не успел я вскрыть сейф, как меня накрыл один из секретарей, который задержался на работе. Надо было действовать быстро, пока он не поднял тревогу… Я убил его. Полиция выследила меня и арестовала. Согласно древней традиции руководство отказалось от меня, и я был вынужден сам заботиться о себе. Мне грозила смертная казнь… С тех пор я избегаю всяких дел с властями, и одно время хотел даже отомстить им, но раздумал. Вероятно, именно поэтому я пока на свободе…
