Марина Серова - Сияние алчных глаз
Правда, без кривотолков не обошлось и здесь — шла речь о подкупе, о незарегистрированных финансах, даже о нападении на некоторых граждан. Но все слухи не получили официального подтверждения, а Гудков занял высокий пост, чем посрамил своих недоброжелателей.
Дело о пропаже гражданина Старицкого пылилось в архиве, а новый мэр процветал, умело окружая себя нужными людьми, и не скупился на обещания о скором всеобщем благосостоянии. Обещания он давал талантливо, старательно культивировал в народе представление о себе как о простом, грубоватом, но свойском мужике, и всерьез рассчитывал на второй срок. Помешать ему мог только Караваев, который занимался оптовой торговлей, обладал определенной финансовой независимостью и тоже задумывался о перспективах, которые открывает власть.
Однако, кажется, Караваеву крупно не повезло. С минувшей субботы его предвыборный штаб стоял на ушах. Произошло то, чего никто не ожидал. Чрезмерная забота о личной собственности могла обернуться теперь для Караваева крупными неприятностями.
Гудкову уже было известно, что прокуратура возбудила дело о непредумышленном убийстве, а территориальная избирательная комиссия после некоторых раздумий приняла решение о снятии кандидатуры Караваева. Теперь Гудков ждал ответного хода со стороны конкурента.
И когда секретарша доложила, что делегация от Караваева просится на прием, он нисколько не удивился.
— Впусти! — лаконично распорядился он.
Секретарша вышла из кабинета, а Гудков одернул белоснежные манжеты и постарался придать своему грубоватому, с крупными чертами лицу выражение внимания и сочувствия. Он всегда помнил о своей не слишком привлекательной внешности и старался компенсировать этот недостаток тщательно подобранными костюмами и галстуками. Внешне он выглядел вполне по-европейски. Впрочем, среди местного электората европейский лоск не пользовался особой популярностью, и об этом Владимир Степанович тоже всегда помнил.
Делегация, состоявшая из трех человек, вошла в кабинет. Гудков знал всех троих. Темин, высокий, угловатый брюнет с сердитым лицом, с золотой цепочкой на жилистой шее, был заместителем Караваева по бизнесу. Сопровождали его другие представители Караваева — лысоватый, с хитрыми глазами резонер Волков и очень серьезный, по-интеллигентному выглядящий редактор Подколдин. Как показалось Гудкову, этот последний чувствовал себя наименее уверенно — в глазах его за массивными очками металось беспокойство. Впрочем, возможно, он просто готовился к резкому разговору.
Гудков не хотел преждевременно обострять отношения. Сделав плавный жест рукой, он любезно предложил гостям садиться.
Все трое уселись в ряд, плечом к плечу, как бы подчеркивая свое единство и монолитность. Гудков внимательно оглядел их натянутые лица и нажал на кнопку переговорного устройства.
— Мария Ивановна, — внушительно произнес он. — В ближайшие полчаса меня ни для кого нет! — после этого он приглашающе кивнул и проговорил деловито. — Что привело вас ко мне, господа? Или, если кому-то больше нравится, товарищи…
— Нас привели чрезвычайные обстоятельства! — хрипло выкрикнул Темин, голос его напоминал воронье карканье. — Кое-кому хочется превратить выборы в фарс! Мы заявляем решительный протест!
Гудков внимательно уставился на взволнованного гостя, стараясь не выказывать при этом никаких чувств.
— Кое-кому? — переспросил он ровным голосом. — Давайте не будем говорить загадками. Коль скоро протест вы заявляете мне, то и обвинения в срыве выборов мне остается принять на свой счет, не так ли?
Темин ответил ему злым взглядом и открыл рот, желая что-то сказать, но хитрый Волков опередил его.
— Владимир Степанович! Господа! — разочарованным голосом воскликнул он. — Не будем брать друг друга за грудки! Мы же цивилизованные люди! Пришли мы разобраться в сложившейся ситуации…
— Вот как? — сказал Гудков, скрещивая пальцы над столом. — Что вы имеете в виду под сложившейся ситуацией?
Темин резко махнул рукой и прокаркал:
— Вы отлично знаете, что мы имеем в виду! На каком основании Караваев вычеркнут из списка кандидатов?
Гудков бессильно развел руками.
— Господа! Это вопрос не ко мне. Решение принимала избирательная комиссия…
— Владимир Степанович! Мы, разумеется, обращались в избирком с запросом… как и в прокуратуру, кстати… — вмешался в разговор Волков.
— Ну и? — заинтересованно произнес Гудков.
— Результат отрицательный, — скорбно ответил Волков. — Поэтому мы сочли уместным воззвать к вашему авторитету. — Он значительно понизил голос и объяснил: — Полагаю, вам самому выгоднее победить в открытой борьбе. Подобное устранение вашего основного конкурента неизбежно вызовет различные толки…
— Не понимаю, почему я должен опасаться каких-то толков, — сухо сказал Гудков. — Я не имею ни малейшего отношения к отстранению Караваева…
— А кто имеет к этому отношение? Пушкин? — раздраженно заметил Темин. — Не держите нас за лохов, Гудков!
Мэр немного помолчал, а потом сказал веско, размеренным голосом:
— Давайте все-таки оставаться в рамках! Иначе разговор теряет всякий смысл. Ваше заявление можно рассматривать как шантаж, хотя, откровенно говоря, предмет шантажа мне не вполне ясен. Повторяю, я не имею ни малейшего отношения к отстранению господина Караваева от предвыборной борьбы. Я сам сожалею о случившемся и от души сочувствую Сергею Ильичу. Но нельзя забывать и о том, что он сам, по сути дела, вырыл себе эту яму. Времена сейчас, конечно, не самые лучшие, и мы все беспокоимся о безопасности своих жилищ и семей. Но Сергей Ильич в данном случае переусердствовал. И вот результат — погиб невинный человек! Кто-то должен за это ответить, не так ли?
— Интересно, какого… этот человек полез через чужой забор? — вспылил Темин.
Гудков предостерегающе поднял палец.
— Не забывайте, что это был не просто человек, а следователь! — строго сказал он. — Наверное, у него имелись какие-то основания…
— Только ордера на обыск не имелось! — ядовито откликнулся Темин.
— Это другой вопрос, — вздохнул Гудков. — Тем не менее вины это с Караваева не снимает. Что же вы предлагаете — оставить все без внимания? А завтра Сергей Ильич вокруг своих владений минное поле соорудит?
— Владимир Степанович! — умоляющим голосом проговорил Волков. — Не поймите нас превратно! Я сам расцениваю нововведения Сергея Ильича как… гм… неуместные… Но речь ведь не о том! Как говорится, мухи отдельно, котлеты отдельно… Насколько мне известно, никто еще не доказал, что причиной смерти стало именно поражение током. А если здесь какая-то чудовищная ошибка? Мы должны учитывать подобную возможность, по — этому и обращаемся к вам, чтобы вы употребили весь свой авторитет и влияние, чтобы не допустить такой ошибки.
— Ну-у, — покрутил головой Гудков, — не знаю, что я могу сделать. Ошибка это или нет, разберутся компетентные органы. Я не уполномочен вмешиваться в их деятельность.
— Но вы могли бы сказать веское слово в избиркоме, — со льстивой улыбкой проговорил Волков.
Мэр насмешливым жестом поднял вверх руки.
— Увольте! Увольте, господа! — воскликнул он. — Вмешиваться в деятельность избирательной кампании!.. Да меня самого надо будет гнать тогда в три шеи! — Он с улыбкой посмотрел на собравшихся, хотя глаза его оставались по-прежнему холодными.
Члены делегации сумрачно переглянулись. Волков кашлянул и неожиданно официальным тоном поинтересовался:
— То есть следует понимать, что вы решительно отказываетесь пойти нам навстречу?
— Рад бы, но не могу! — сожалеюще откликнулся Гудков. — Хотя обещаю вам взять это дело под личный контроль. Будем вместе разруливать эту непростую ситуацию. В конце концов, у нас общие интересы — интересы нашего родного города, не так ли? — он обвел серьезным взглядом лица своих посетителей.
— Ну, ваши интересы нам известны! — неприязненно буркнул Темин.
— Интересы наши, возможно, и сходные, но диаметрально направленные, Владимир Степанович! — категорически заявил Волков. — Все это отлично понимают. Мы надеялись найти некоторые точки взаимопонимания, но, поскольку это не удалось, мы оставляем за собой право продолжать борьбу всеми доступными нам способами… — Он выразительно посмотрел на помалкивающего до сих пор Подколдина.
Тот встрепенулся, поправил на носу очки и, волнуясь, сказал:
— Разумеется, мы оставляем за собой право на собственную точку зрения, которую будем озвучивать через газету, чтобы у наших читателей была возможность получать более объективную информацию. — Он быстро взглянул на мэра и решительно добавил: — Остальные издания в нашем городе грешат известной односторонностью в освещении событий…
