Дарья Калинина - Мираж в обручальном кольце
— Ларочка, выходит, тринадцатая гостья, — с усмешкой сказал Петр. — Тринадцатый гость в доме всегда к беде.
Нет, не даром мне этот Петя сразу не понравился. Надо же, какой бестактный тип! Ляпнуть такое!
— Петя, — ласково сказала ему жена. — Замолчи. Глупо верить во всю эту ерунду.
— А что такого? — принялся оправдываться глупый Петя. — Во всех романах, если за столом тринадцать человек, то кого-нибудь обязательно убьют.
После его слов мне лично стало ясно, что, если в этой компании кто и тринадцатый лишний, так это явно сам Петр.
— Никого не убьют, — твердо сказала Галина. — Что за чушь? Это все глупые суеверия. Все эти бабы с пустыми ведрами, горбуны, приносящие богатство, черные кошки, приносящие беды, — современному человеку недостойно верить в эти приметы. Я в них никогда не верила, не верю и не поверю.
— Даже если нас всех тут перережут? — спросил у нее муж. — Включая меня?
— А что там на горячее будет? — внезапно спросила Настя у Сени.
И хотя ее вопрос в другое время показался бы не совсем приличным, но сейчас все с благодарностью посмотрели на девушку. Своим вопросом она разрядила обстановку. И все с живостью принялись строить догадки, что там такое мог изобрести Сеня.
— Морил нас голодом почти до девяти вечера, — заметил Боря. — Я вообще в это время уже спать всегда ложусь.
На горячее подали сразу три блюда. Во-первых, было тушеное мясо в томатном соусе с белой фасолью. Такое острое, что после него хотелось выпить целый бочонок. Традиционное мексиканское блюдо, как заверил нас Сеня. Во-вторых, был запеченный поросенок со сметаной и хреном. Поросенок вообще был выше всяких похвал. А в-третьих, изумительная отварная севрюга с соусом из мелко порубленной кинзы и белого вина. Рыба хоть и была приготовлена специально для Бориса, который ничего жирного и острого есть не мог, но пришлась по душе всем. Впрочем, как и поросенок, и тушеное мясо.
Наконец-то все гости наелись и пришли в хорошее расположение духа. Больше не было слышно пикировок. Напротив, все были настроены благостно и благожелательно по отношению друг к другу.
— Предлагаю перед десертом сделать перерыв, — сказал Валя. — Мы ведь никуда не спешим. У нас вся ночь впереди. Деваться отсюда все равно некуда.
— Что ты имеешь в виду? — оторопев, спросила у него Галина.
— Разве я вам не говорил? С наступлением ночи из лесу выходит оборотень, — таинственно понизив голос, сказал Валя.
— Тьфу, дурак! — рассмеялась Галина. — Вечно ты меня разыгрываешь!
Остальные гости тоже рассмеялись. Настроение у всех было прекрасное. Кто-то включил музыку. И гости принялись танцевать. Меня пригласил Алекс, а Веня танцевал с Ларой. Катьки в комнате не было, но я за нее не беспокоилась. Я видела, как она схватила телефонную трубку и скрылась в соседней комнате.
— Ну как? — спросила я у нее, когда она вернулась.
Катька молча покачала головой.
— Не дозвониться, — сказала она. — Просто мистика какая-то. Поневоле начинаю думать, что они специально решили от нас избавиться.
— Тогда мы с тобой не прогадали, — усмехнулась я. — Тут гораздо веселей, чем сидеть в лесу, слушать ветер и ждать, когда наши парни убедятся, что грибов в этом году уже не будет.
Катька взглянула на дело с моей точки зрения и признала, что я права. И тут же пошла танцевать с Веней, который явно обрадовался, увидев ее. Алекс не отставал от меня ни на минуту. Вскоре мы танцевали только вчетвером. Вниманием Лары полностью завладела Галина. А Петр о чем-то беседовал с Валей. Сеня отдавал последние распоряжения на кухне.
— Ты удивительно похожа на мою маму, — внезапно услышала я шепот Алекса. — Я мечтаю познакомить тебя с ней.
Сначала я испугалась. Но, сделав скидку на количество выпитого парнем за ужином, я смекнула, что до завтра он может еще и забыть о своем предложении. Поэтому лишь смущенно захихикала, делая вид, что страшно польщена. Кажется, Алекс воспринял мое идиотское хихиканье за согласие. Потому что закружил в каком-то совершенно диком ритме, не обращая внимания на то, что музыка давно смолкла.
В ожидании десерта, который запаздывал, гости расползлись по всему дому. Катьку мы нашли в обществе Вени, который шептал ей на ушко какие-то комплименты. И Катька была вовсе не против. Я ее отлично понимала. Приятно услышать про себя что-то новенькое после того, как тебе в течение полугода вдалбливают в голову, что ногти у тебя постоянно грязные, пятки неухоженные, волосы секутся, одеваться ты не умеешь, и вообще вкуса у тебя нет. А именно столько и такими методами Катькин Прапор пытался сделать из нее идеальную, по его понятиям, женщину.
— Ты собираешься тут прохлаждаться или работать? — неожиданно услышала я у себя за спиной злобный голос, в котором с трудом узнала голос нашего хозяина. — Я тебя не для того пригласил, чтобы ты литрами жрал мой коньяк.
Я оглянулась. Хозяин явно обращался к Сене. Повар пробормотал что-то в оправдание и ретировался на кухню. После этой сцены наш с Алексом интерес к танцам как-то угас, а на душе у меня стало противненько-препротивненько. Машинально мы еще немного потанцевали, а потом тоже пошли осматривать дом.
— Сеня готовит что-то экстраординарное, — сообщил нам Толя, которого мы встретили в холле, где он разглядывал картины. — Что-то с пламенем.
— Как бы он не устроил пожар, — заволновалась я. — За ужином он выпил довольно много.
— Да все нализались, — заржал Алекс.
Внезапно раздался громкий женский крик. Затем визг. И наконец все стихло.
— Что это было? — шепотом спросила я. — Кто кричал?
— Не знаю, — тоже почему-то шепотом ответил Толя.
— Важней знать, где это кричали, — авторитетно заявил Алекс. — По-моему, это где-то в той части дома.
И он указал направо. Мы втроем помчались туда. По дороге к нам присоединились Катя с Веней, которые тоже слышали шум. И Борис с Мишей.
— Это точно было в той стороне, — возбужденно говорил Миша.
В той стороне была кухня. Но в кухне находился Сеня, который тоже слышал женский вопль и не понимал, откуда он исходил. За кухней была столовая, где мы все ужинали. И вбежав в нее, мы снова услышали истошный женский визг. Мы бросились на него. И вскоре оказались возле той самой крутой винтовой лестницы, по которой мы с Катькой не отважились спуститься вниз.
Возле лестницы стояла Настя и истошно визжала. А возле ее ног лежал Валя. Его руки были вывернуты под каким-то неестественным углом. А из-под головы уже натекла приличная лужа крови. При виде подмоги Настя прекратила визжать. И бросилась в объятия Толи.
— Я вышла из туалета и наткнулась на него. Наверное, он упал с лестницы, — всхлипывая, объяснила она нам. — Как вы думаете, он очень пострадал? Он ведь был сильно пьян. Он жив? Как вы думаете?
Алекс уже опустился на колени и принялся прослушивать пульс у Вали. Через некоторое время лицо Алекса приняло хмурое выражение. Он поднял веко на левом глазу Вали и обречено покачал головой. Лично мне при виде струйки крови, которая текла из угла рта Вали, сразу стало ясно, что перед нами не жилец.
— Мертв? — шепотом, словно не веря в случившееся, спросил у него Толя.
Алекс подавленно кивнул.
— О господи! — прошептал Сеня. — Сколько раз я ему говорил, чтобы он не пользовался этой чертовой лестницей. На ней и трезвому легко свалиться. А когда человек пьян, так что и говорить.
— Что ты тут делала? — обратился к Насте Толя. — Я искал тебя повсюду.
— Я была в туалете, — сказала Настя, показывая на дверь напротив лестницы. — А когда вышла, то увидела возле лестницы Валю.
— А какой-нибудь шум ты слышала? — спросила я у Насти.
— Нет, — пожала плечами Настя. — У меня вода текла.
Я подозрительно посмотрела на нее. Если Валя свалился с лестницы, то шуму должно было быть предостаточно. Да и стены должны были затрястись, пока он катился по ступеням. Но тем не менее никто в доме ничего не слышал до тех пор, пока не заверещала Настя.
— Валя, должно быть, даже не успел закричать, — сказал Миша. — Не успел, бедняга, понять, что произошло. А уже был мертв.
— Настенька, бедная моя, ты, должно быть, жутко испугалась, обнаружив его, — обнял покрепче свою подругу Толя. — Скажи, а ты точно ничего не слышала?
— Ничего, — пробормотала Настя, пряча лицо у него на груди.
Я не стала настаивать на своем мнении. Отведя Катьку в сторону, я сказала:
— Голову дам на отсечение, что Настя что-то должна была слышать. Хоть у нее там водопад воды лейся, но шум падения она должна была слышать. Мы-то его не слышали, но ведь Настя находилась ближе всех к месту трагедии. И вообще, я не понимаю, как Валя, даже пьяный, мог скатиться по лестнице. У нее же масса перил и всяких там балясин, чтобы за них уцепиться.
— И что ты хочешь этим сказать? — спросила у меня Катюха.
