Алистер Маклин - Прощай, Калифорния !
Гигантские потоки воды высотой десять - двенадцать метров, бурля и пузырясь, словно колоссальные водовороты, неся на своих пыточных поверхностях огромное количество неописуемого и неопределимого хлама, ринулись с запада на восток по узким улицам Лос-Анджелеса, сметая на своем пути сотни брошенных машин. Можно было подумать, что город окончательно затоплен и остался лишь в воспоминаниях, но, всем на удивление, оказалось, что это не так, по-видимому, в значительной степени благодаря жесткому контролю за строительством, который был установлен после лонг-бичского землетрясения 1933 года. Все здания вдоль берега оказались разрушены, но город в целом остался невредимым.
Постепенно, по мере повышения уровня суши, потоки воды начали утрачивать свою силу и замедляться, их высота стала снижаться, и наконец, совершенно изнеможенные, они начали с почти непристойным сосущим звуком, напоминающим чавканье, возвращаться в океан, откуда и пришли. Как обычно, за первой приливной волной последовала вторая, но хотя она тоже достигла города, однако была настолько незначительной, что на нее вряд ли стоило обращать внимание.
На этот раз Моро выглядел почти удовлетворенным, когда заметил:
- Надеюсь, это даст им пищу для размышлений.
Барнетт начал осыпать его ругательствами, причем с таким жаром и умудрившись ни разу не повториться, что было ясно: определенную часть своего образования он получил далеко от академических кругов. Внезапно вспомнив о присутствии дам, он схватил свой стакан с виски и затих.
* * *
Райдер хранил стоическое молчание, пока доктор удалял осколки стекла е-его головы: подобно многим другим, в момент нанесения удара он смотрел в окно. Барроу, который уже пострадал от заботы того же самого врача, вытирал кровь с лица. Он принял какое-то стимулирующее средство, которое ему дал помощник, и спросил Райдера:
- Ну и что вы думаете об этой маленькой демонстрации?
- Придется кое-что предпринять, это факт. Есть только один способ справиться с бешеной собакой.
- А каковы наши шансы?
- Лучше, чем когда-либо.
Барроу с любопытством посмотрел на него.
- Мне трудно задавать этот вопрос, но... Вы собираетесь убить Моро?
- Конечно нет. Вы же знаете, нас называют блюстителями порядка. Однако если он только попытается...
- И все-таки мне это не нравится. - Судя по выражению лица Калвера, он действительно так думал. - Я бы очень не рекомендовал этого делать. Очень. Не то чтобы я сомневался в ваших способностях, сержант. Бог свидетель, вы испытанный и надежный человек. Но здесь затронуты ваши чувства, а это очень плохо. И потом, вам уже за пятьдесят. Как видите, я откровенен. У меня есть молодые, опытные, хорошо обученные сотрудники, если хотите - убийцы. Мне кажется...
- Генерал...
Калвер повернулся к майору Данну, который коснулся его руки.
- Я могу лично заверить вас, - тихо произнес Данн, - что сержант Райдер самый эмоционально устойчивый человек во всей Калифорнии. А что касается первоклассных убийц, которые служат под вашим началом, вызовите одного из них сюда и посмотрите как Райдер разделает его под орех.
- Ну... Нет. Я все-таки...
- Генерал, - заговорил Райдер, по-прежнему не выказывая никаких чувств. - Со всей присущей мне скромностью хочу заметить, что на след Моро напал я. Джефф, мой сын, разработал сегодняшний план. У преступников в заложниках находятся мои жена и дочь. У нас с Джеффом есть мотивировка, а у ваших парней никаких мотивов нет. Но что еще более важно, мы имеем на это право. Вы откажете человеку в его праве?
Калвер пристально посмотрел на него, затем улыбнулся и утвердительно кивнул головой.
- Жаль, что по возрасту вас нельзя зачислить в армию.
* * *
Покидая кабинет Моро, Сьюзен Райдер обратилась к его хозяину:
- Как я понимаю, сегодня вечером вы ожидаете гостей?
Моро улыбнулся. Хотя трудно было представить, что такой человек может быть расположен к кому-либо, он явно благоволил к Сьюзен.
- Да, нам оказывают такую честь.
- А нельзя ли... нельзя ли увидеться с президентом?
Моро удивленно поднял брови.
- Никогда бы не подумал, миссис Райдер, что вы...
- Что я? Будь я мужчиной, а не женщиной, я сказала бы, что делать с президентом. С любым. Дело не во мне, а в моей дочери. Она все время говорит об этом.
- Сожалею, но этот вопрос не подлежит обсуждению.
- Какой от этого может быть вред?
- Никакого. Нельзя смешивать дело с удовольствием. - Он взглянул на нее с любопытством. - Вы видели, что я сделал, и все же разговариваете со мной?
- Я не верю, что вы собирались кого-нибудь убить, - спокойно ответила Сьюзен.
Моро был близок к изумлению.
- Значит, я проиграл. Весь остальной мир мне поверил.
- Этот мир с вами никогда не встречался. Как бы то ни было, президент может захотеть увидеть нас.
- А зачем? - вновь улыбнулся Моро. - Не думаю, что у вас с президентом может быть что-то общее.
- Да мне это и не нужно. Помните, что он сказал о вас вчера вечером? Что вы безжалостный преступник, совершенно лишенный всяких признаков человечности. Я ни на миг не поверила в то, что вы собираетесь причинить зло кому-нибудь из нас, но президент может потребовать в качестве предварительного условия встретиться с нами.
- Вы умная женщина, миссис Райдер. - Он осторожно коснулся ее плеча. Посмотрим.
* * *
В 11.00 реактивный самолет приземлился в Лас-Вегасе. Из него появились двое мужчин, которых проводили к одной из пяти ожидавших полицейских машин. Через пятнадцать минут прибыли еще четыре самолета, и еще восемь мужчин были препровождены к оставшимся полицейским машинам. Полицейский конвой двинулся в путь. Всякое движение по пути их следования было перекрыто.
В 16.00 в офисе Сассуна появились три господина, прибывшие из Калвер-Сити. По прибытии их сразу же предупредили, что до полуночи они не должны никуда выходить. Мужчины отнеслись к этому с полнейшим равнодушием.
* * *
В 16.15 в Лас-Вегасе приземлился борт № 1, президентский самолет.
* * *
В 17.30 Калвер, Барроу, Митчелл и Сассун вошли в маленькую приемную офиса Сассуна. Трое джентльменов из Калвер-Сити курили, выпивали и вообще имели весьма самодовольный вид. Калвер сказал:
- Я только что узнал обо всем. Мне никогда ничего не говорят.
Райдер заметил:
- Если моя юная дочь узнает меня, вы думаете, найдется в мире такая сила, которая помешает ей закричать "папа"?
Райдер выглядел сейчас так: каштановые волосы, каштановые усы, каштановые брови и даже каштановые ресницы. Полные щеки с ямочками, на правой щеке - едва заметные следы двойного шрама. Даже нос приобрел совершенно другую форму. Сьюзен прошла бы мимо него на улице, не удостоив его второго взгляда. Впрочем, на своего сына и на Паркера она отреагировала бы точно так же.
* * *
В 17.59 президентский самолет приземлился в международном аэропорту Лос-Анджелеса. Даже приливная волна не оказала воздействия на массивные бетонные плиты взлетных полос.
* * *
В 18.00 Моро и Дюбуа сидели около переговорного устройства.
- Ошибки быть не может? - спросил Моро без вопросительной интонации в голосе.
- Президентские почести, сэр. Их встретили две полицейские машины без опознавательных знаков и "скорая". По трапу спустились семь человек. Пятерых мы видели вчера по телевизору. Клянусь жизнью. Мистер Малдун, похоже, в очень плохом состоянии. Ему помогали спускаться по ступенькам два человека, которые проводили его до "скорой". У одного из них был чемоданчик врача.
- Опишите их.
Наблюдатель, по-видимому человек весьма опытный, обрисовал прибывших. Последние детали в его описании соответствовали новому облику Джеффа и Паркера. Моро остался удовлетворен.
- Благодарю вас. Возвращайтесь к себе. - Он выключил связь, улыбнулся и посмотрел на Дюбуа. - Мумаин - лучший специалист в этой области.
- Ему нет равных.
Моро взял микрофон и начал диктовать.
* * *
Сассун выключил подслушивающее устройство и оглядел присутствующих:
- Кажется, он вполне доволен своевременным прибытием гостей.
* * *
В 19.30 поступило очередное, на сей раз последнее, сообщение от Моро. Оно гласило:
"Надеюсь, сегодня утром никто не пострадал. Как я уже говорил, в том не моя вина. Приходится только сожалеть о разрушениях, неизбежных в сложившихся обстоятельствах. Полагаю, этого вполне достаточно, чтобы убедить каждого, что я не шучу и всегда выполняю обещанное.
В связи с этим никого не должно удивлять, что мне уже известно о прибытии президентской команды сегодня, без десяти шесть вечера. За ними ровно в девять часов прибудет вертолет. Он приземлится прямо в центре лос-анджелесского аэропорта, место приземления должно быть обозначено сигнальными огнями. Не следует предпринимать попыток проследить направление полета вертолета. Не забывайте, на борту - президент Соединенных Штатов. На этом все".
